Was passiert jetzt mit dem SLS-Booster?

Die NASA trumpetset sie als "stärkste Rakete der Welt" und das Space Launch System oder SLS-Raketenverstärker durch. Letzte Woche haben sie erfolgreich den zweiten und letzten Test ihres Qualifikationsmotors mit massiven orangefarbenen Flammen und gewaltigen Rauchschwaden durchgeführt der Himmel von Utah.

Die NASA berechnet, dass "die Booster mehr als 75 Prozent des Schubes liefern werden, um der Anziehungskraft der Erde, dem ersten Schritt auf der NASA-Reise zum Mars, zu entgehen."

Aber jetzt, nachdem die NASA den sehr öffentlichen Test absolviert hat, wie geht es weiter? Der NASA-Ingenieur Tim Lawrence sagt, dass noch viel zu tun ist: Er und seine Kollegen haben bereits mit dem Post-Test-Prozess der Datenauswertung begonnen. In den kommenden Wochen werden sie die Instrumentenkanäle überprüfen und überprüfen, ob die Daten im Wesentlichen gut sind - alles ist korrekt kalibriert usw., bevor es Zeit ist, sie zu zerlegen.

Lawrence und seine Kollegen werden den Motor auseinandernehmen und verschiedene Messungen und Daten aufzeichnen, um sie in die abschließende Bewertung und Analyse einfließen zu lassen - die Arbeit, die den Rest des Jahres in Anspruch nehmen wird. Nach Fertigstellung werden diese Daten 2017 bereinigt und in einer abschließenden Design Certification Review (DCR) übermittelt. Im nächsten Sommer wird das offizielle Review Board seine Analyse abschließen und - sofern alles nach Plan verläuft - die Zertifizierung bestätigen Design als flugbereit.

"Jetzt, da wir unseren Statustest abgeschlossen haben, sollten wir, wenn die Daten zurückkommen, so wie wir erwarten, dass wir uns auf den Weg machen, die Flughardware auszubauen und diese voranzutreiben", sagt Lawrence Inverse. "Alles sieht im Moment sehr gut aus."

Lawrence und andere NASA-Ingenieure haben bereits mit dem Bau der physischen Flughardware begonnen, die während der Exploration Mission-1 fliegen wird. Diese Arbeit wird auch in den nächsten eineinhalb Jahren fortgesetzt, wonach die Hardware an das Kennedy Space Center in Cape Canaveral, Florida, verschickt wird. Dort beginnt der Montageprozess - das Anbringen der Motorsegmente und die Vorbereitung aller Elemente für die Mobile Launch Platform.

Der Motor selbst umfasst fünf Segmente: das vordere Segment, drei im Wesentlichen identische mittlere Segmente und das hintere. Sobald das vordere Ende gezündet ist, brennt das Treibmittel von innen nach außen durch ein Loch, das in der Schachtel vorgesehen ist. Die vordere Baugruppe umfasst die vordere Schürze und den Nasenkonus, während die hintere Baugruppe, die an der Unterseite des Motors befestigt ist und das Gewicht des gesamten Fahrzeugs trägt, das Steuersystem enthält, das die Dinge steuert.

Der Booster ist die einzige Technologie, die es gibt, um aus der unteren Umlaufbahn der Erde für die Marsmissionen zu gelangen. Ein Großteil dieser Einzigartigkeit, erklärt Lawrence, verdankt sich der schiere Größe der Sache - 12 Fuß Durchmesser und 154 Fuß Länge.

"Vieles ist nur die Kraft des Motors", sagt Lawrence. „Das bezieht sich direkt darauf, wie viel Energie aus dem Rücken kommt, was sich direkt darauf bezieht, wie viel Masse du hast. Es gibt dir eine Menge von Schub. Es gibt derzeit keine anderen soliden Raketenmotoren auf der Welt, die so groß sind. Es gibt keine Flüssigkeitsverstärker, die so groß sind und das richtige Design haben."