TESS der Exoplanetenjäger macht eine "völlig unerwartete" dritte Entdeckung

Als die Kepler-Mission der NASA im Oktober endete, wurde die sprichwörtliche Planetenfackel an TESS, den Transiting Exoplanet Survey Satellite, übergeben. Am Montag gab das Team von TESS auf dem Wintertreffen der American Astronomical Society bekannt, dass der unerschrockene Satellit seinen dritten kleinen Planeten außerhalb unseres Sonnensystems entdeckt hat: einen gasförmigen Planeten, der etwa dreimal so groß ist wie die Erde.

HD 21749b genannt, umkreist dieser Planet einen etwa 53 Lichtjahre entfernten Zwergstern im Sternbild Reticulum. TESS fand es, indem er den Himmel in Brocken beobachtete und nach kurzzeitigen Lichteinfällen suchte. Bisher wurden die ersten drei von 13 Sektoren des Südhimmels untersucht - und in Sektor eins beobachteten die Wissenschaftler einen einzigen Lichteinfall von Stern HD 21749.

Was Exoplanetenjäger wollen, studieren Co-Autorin Johanna Teske, Ph.D. erzählt Inverse sind diese Dips im Licht. Dips bedeuten, dass etwas einen Teil des Lichts des Sterns blockiert - es bedeutet nicht notwendigerweise, dass es einen Planeten gibt, aber die Helligkeit der Sterne zeigt an, dass etwas passiert, was darauf hindeutet, dass es Zeit ist, weiter zu untersuchen.

Um diesen Einbruch zu bestätigen, untersuchten Teske und ihre Kollegen die Daten, die zuvor von HARPS, einem hochpräzisen Spektrographen an einem bodengestützten Teleskop in Chile, gesammelt wurden, und zeigten, dass alle 36 Tage ein Signal vom Stern HD 21749 ausgeht. Beim Vergleich dieses Musters mit dem von TESS entdeckten vollständigen Transit stellte das Team fest, dass diese 36 Tage der Umlaufbahn von a entsprachen Planet.

Weitere Bodenbeobachtungen bestätigten ihre Ergebnisse und halfen dem Team, Masse, Schüttdichte und Natur des Planeten zu bestimmen. HD 21749b ist zwar größer als die Erde, ist jedoch viel kleiner als zuvor entdeckte Exoplaneten, und obwohl seine Oberfläche bei 300 Grad Fahrenheit liegt, ist es immer noch relativ kühl angesichts der Nähe zu seinem sehr hellen Stern. Seine Kleinheit und relative Coolness sind der Schlüssel, weil das Herzstück der TESS-Mission darin besteht, eine andere Erde zu finden.

"Wir sind motiviert, so etwas wie die Erde zu finden, aber auf dem Weg finden wir all diese verschiedenen Arten von Planeten, die völlig unerwartet und unähnlich in unserem Sonnensystem sind", sagte Teske, Hubdels Postdoktorand an der Carnegie Institution for Science. erklärt. "Selbst jetzt, nachdem Tausende von Exoplaneten entdeckt wurden, gibt es immer wieder Überraschungen."

Diana Dragomir Ph.D., die Postdoktorandin am MIT, die diese Studie leitete, erzählt Inverse dass die Entdeckung dieses kühlen Planeten bedeutet, dass Wissenschaftler "die Atmosphäre kühlerer Planeten verstehen lernen und uns dazu bewegen, Planeten mit Erdtemperatur zu finden". Sie ist daran interessiert, ihre Studien zu HD 21749b fortzusetzen, aber so ist es Nur der dritte kleine Planet, den TESS gefunden hat, sucht noch mehr. Dragomir erklärt: "Je mehr Planeten wir studieren können, desto mehr können wir bestimmen, wie häufig sie sind."

Sie sagt voraus, dass sie am Ende der zweijährigen TESS-Mission, die die 20 Millionen Sterne des gesamten Nachthimmels durchsucht, eine riesige Anzahl von Planeten gefunden haben. Die Entdeckung des nächsten Planeten kann unter Umständen eher früher als später erfolgen: Dragomir sagt, das Team habe auch Hinweise auf einen potenziellen zweiten Planeten im selben Planetensystem entdeckt. Sein planetarischer Status muss noch bestätigt werden, aber es sieht so aus, als würde er von Erdgröße aussehen - aber viel, viel heißer als der Planet, den wir Zuhause nennen.