"No more elents" und "Playing God" - synthetisches Humangenomprojekt unter Beschuss

Genomics-Forscher befinden sich nach einem geheimen Treffen in einem Pickel, um das Ziel der Synthese eines gesamten menschlichen Genoms innerhalb eines Jahrzehnts zu besprechen.

"Wir haben die Medien absichtlich nicht eingeladen, weil wir wollen, dass jeder frei und offen spricht, ohne sich Sorgen zu machen, dass er im Zuge der Diskussionen falsch zitiert oder falsch interpretiert wird", sagten die Organisatoren den Teilnehmern und forderten sie auf, das Tweeten zu vermeiden oder die Medien über die Existenz des Meetings zu informieren.

Die Veranstalter hatten vermutlich Schlagzeilen wie diese:

"Keine weiteren Eltern mehr: Menschen können jetzt über das synthetische menschliche Genom geschaffen werden", sagt Wissenschaftler

"Projekt zur Schaffung synthetischer menschlicher Genome würde uns zu Gott machen"

„Wissenschaftler, die Gott spielen? Harvard unter Beschuss über geheimes Treffen des menschlichen Genomsynthese ”

Etwas verängstigt durch diesen @NYTScience-Artikel. Werden diese perfekten, elternlosen Menschen zu unseren neuen Overlords?

- Nautilus (@NautilusMag) 13. Mai 2016

Diese Berichte, keine aus den Mainstream-Medien, sondern alle auf der ersten Seite der aggregierten Schlagzeilen der Google News-Berichterstattung, belegen, dass die Organisatoren ihrer Skepsis berechtigt waren, über die sie mit Genauigkeit und Nuance berichtet wurden.

Durch den Versuch, das öffentliche Gespräch insgesamt zu unterdrücken, endeten die Projektleiter mit einem größeren Chaos an den Händen, als nötig war. Selbst einige der an der Forschung Beteiligten lehnten die Gag-Ordnung öffentlich ab.

"Wenn Sie Geheimhaltung benötigen, um Ihre geplanten Forschungen zu diskutieren (ein menschliches Genom zu synthetisieren), machen Sie etwas falsch", twitterte Dave Endy, Professor für Bioengineering in Stanford. Später schrieb er diesen Artikel mit, in dem er seine Position bestätigte, dass die moralischen und ethischen Konsequenzen eines solchen Unternehmens offen diskutiert werden müssen.

Selbst wenn Wissenschaftler innerhalb eines Jahrzehnts ein menschliches Genom synthetisieren und diese DNA in eine Zelle implantieren könnten, wären wir immer noch weit davon entfernt, eine völlig elternlose Person zu bauen. Es ist jedoch an der Zeit, über die menschlichen und sozialen Konsequenzen dieser Möglichkeit zu sprechen, bevor die wissenschaftlichen Projektziele festgelegt werden.

Der Organisator George Church, ein Professor für Genetik an der Harvard Medical School, erklärte, die Geheimhaltung sei darauf zurückzuführen, dass die beteiligten Forscher eine Studie über die Idee bei einer wissenschaftlichen Zeitschrift eingereicht hätten und daher vor ihrer Veröffentlichung nicht darüber sprechen durften.

Was auch immer der Grund sein mag, das Verbot der öffentlichen Diskussion, selbst in diesem frühen Stadium, sieht wirklich schlecht aus. Geheime Meetings sind von Natur aus misstrauisch. Und die Öffentlichkeit verdient ein Mitspracherecht in dem Projekt, lange bevor eine Pressemitteilung bekannt gibt: "Wissenschaftler haben sich das ehrgeizige Ziel gesetzt, ein menschliches Genom in zehn Jahren zu synthetisieren." Denn zu diesem Zeitpunkt sind die Gedanken und Absichten der Forscher bereits festgelegt.

Die Medien leisten in der Wissenschaft nicht immer hervorragende Arbeit. Es gibt jedoch auch eine Menge Journalisten, die in der Lage sind, ein informiertes öffentliches Gespräch darüber zu beginnen, was die Synthese eines menschlichen Genoms bedeuten würde und ob es sich lohnt, dies zu tun.

Durch die Einbindung der Medien werden die Schlagzeilen mit Click-Baiting nicht gestoppt. Und das Gespräch wird nicht in die Kontrolle der Wissenschaftler geraten. Aber das ist der Punkt - wenn die Forschung vertretbar ist, muss sie verteidigt werden.