Warum Sümpfe für das Klima wichtiger sind als je zuvor

„Den Sumpf ablassen“ bedeutete lange Zeit, etwas Unangenehmes loszuwerden. Eigentlich braucht die Welt mehr Sümpfe - und Moore, Moore und Sümpfe und andere Arten von Feuchtgebieten.

Dies sind einige der vielfältigsten und produktivsten Ökosysteme der Erde. Sie sind auch unterschätzte, aber unersetzliche Instrumente, um den Klimawandel zu verlangsamen und unsere Gemeinschaften vor Stürmen und Überschwemmungen zu schützen.

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Wissenschaftler erkennen weithin an, dass Feuchtgebiete äußerst effizient Kohlendioxid aus der Atmosphäre ziehen und in lebende Pflanzen und kohlenstoffreichen Boden verwandeln. Als Teil eines transdisziplinären Teams von neun Wissenschaftlern für Feuchtgebiete und Klima haben wir Anfang dieses Jahres eine Veröffentlichung veröffentlicht, in der die vielfältigen klimatischen Vorteile aller Arten von Feuchtgebieten und ihr Schutzbedarf dokumentiert werden.

Eine verschwindende Ressource

Seit Jahrhunderten betrachten menschliche Gesellschaften Feuchtgebiete als Brachflächen, die für höhere Nutzungen „wiedergewonnen“ werden. China begann 486 v.Chr. Mit umfangreichen Veränderungen der Flüsse und Feuchtgebiete. Als es mit dem Bau des Canal Grande begann, war es immer noch der längste Kanal der Welt. Die Niederländer entwässerten Feuchtgebiete in großem Umfang vor etwa 1.000 Jahren, haben jedoch in letzter Zeit viele davon wiederhergestellt. Als Vermesser und Landentwickler führte George Washington die gescheiterten Bemühungen, den Great Dismal Swamp an der Grenze zwischen Virginia und North Carolina zu entwässern.

Heute sind viele moderne Städte auf der ganzen Welt in gefüllten Feuchtgebieten gebaut. Insbesondere in Teilen Asiens hält die großflächige Entwässerung an.Auf der Grundlage der verfügbaren Daten wird der kumulative Gesamtverlust natürlicher Feuchtgebiete auf 54 bis 57 Prozent geschätzt - eine erstaunliche Transformation unserer natürlichen Ausstattung.

In den Feuchtgebieten hat sich in einigen Fällen über Tausende von Jahren ein großer Kohlenstoffvorrat angesammelt. Dies hat den Gehalt an Kohlendioxid und Methan in der Atmosphäre reduziert - zwei wichtige Treibhausgase, die das Klima der Erde verändern. Wenn Ökosysteme, insbesondere Wälder und Feuchtgebiete, den Kohlenstoff in der Atmosphäre nicht entfernen, würden die Kohlendioxidkonzentrationen aus menschlichen Aktivitäten jedes Jahr um 28 Prozent zunehmen.

Von Kohlenstoffsenken zu Kohlenstoffquellen

Feuchtgebiete entfernen und speichern kontinuierlich atmosphärischen Kohlenstoff. Pflanzen nehmen es aus der Atmosphäre heraus und wandeln es in pflanzliches Gewebe und schließlich in Boden um, wenn sie absterben und sich zersetzen. Zur gleichen Zeit setzen Mikroben in Feuchtgebieten Treibhausgase in die Atmosphäre frei, da sie organisches Material aufnehmen.

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Natürliche Feuchtgebiete nehmen normalerweise mehr Kohlenstoff auf, als sie freisetzen. Mit der Erwärmung des Feuchtbodens steigt jedoch der mikrobielle Stoffwechsel, wodurch zusätzliche Treibhausgase freigesetzt werden. Durch das Ablassen oder Stören von Feuchtgebieten kann außerdem sehr schnell Bodenkohlenstoff freigesetzt werden.

Aus diesen Gründen ist es unerlässlich, natürliche, ungestörte Feuchtgebiete zu schützen. Feuchtbodenkohlenstoff, der sich über Jahrtausende angesammelt hat und nun in einem beschleunigenden Tempo an die Atmosphäre abgegeben wird, kann in den nächsten Jahrzehnten nicht wiedergewonnen werden, die ein kritisches Fenster für die Bewältigung des Klimawandels sind. In einigen Arten von Feuchtgebieten kann es Jahrzehnte bis Jahrtausende dauern, bis sich Bodenbedingungen entwickeln, die die Netto-Kohlenstoffansammlung unterstützen. Andere Arten, wie zum Beispiel neue Salzwasser-Feuchtgebiete, können schnell Kohlenstoff ansammeln.

Arktischer Permafrost, ein feuchter Boden, der in zwei aufeinander folgenden Jahren eingefroren bleibt, speichert fast doppelt so viel Kohlenstoff wie die derzeitige Menge in der Atmosphäre. Weil es eingefroren ist, können Mikroben es nicht verbrauchen. Heute taut Permafrost jedoch rasch auf. In den arktischen Regionen, in denen vor 40 Jahren große Mengen Kohlenstoff aus der Atmosphäre entfernt wurden, werden heute erhebliche Mengen an Treibhausgasen freigesetzt. Wenn sich der aktuelle Trend fortsetzt, setzt das Auftauen von Permafrost bis 2100 genauso viel Kohlenstoff frei wie alle US-amerikanischen Quellen, einschließlich Kraftwerke, Industrie und Transport.

