Können wir das wollige Mammut zurückbringen?

Wir sind besessen davon, Dinge von den Toten zurückzubringen. Wir haben versucht, Dinosaurier zurückzubringen, Sherlock - zur Hölle, jemand versucht sogar, Iggy Azaleas Karriere zurückzubringen. Es wäre großzügig zu sagen, dass wir einen milden Erfolg erzielt haben. Trotz Verbesserungen bei den Klontechniken war es aus verschiedenen Gründen nicht möglich, die Dinge wieder zum Leben zu erwecken. Aber jetzt hätten Evolutionsbiologen an der Universität von Chicago uns vielleicht einen Schritt näher gebracht und berichtet, dass sie theoretisch ein wolliges Mammut „wiederbeleben“ könnten.

Eines der größten Probleme, mit denen Wissenschaftler konfrontiert wurden, um ausgestorbene Tiere zu klonen, ist der Mangel an intakter DNA. Um ein Tier vollständig zu klonen, benötigen Sie eine perfekt konservierte Probe. Laut Beth Shapiro, dem Autor des neuen Buches Wie man ein Mammut kloniert Uralte DNA ist in Fossilien nicht vorhanden, sie wird durch Bernstein zerstört und ist oft zu fragmentiert, um sie für die Sequenzierung des gesamten Genoms zu verwenden. Wie Vincent Lynch, Mitautor der Studie der University of Chicago, hält sie es dennoch für möglich, das Mammut in irgendeiner Form zurückzubringen.

Und so geht's: Die beiden Tiere haben sich vor fünf Millionen Jahren von einem gemeinsamen Vorfahren getrennt, was in evolutionärer Zeit kaum eine Sekunde ist. Dies bedeutet, dass sie den größten Teil ihrer DNA mit einer Handvoll wichtiger Unterschiede teilen. Wollige Mammuts hatten Gene, die ihnen struppiges Fell, kleinere Ohren und verschiedene Methoden zum Abbau von Fett gaben, was ihnen half, die extreme Kälte zu überstehen. Die asiatischen Elefanten, die wir heute kennen, leben in heißen Klimazonen und haben längere Schwänze und größere Ohren, um ihnen dabei zu helfen, Wärme freizusetzen. In den meisten Fällen stimmen die übrigen Genome überein - und dies ist der Schlüssel zum Wiederaufbau eines wolligen Mammuts.

Wissenschaftler konnten nicht das gesamte wollige Mammutgenom aus der fragmentierten DNA sequenzieren, die sie gefunden haben, aber sie konnten einige wichtige Gene isolieren. Mit dem vollständig sequenzierten asiatischen Elefantengenom als Basis können sie diese Mammutgene einfach spleißen, um ein Mammut-Elefanten-Hybrid herzustellen. Klingt einfach? Konzeptionell ist es vor allem mit dem Aufstieg der CRISPR / Cas9-Spleißtechnologie, mit der Harvard-Wissenschaftler George Church erfolgreich 14 Mammutgene in ein Elefantengenom eingespleikt hat.

Der schwierigere Teil wird sein Genom in pluripotente Stammzellen des Elefanten bringen, die das Potenzial haben, sich in jede Art von Zelle zu verwandeln. Danach müssen die Wissenschaftler herausfinden, wie ein normaler alter Elefant dazu gebracht wird, seinen Nachwuchs zur Welt zu bringen. Wir werden diese Hybriden wahrscheinlich nicht so schnell herumlaufen sehen, aber da Wissenschaftler ein „Wollelefantengenom“ besser miteinander verbinden können, werden sie zweifellos auch überlegen, wie sie es physisch in die Welt bringen können.

Die eigentliche Frage ist: Warum würden wir es tun, außerhalb des nur teilweise zwingenden heilige Scheiße Faktor? Die Kirche glaubt, dass dies zu einer neuen Elefantenart führen könnte, die kalte Umgebungen besser überleben könnte. In diese Zeit werden die Elefanten eines Tages gezwungen, ihre Lebensräume zu zerstören. Diese Idee der "De-Extinktion" findet heutzutage viel Aufmerksamkeit und wird auch von Wissenschaftlern wie Shapiro unterstützt. Lynch ist jedoch etwas skeptischer. "Es wird nicht so lange dauern, bis wir technisch dazu in der Lage sind", sagte er in einem Interview mit LiveScience, "Aber ob wir sollten, ist eine andere Frage."