SETI-Forschungsleiter Seth Shostak sagt, dass das 21. Jahrhundert die letzte der Menschheit sein könnte

Seth Shostak, der Direktor für Kommunikation am SETI-Institut, ist ziemlich fröhlich, wenn er darüber spricht, nach außerirdischem Leben in den Weiten des Universums zu suchen. Und er ist ziemlich optimistisch, dass wir es vielleicht eines Tages finden könnten. Sein Blick auf die Menschheit ist jedoch etwas weniger optimistisch.

Am vergangenen Freitag entfernte sich der berühmte Astronom von seiner normalerweise sonnigen Einstellung und schrieb einen Beitrag mit dem Titel "Könnte dies das letzte Jahrhundert der Menschheit sein?". Wie Sie wahrscheinlich vermutet haben, fragt Shostak in seinem Beitrag, ob die nächsten zwei Generationen, die den Rest davon ausreiten werden Jahrhundert könnte "möglicherweise den letzten Akt für einleiten Homo sapiens.”

Wenn das wie eine totale Kill-Freude klingt, warten Sie einfach eine Sekunde. Shostak ist nicht darauf aus, Ihre nächste Stunde mit Portraits von drohendem Finsternis und Untergang zu füllen. Er macht deutlich, dass er sich nicht mit „den verschiedenen selbstzerstörerischen Bedrohungen des Augenblicks“ auseinandersetzt. Die meisten Leute argumentieren, dass der Klimawandel apokalyptische Katastrophen mit sich bringen wird, aber Shostak argumentiert, dass es eine überschaubare Krise ist, die nur Verhaltensänderungen erfordert. "Hart, sicher, aber wir reden nicht über die Verletzung der Physik", schreibt er.

Stattdessen stellt Shostak die Titelfrage des Beitrags in Bezug darauf, wie wir die Menschheit aktuell definieren. Er führt weiter aus: "Die drei großen Dinge, von denen ich glaube, dass sie im 21. Jahrhundert stattfinden werden, sind tiefer und nicht notwendigerweise schlecht."

Die erste ist das Aufkommen der Biotechnologie und der Genbearbeitung.

„Das unnachgiebige Zusammenspiel von Wissenschaft und Technologie stellt sicher, dass das Wissen über Genomik immer mehr Anwendungen hervorbringt. Die Heilung von Krankheiten ist eine davon, und es ist offensichtlich wünschenswert. Unsere Bemühungen beschränken sich jedoch nicht nur darauf, uns zu fixieren. Wir werden uns auch für eine Verbesserung entscheiden. Vielleicht zögern Sie nicht, Designer-Babys zu unterstützen, aber unsere Kinder zu begeistern, ist ebenso am Horizont wie die Morgensonne. “

Die zweite Entwicklung auf seiner Liste ist die menschliche Expansion in den Weltraum. Dies dient nicht nur der Erforschung und der Errichtung dauerhafter Außenposten auf Mond und Mars für wissenschaftliche Untersuchungen. Nein, Shostak spricht eigentlich über das reale Bedürfnis der Menschen nach anderen Ressourcen außerhalb der Erde zu suchen.

„Vielleicht machen Sie sich Sorgen, dass Ihnen das Öl ausgeht, aber das ist nicht die Ressource, die Sie wirklich nervig machen sollte. Wir werden durch die leicht wiederherstellbaren Vorräte an Materialien wie Kupfer, Zink und Metallen der Platingruppe in Jahrzehnten fressen.

„Wir können mehr von diesen Elementen in Asteroiden finden, und bereits mehrere Unternehmen planen dies. Der Raum in der Nähe könnte jedoch auch unbegrenzte Immobilien für die Unterbringung der Eigentumswohnungen der Zukunft bieten. Jeder erwartet, dass unsere Nachkommen Kolonien auf dem Mond oder Mars errichten, aber es ist besser, riesige, umlaufende Lebensräume zu schaffen, in denen Sie ohne Raumanzug leben können. Die Tage, in denen wir an das Wiegebecken unserer Geburt gebunden sind, gehen zu Ende.

Schließlich möchte Shostak, dass wir anfangen, über künstliche Intelligenz nachzudenken - vor allem, weil wir auf dem Weg sind, Maschinen zu entwickeln, die fast genauso leistungsfähig sind wie Menschen.

Sicher, es ist unglaublich, darüber nachzudenken. Wie aber führen diese drei Dinge zum „Ende der Menschheit“?

Wenn Sie etwas über die Evolution wissen, dann wissen Sie, dass sich die Arten an die veränderten Bedingungen anpassen - und dass sich zwei Populationen, die sich in unterschiedlichen Umgebungen befinden, letztendlich zu zwei verschiedenen Arten entwickeln werden. "In tausend Jahren", schreibt Shostak, "sind die Einwohner einer Mars-Kolonie den Bewohnern der Erde vielleicht nicht so ähnlich." Die Gentechnik wird diesen evolutionären Prozess natürlich nur beschleunigen.

Shostak meint, A.I. wird tatsächlich der größte Treiber der menschlichen Transformation sein. „Es geht weniger darum, unsere Nachkommen zu verbessern, als sie durch unsere Nachfolger zu ersetzen“, schreibt er. „Vielleicht können wir unsere Kultur und uns selbst bekannt machen, indem wir Chips in unsere Gehirne stecken oder einfach unsere Gehirne in die Maschinen laden. Aber Sie können sicher sein, dass das Ergebnis nicht Homo sapiens ist, wie wir ihn seit 50.000 Jahren kennen."

Sicher, es gibt viel Potenzial, dass diese Dinge schief laufen, aber diese Trends sind auch die wildesten, ehrgeizigsten Projekte, die Menschen jemals in Angriff genommen haben. 2099 ist vielleicht der letzte Hurra für die Menschheit, wie wir sie kennen, aber wenn wir weise vorgehen, bewegen wir uns in eine Phase unserer Spezies, die mehr Möglichkeiten bietet als je zuvor. Hoffen wir, dass Shostak und der Rest der Wissenschafts- und Innovationsgemeinschaft uns in die richtige Richtung lenken können.

*Korrektur: Seth Shostak ist Kommunikationsdirektor am SETI-Institut, nicht Direktor des SETI-Instituts selbst. *