"Puppenspieler-Pilz" zwingt Fliegen in ein gruseliges Sonnenuntergang-Todesritual

Als Carolyn Elya, Ph.D., eine organische Wassermelone auf ihren Balkon steckte, wusste sie, dass sie Fruchtfliegen anziehen würde. Was sie jedoch nicht erwartet hatte, war, dass es seltsame, fast zombieartige Fliegen anziehen würde, die mit einem Pilz infiziert waren, der buchstäblich ihr Gehirn entführte und das Verhalten der Fliegen zu ihrem tödlichen Willen veränderte.

Elya, eine selbst beschriebene "Zombie-Pilz-Biologin" an der Harvard University, erzählt Inverse dass diese Fliegen mit einer Art Pilz-Erreger infiziert wurden Entomophthora Muscae Ein Name, der auf Griechisch grob in "Insektenvernichter" übersetzt wird. Die Fliegen sind Gegenstand ihrer neuen Zeitung, die am Dienstag in der Zeitschrift veröffentlicht wurde eLife. Während der Pilz seit Jahren dafür bekannt ist, das Verhalten von Insekten zu kontrollieren, ist er nicht klar Wie es tut so

Um herauszufinden, wie Elya sich jeden Tag nach draußen wagte, um diese Fliegen mit einem "verherrlichten verrückten Strohhalm" zu sammeln, als sie bemerkten, dass alle toten Fliegen in einer unheimlich ähnlichen Todespose eingefroren waren: Flügel in 90-Grad-Winkeln mit kleine Stücke eines infektiösen Sporenpilzes, der aus ihrem Rücken austritt. Als sie diese Fliegen zurück in das Berkeley-Labor der University of California brachte, in dem sie damals arbeitete, stellte sie fest, dass dieser Pilz diese Fliegen veranlaßte, in den letzten Stunden ihres Lebens ein gruseliges Sonnenuntergang-Todesritual durchzuführen.

"Dies geschieht in den Stunden vor Sonnenuntergang wie ein Uhrwerk", sagt sie. „Das erste, was seltsam ist, ist, dass die Fliegen aufhören zu fliegen. Sie beginnen sich nach etwas zu suchen, das vertikal ist, und dann steigen sie auf die senkrechte Fläche, um hoch zu steigen. Schließlich strecken sie ihre Zunge heraus und ihre Zunge wird tatsächlich durch den Pilz verklebt. “

An diesem Punkt, sagt Elya, beginnen die Fliegen wirklich auszuflippen. Sie scheinen immer noch irgendeine Form der Kontrolle über ihre Handlungen zu haben, scheinen sich dessen bewusst zu sein, dass ihr Verhalten nicht mehr in ihrem eigenen Interesse ist, sondern die Ergebnisse eines Pilzes, der die Willkür erzwungen will. "Es ist wirklich interessant zu sehen, wie die Fliegen auf die Dinge reagieren, die sie tun", stellt sie fest. "Die Reaktion einer bestimmten Fliege war wie" Heilige Scheiße, das habe ich nicht erwartet "."

In ihren letzten Stunden schienen die Fliegen einen inneren Kampf zu führen, bis sie schließlich mit aufgerichteten Flügeln ausliefen, da ihre Kadaver Pilzsporen mit hohen Geschwindigkeiten schnell aus dem Rücken schleuderten 21 Meilen pro Stunde.

Es ist klar, dass dieses Todesritual ähnlich dem ist, das üblicherweise mit der Ameisenbekämpfung verbunden ist Cordyceps Pilz von Planet Erde Ruhm, ist sehr anpassungsfähig für E. muscae. Durch das Hochschießen nach oben können sich die Sporen durch eine erhöhte vertikale Position aus den Schlachtkörpern toter Fliegen weiter ausbreiten. Unklar bleibt jedoch, wie der Pilz diese Aufgabe löst. Diese Forschung zeigt, dass sich der Pilz im Verlauf von 96 Stunden schnell durch die Körper der Fliegen bewegt und Fettzellen und schließlich auch deren Gehirne nach dem Tod aufnimmt. Nichts davon zeigte jedoch, wie der Pilz das Flugverhalten manipuliert.

Zuerst dachte Elya, der Pilz könnte die Neuronen, die er manipulieren möchte, einfach zusammenbringen und so ihre Schüsse verändern. Nun glaubt sie jedoch, dass der Pilz tatsächlich von weitem wirkt, indem er molekulare Botenstoffe sendet, die bestimmte Muster der Neuronenfeuerung erzeugen sollen.

"Die Hypothese, die mir im Moment gefällt, ist, dass der Pilz eine Art Molekül absondert, das die Art und Weise verändert, in der die Neuronen in der Fliege funktionieren", sagt sie. „Es könnte auf Distanz funktionieren. Vielleicht sind es Nachahmer-Moleküle, die das simulieren, was die Fliege bereits verwendet, oder vielleicht sind sie etwas völlig anderes."

Die Definition dieses Moleküls ist der nächste Schritt in ihrer Forschung, während sie ihre Postdoc in Harvard abschließt. Für Elya das Lebender Toter -sque Molekül bleibt ein Rätsel, und viele weitere Fliegen können dem "Insektenvernichter" zum Opfer fallen, bevor wir sicher sind, woher es kommt und wie es funktioniert.