Arktischer Ozean: Warum Narwale mehr gefährdet sind als je zuvor

Die meisten Amerikaner stürzen sich mit Fußball und Harkenblättern um, aber in der Arktis geht es in dieser Saison um Eis. Das schwimmende Meereis in der Arktis wird jedes Jahr dünner und schmilzt im Frühling und Sommer, wird dann im Herbst und Winter dicker und dehnt sich aus.

Da der Klimawandel die Arktis erwärmt, nimmt die Meereisbedeckung ab. In diesem Jahr schätzen Wissenschaftler, dass das arktische Meereisminimum Ende September 1,79 Millionen Quadratkilometer (4,59 Millionen Quadratkilometer) abdeckte und damit das sechstniedrigste Minimum im Sommer festhielt.

Mit weniger Meereis steigt das Interesse an Schifffahrt und anderen kommerziellen Aktivitäten in der gesamten Northwest Passage - der sagenumwobenen Route, die den Atlantik und den Pazifik miteinander verbindet, über Kanadas gewundenes arktisches Archipel - sowie die nördliche Seeroute, die den Norden Russlands durchquert Meere. Dieser Trend hat gravierende potenzielle Auswirkungen auf das Leben in der Arktis.

In einer kürzlich durchgeführten Studie haben wir die Anfälligkeit von 80 Populationen arktischer Meeressäugetiere während der „Open Water“ -Periode im September untersucht, in der das Meereis nur minimal ausfällt. Wir wollten die relativen Risiken des Schiffsverkehrs in arktischen Meeressäugetierarten, -populationen und -regionen verstehen. Wir fanden heraus, dass mehr als die Hälfte (53 Prozent) dieser Populationen - darunter Walrosse und verschiedene Arten von Walen - in den arktischen Seerouten Schiffen ausgesetzt sein würden. Dies könnte zu Kollisionen, Lärmbelästigung oder Verhaltensänderungen der Tiere führen.

Weniger Eis, mehr Schiffe

Vor mehr als einem Jahrhundert war der norwegische Entdecker Roald Amundsen der erste Europäer, der die gesamte Nordwestpassage durchquerte. Aufgrund des kurzen arktischen Sommers brauchte Amundsens 70-Meter-Holzsegelschiff drei Jahre, um die Reise zu unternehmen und in geschützten Häfen zu überwintern.

Schnell vorwärts bis zum Sommer 2016, als ein Kreuzfahrtschiff mit mehr als 1.000 Passagieren in 32 Tagen über die Nordwestpassage fuhr. In der Arktis hat die sommerliche „Freiwasserperiode“ in einigen Regionen inzwischen um mehr als zwei Monate zugenommen. Im Sommer ist die Meereisbedeckung um mehr als 30 Prozent geschrumpft, seit 1979 die regelmäßige Überwachung der Satelliten begann.

In den arktischen Meeren gibt es eine spezialisierte Gruppe von Meeressäugern, die nirgendwo sonst auf der Erde zu finden sind, darunter Beluga- und Grönlandwale, Narwale, Walrosse, Ring- und Bartrobben und Eisbären. Diese Arten sind kritische Mitglieder der arktischen Meeresökosysteme und versorgen indigene Gemeinschaften in der gesamten Arktis mit traditionellen Ressourcen.

Ökologen zufolge sind alle diese Tiere anfällig für Meereisverlust. Forschungen in niedrigeren Breiten haben auch gezeigt, dass Meeressäugetiere durch Geräusche von Schiffen beeinflusst werden können, da sie auf Geräusche angewiesen sind, und auch durch Schiffsangriffe. Diese Feststellungen geben Anlass zur Sorge hinsichtlich des zunehmenden Schiffsverkehrs in der Arktis.

Empfindlichkeitszeit Belichtung entspricht Sicherheitsanfälligkeit

Um festzustellen, welche Arten gefährdet sein könnten, schätzten wir zwei Hauptfaktoren: Exposition - wie stark sich die Verteilung der Bevölkerung mit der Northwest Passage oder der Northern Sea Route im September überschneidet - und Sensitivität, eine Kombination aus biologischen, ökologischen und Gefäßfaktoren, die möglicherweise zum Ausdruck kommen eine Bevölkerung mit einem höheren Risiko.

Stellen Sie sich als Beispiel vor, die Anfälligkeit für Luftverschmutzung zu berechnen. In Städten ist die Luftverschmutzung im Allgemeinen stärker als in ländlichen Gebieten. Einige Gruppen, wie Kinder und ältere Menschen, sind auch empfindlicher, da ihre Lungen nicht so stark sind wie bei durchschnittlichen Erwachsenen.

Wir fanden heraus, dass viele Wal- und Walrosspopulationen während der Offenwasserzeit sowohl stark als auch gegenüber Gefäßen empfindlich waren. Narwale - mittelgroße Zahnwale mit einem großen Spiral-Stoßzahn - wurden insgesamt als verwundbar eingestuft. Diese Tiere sind in der Arktis endemisch und verbringen einen Großteil ihrer Zeit im Winter und Frühling in Gebieten mit starker Meereiskonzentration. In unserer Studie wurden sie im September sowohl als stark exponiert als auch als äußerst empfindlich gegen Gefäßeffekte eingestuft.

