Klimawandel: Es gibt kein zurück mehr! Terraforming für die Erde!
Größere Büsche und wärmere Temperaturen in der alaskischen Tundra ermöglichten laut einer neuen Studie eine dramatische Ausdehnung der Elchbestände im letzten Jahrhundert. Das Papier, veröffentlicht in PLUS EINS, stellt eine frühere These in Frage, dass das Fehlen von Elchen im Norden und Westen des Bundesstaates im 20. Jahrhundert hauptsächlich durch den Jagddruck verursacht wurde.
Ken Tape, ein Ökologe an der University of Alaska, Fairbanks, leitete die Studie, die anhand historischer Temperaturdaten schätzte, wie hoch die Weidensträucher bis 1860 zurückgegangen wären. Die Forscher schätzen, dass die Pflanzen 1860 etwa 3,5 Meter groß geworden wären, im Vergleich zu 6,5 Fuß im Jahr 2009. Die Höhe des Busches ist wichtig, weil Elche zum Kauen Pflanzen brauchen, die im späten Winter über der Schneedecke zugänglich sind. Wenn Schnee fast so hoch ist wie die Vegetation, haben Elchbestände wenig zu essen und auch wenig Raubtiere.
Frühere Untersuchungen hatten die Verknappung von Elchen in der alaskischen Tundra auf die Überjagung durch Ureinwohnergruppen und Bergleute zurückgeführt. Die Denkweise lautete wie folgt: Als die Ureinwohnergemeinschaften aufgrund der geringeren Bestände an Karibuern schrumpften und in Richtung Küste gingen, wurden Elche nach Norden getrieben. Die Theorie machte Sinn, war aber wahrscheinlich nicht richtig. Während der verringerte Jagddruck eine Rolle gespielt haben könnte, dürften größere Sträucher in der Tundra-Landschaft eine wesentlich bedeutendere Rolle bei der Erweiterung des Elchgebiets gespielt haben, argumentieren die Autoren dieser neuen Studie.
Es ist schwer zu überschätzen, wie dramatisch sich die arktischen Landschaften in einem wärmenden Klima verändert haben. Die Durchschnittstemperaturen in Alaska sind in 60 Jahren um drei Grad und in den Wintermonaten um das Doppelte gestiegen. Permafrost schmilzt, Pflanzen werden höher, Flusseis bricht früher auf. Alle diese Änderungen wirken sich erheblich auf die Verbreitungsgebiete und Lebensräume der Vögel und Säugetiere aus, die die arktische Heimat nennen.
Trotz dieser dramatischen Veränderungen gibt es kaum Forschung, die die Auswirkungen auf die Tierwelt in großem Umfang demonstriert, sagt Tape in einer Veröffentlichung. "Obwohl Wissenschaftler aufgrund der beobachteten Veränderungen des Klimas und der Vegetation der Arktis mit Veränderungen der Tierwelt gerechnet haben, ist dies eine der ersten Studien, die dies belegen."
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