Klimadienste aus Feuchtgebieten

Feuchtgebiete machen nicht nur Treibhausgase ein, sondern machen Ökosysteme und menschliche Gemeinschaften auch angesichts des Klimawandels widerstandsfähiger. Sie speichern zum Beispiel Hochwasser bei immer stärkerem Regen. Süßwasserfeuchtgebiete liefern Wasser während Dürreperioden und helfen, die Umgebung bei erhöhten Temperaturen zu kühlen.

Salzwiesen und Mangrovenwälder schützen die Küsten vor Wirbelstürmen und Stürmen. Küstenfeuchtgebiete können sogar an Höhe zunehmen, wenn der Meeresspiegel steigt, was die Gemeinden weiter im Landesinneren schützt.

Feuchtgebiete haben jedoch von Klimaforschern und politischen Entscheidungsträgern wenig Beachtung gefunden. Darüber hinaus werden Klimaüberlegungen häufig nicht in das Feuchtgebietsmanagement integriert. Dies ist ein kritisches Versäumnis, wie wir kürzlich in einem Artikel mit sechs Kollegen herausgearbeitet haben, in dem Feuchtgebiete in den Kontext der zweiten Warnung der Menschheit der Wissenschaftler gestellt werden, eine Erklärung, die von beispiellosen 20.000 Wissenschaftlern bestätigt wurde.

Der wichtigste internationale Vertrag zum Schutz von Feuchtgebieten ist die Ramsar-Konvention, die keine Bestimmungen zum Schutz von Feuchtgebieten als Klimaschutzstrategie enthält. Während einige nationale und subnationale Regierungen Feuchtgebiete wirksam schützen, tun dies nur wenige im Rahmen des Klimawandels.

Wälder bewerten ihren eigenen Abschnitt (Artikel 5) im Pariser Klimaabkommen, das den Schutz und die Wiederherstellung der tropischen Wälder in Entwicklungsländern fordert. Ein Prozess der Vereinten Nationen mit dem Namen Emissionsreduzierung durch Entwaldung und degradierte Wälder (REDD +) verspricht den Entwicklungsländern Finanzmittel, um bestehende Wälder zu schützen, Entwaldung zu vermeiden und degradierte Wälder wiederherzustellen. Zwar handelt es sich dabei um bewaldete Feuchtgebiete und Mangrovenwälder, aber erst 2016 wurde eine freiwillige Bestimmung für die Meldung von Emissionen aus Feuchtgebieten in das Klimabuchungssystem der Vereinten Nationen aufgenommen, und nur wenige Regierungen haben davon Gebrauch gemacht.

Modelle für den Schutz von Feuchtgebieten

Obwohl globale Klimaschutzvereinbarungen nur langsam zum Schutz von Feuchtgebietskohlenstoff waren, treten auf niedrigeren Ebenen vielversprechende Schritte ein.

Ontario, Kanada, hat ein Gesetz verabschiedet, das von keiner Regierung zu den am meisten schützenden unentwickelten Ländern gehört. Einige der nördlichsten Moore der Provinz, die Mineralien und potentielle Wasserkraftressourcen enthalten, werden von Permafrost bedeckt, der bei einer Störung Treibhausgase freisetzen kann. Im Ontario Far North Act heißt es ausdrücklich, dass mehr als 50 Prozent des Landes nördlich von 51 Breitengrad vor der Entwicklung geschützt werden müssen. Der Rest kann nur dann entwickelt werden, wenn es um kulturelle, ökologische (Vielfalt und Kohlenstoffbindung) und soziale Werte geht nicht abgebaut

Auch in Kanada berichtet eine kürzlich veröffentlichte Studie über einen starken Anstieg der Kohlenstoffspeicherung durch ein Projekt, bei dem in der Nähe von Aulac (New Brunswick) in der kanadischen Bay of Fundy Gezeitenfluten in einem Salzmarsch wiederhergestellt wurden. Der Sumpf war 300 Jahre lang von einem Deich entwässert worden, wodurch Boden und Kohlenstoff verloren gingen. Aber nur sechs Jahre nach dem Durchbruch des Deichs lag die Kohlenstoffakkumulationsrate im restaurierten Sumpf im Durchschnitt mehr als fünfmal so hoch wie in einem nahegelegenen ausgewachsenen Sumpf.

Aus unserer Sicht sollten die Regierungen auf allen Ebenen, anstatt Sümpfe zu entwässern und Schutz zu schwächen, sofort Maßnahmen ergreifen, um Feuchtgebiete als Klimastrategie zu erhalten und wiederherzustellen. Der Schutz des Klimas und die Vermeidung von klimabedingten Schäden durch Stürme, Überschwemmungen und Dürre ist für Feuchtgebiete eine weitaus höhere Verwendung als deren kurzfristige wirtschaftliche Errungenschaften.

Dieser Artikel wurde aktualisiert, um einen Link zur zweiten Warnung der Wissenschaftler an die Menschheit hinzuzufügen.

Dieser Artikel wurde ursprünglich von William Moomaw, Gillian Davies und Max Finlayson auf The Conversation veröffentlicht. Lesen Sie hier den Originalartikel.