Narwale haben eine relativ begrenzte Reichweite. Jeden Sommer ziehen sie in die gleichen Gebiete in der kanadischen Hocharktis und in Grönland. Im Herbst wandern sie in Schoten nach Süden in Offshore-Gebiete in der Baffin Bay und in der Davis Strait ab, wo sie den Winter damit verbringen, tief unter dem dichten Eis Tauchgänge zu machen, um sich von Schwarzem Heilbutt zu ernähren. Der Kern- und Sommerlebensraum vieler Narwalbevölkerungen liegt mitten in der Nordwestpassage.

Gefährdete arktische Regionen, Arten und wichtige Unsicherheiten

Das westliche Ende der Nordwestpassage und das östliche Ende der nördlichen Seeroute laufen an der Beringstraße zusammen, einer 50 Meilen breiten Wasserstraße, die Russland und Alaska voneinander trennt. Dieses Gebiet ist auch ein wichtiger Migrationskorridor für Tausende von Beluga- und Grönlandwalen, pazifische Walrosse und Ringelrobben. In diesem geografischen Engpass und anderen engen Kanälen sind Meeressäuger besonders anfällig für den Schiffsverkehr.

Unter den von uns bewerteten Arten waren Eisbären für den Schiffsverkehr im September am wenigsten anfällig, da sie die eisfreie Saison normalerweise an Land verbringen. Natürlich sind längere eisfreie Jahreszeiten auch für Eisbären schlecht, die Meereis als Plattform für die Robbenjagd benötigen. Sie können auch das ganze Jahr über anfällig für Ölunfälle sein.

Die Erforschung der rauen und abgelegenen arktischen Meere ist bekanntermaßen schwierig, und es gibt viele Wissenslücken. Bestimmte Gebiete wie die russische Arktis werden weniger untersucht. Bei vielen Meeressäugern, insbesondere bei Ring- und Bartrobben, gibt es kaum Daten. Diese Faktoren erhöhten die Unsicherheit bei den Vulnerabilitätswerten unserer Schiffe.

Wir haben uns auf den Spätsommer konzentriert, wenn der Schiffsverkehr aufgrund der geringeren Eisbedeckung voraussichtlich am größten ist. Mit Eis verstärkte Schiffe können jedoch auch im Frühjahr in Betrieb sein, was möglicherweise im September auf Robben und Eisbären weniger anfällig ist. Das Zeitfenster für die Schifffahrt wächst, da das Aufbrechen des Meereises früher im Jahr und das Einfrieren später eintritt. Diese Veränderungen verschieben auch die Zeiten und Orte, an denen Meeressäuger Gefäßen ausgesetzt sein könnten.

Planung für eine navigierbare Arktis

Die jüngsten Initiativen in den unteren 48 Staaten bieten einige Modelle für die Antizipation und Steuerung von Schiff-Meer-Säugetier-Interaktionen. Eine kürzlich durchgeführte Studie hat gezeigt, dass Modellierungen verwendet werden können, um Standorte von Blauwal vor der kalifornischen Küste vorherzusagen, um Schiffen zu helfen, wichtige Lebensräume zu vermeiden. Und seit 2008 haben Bundesvorschriften saisonale und Geschwindigkeitsbeschränkungen für Schiffe im Nordatlantik auferlegt, um die Bedrohung kritisch gefährdeter Glattwale zu minimieren. Diese praktischen Beispiele könnten zusammen mit unserem Vulnerability-Ranking eine Grundlage für ähnliche Schritte zum Schutz von Meeressäugern in der Arktis bilden.

Die Internationale Seeschifffahrtsorganisation hat bereits einen Polarkodex verabschiedet, der zur Förderung des sicheren Schiffsverkehrs in polaren Gewässern entwickelt wurde. Er empfiehlt, Gebiete mit ökologischer Bedeutung zu identifizieren, enthält jedoch derzeit keine direkten Strategien zur Ausweisung wichtiger Lebensräume oder zur Verringerung der Auswirkungen von Booten auf Meeressäuger, obwohl die Organisation Schritte unternommen hat, um den Lebensraum der Meere im Beringmeer zu schützen.

Selbst wenn Nationen rigorose Maßnahmen zur Eindämmung des Klimawandels ergreifen, sagen Modelle voraus, dass das arktische Meereis im September in den nächsten 30 Jahren weiter abnehmen wird. Es besteht jetzt die Möglichkeit, eine zunehmend zugängliche und sich rasch verändernde Arktis zu planen und die Risiken für Kreaturen zu minimieren, die sonst nirgendwo auf der Erde zu finden sind.

Dieser Artikel wurde ursprünglich von Donna Hauser, Harry Stern und Kristin Laidre bei The Conversation veröffentlicht. Lesen Sie hier den Originalartikel.