Warum die Libellenmission der NASA auf der Jagd nach Aliens groß sein könnte

Am Mittwoch hat die NASA die beiden Finalisten für ihr New Frontiers-Programm bekannt gegeben, was Auswirkungen auf sie haben könnte tatsächlich Wissenschaftler, die auf der Suche nach außerirdischem Leben sind (im Gegensatz zu dem, was im Pentagon vor sich geht).

Hier sind die beiden New Frontiers Finalisten der NASA, die am Mittwoch angekündigt wurden:

• Dragonfly, das ein "Drohnen-ähnliches Drehflüglerfahrzeug" verwenden wird, um die präbiotische Chemie und die mögliche Bewohnbarkeit verschiedener Standorte auf dem Titan, dem größten Mond des Saturn, zu untersuchen.

• CAESAR, "eine Mission zur Rückgabe einer Probe aus dem Kern eines Kometen", heißt es in den Worten der NASA.

Beide erhalten 4 Millionen US-Dollar, um an ihrer Idee zu arbeiten, und 2019 wird die NASA eine für den Bau auswählen. Das Gewinnerprojekt könnte bis zu einer Milliarde US-Dollar von der NASA finanziert werden und wird Mitte der 2020er Jahre starten.

Warum die Libellenmission für die Astrobiologie so wichtig sein könnte

Zwischen den beiden Finalisten könnte die Dragonfly-Mission für Astrobiologen besonders groß sein. Die NASA beschreibt es als "ein drohnenähnliches Drehflügler-Flugzeug, das die präbiotische Chemie und Bewohnbarkeit von Dutzenden von Standorten auf dem Saturnmond Titan erforschen würde", was ja bedeutet, dass es nach Lebenszeichen Ausschau halten würde. Der leitende Ermittler ist Elizabeth Turtle vom Applied Physics Laboratory der Johns Hopkins University (APL).

Es ist geplant, dass Dragonfly einmal pro Tag hunderte von Kilometern von einem bestimmten Punkt auf Titan „hüpft“ Titan Tag, der einmal alle 16 Tage der Erde entspricht. Hypothetisch würde Dragonfly dies etwa zwei Jahre lang tun und verschiedene Messungen entlang der Mondoberfläche durchführen.

"Titan ist eine Welt des Ozeans und der einzige Mond in unserem Sonnensystem mit einer dichten Atmosphäre, die einen erdähnlichen Wasserkreislauf aus Methanwolken, Regen und Flüssigkeit unterstützt, die über die Oberfläche strömen, um Seen und Meere zu füllen", stellen die Dragonfly-Forscher fest schrieb auf ihrer Website über die Mission. "Das reichlich vorhandene, komplexe organische Material, das auf der Oberfläche von Titan zugänglich ist, macht es zu einem idealen Ziel, um die Bedingungen zu studieren, die für die Bewohnbarkeit einer außerirdischen Umwelt und die Arten von chemischen Interaktionen erforderlich sind, die vor dem Leben auf der Erde stattgefunden haben."

Einige hoffen auf Enceladus

Erwähnenswert ist auch, dass Enceladus Life Signatures and Habitability (ELSAH) eines der beiden Konzepte, die für den Erhalt von Technologieentwicklungsmitteln ausgewählt wurden, ist. Es scheint sich auf die Suche nach Biosignaturen auf dem seltsamsten Mond von Saturn zu konzentrieren. Laut einer Pressemitteilung der NASA versucht die Mission, „kostengünstige Techniken zu entwickeln, die die Kontamination von Raumfahrzeugen begrenzen und damit Messungen der Lebenserfassung bei kostendeckenden Missionen ermöglichen.“ Wie wir aus der Cassini-Mission der NASA wissen, scheinen Enceladus und sein unterirdischer Ozean zu sein haben alle richtigen Zutaten, um das Leben zu heben.

Egal, was diese Projekte finden, eines ist sicher: Sie haben schon bessere Möglichkeiten, Lebenszeichen zu finden, als Politiker.