Astronomen entdecken Sauerstoff in den entlegensten Winkeln des Universums

Wissenschaftler haben gerade Sauerstoff in einer etwa 13,1 Milliarden Lichtjahre entfernten Galaxie entdeckt - die weiteste Entfernung, die wir jemals an einem anderen Ort im Universum feststellen konnten.

Die neuen Erkenntnisse, die ein internationales Wissenschaftlerteam mit dem Atacama - Teleskop Large Millimeter / Submillimeter Array (ALMA) in Chile veröffentlicht hat, und in der neuesten Ausgabe von Wissenschaft - könnte entscheidend sein, um Einblick in die Entwicklung der elementaren Zusammensetzung des frühen Universums zu geben und vielleicht zu veranschaulichen, welche Teile des Universums eher Zutaten enthalten, die am meisten als essentiell für die Bildung bewohnbarer Welten angesehen werden.

Die Wissenschaftler sind sich einig, dass Wasser der wichtigste Faktor ist, damit das Leben im Universum beginnen und sich entwickeln kann. Es muss jedoch daran erinnert werden, dass Wasser aus zwei Hauptbestandteilen besteht: Wasserstoff und Sauerstoff. Ersteres ist das am häufigsten vorkommende Element im Universum, weshalb letzteres ein begrenzender Faktor ist. Wenn Wissenschaftler also nachverfolgen können, wo sich der Sauerstoff in größerer Menge in der Welt befindet, haben sie eine bessere Chance zu bestimmen, welche Sternsysteme oder Galaxien bessere Chancen haben, Wasser zu besitzen - und daher eher bewohnbar sind.

Die neuen Erkenntnisse sind eigentlich ein Blick auf das Universum, als es noch ein Säugling war. Das kosmische Alter des Universums wird auf 13,82 Milliarden Jahre geschätzt. Wenn Wissenschaftler in eine Galaxie blicken, die 13,1 Milliarden Lichtjahre entfernt ist, schauen sie wirklich in die Vergangenheit und beobachten Licht, das so viel Zeit brauchte, um auf die Erde zu gelangen.

In diesem frühen Alter war das Universum ein heißes Durcheinander von ionisiertem Gas, das sich gerade erst abkühlte und sich zu den Energiebällen sammelte, die wir als Sterne kennen. Die Untersuchung des frühen Verhaltens von Sauerstoff und anderen schwereren Elementen hilft Astronomen, mehr über das Zusammenwirken von Galaxien zu erfahren - und vor allem über die Bildung von Sternensystemen, die bewohnbare Planeten und Monde fördern können.

Für diese spezielle Studie, die betreffende Galaxie mit dem Namen SXDF-NB1006-2, "enthält ein Zehntel des in unserer Sonne gefundenen Sauerstoffs", erläuterte der Studienkoautor Naoki Yoshida, ein Astronom aus dem Kavli-Institut für Physik und Mathematik des Universums in einer Pressemitteilung. "Aber der kleine Überfluss wird erwartet, weil das Universum noch jung war und zu dieser Zeit eine kurze Geschichte der Sternentstehung hatte."

Durch die Beobachtung der Transformationen von SXDF-NB1006-2 könnten nützliche Informationen vermittelt werden, um zu verstehen, wie frühe Galaxien sich zu stabileren Himmelskörpern entwickelten und reifen. Es ist noch zu früh, um zu sagen, wie sich diese Beobachtungen auf die Erforschung der Entstehung bewohnbarer Welten auswirken könnten, aber zumindest sind wir erst am Anfang.