Sleeping in Space
Als NASA-Wissenschaftler mit der Planung der Kepler-Mission begannen, kannten die Menschen keinen einzigen Planeten außerhalb unseres Sonnensystems. Aber als sich das Weltraumteleskop am 30. Oktober zurückzog, hatte es einen beeindruckenden Lebenslauf. Seit seiner Einführung im Jahr 2009 wurden mehr als 2.600 bestätigte Planeten außerhalb unseres Sonnensystems entdeckt, von denen viele hoffnungsvolle Kandidaten für das Bewirtschaften von außerirdischem Leben sind. Kepler hat bewiesen, dass das Universum mehr Planeten als Sterne beherbergt.
Zum Gedenken an Keplers neunjährige Erforschung des Weltraums hat der Postdoktorand der NASA, Ethan Kruse, ein Video erstellt, das alle Multi-Planet-Systeme zeigt, die Kepler von seinen ersten Momenten im Weltraum bis zu seiner Pensionierung am Dienstag enthüllt hat. In dem obigen Video sind die wirbelnden Punkte, die Planeten darstellen, so gefärbt, dass sie ihre ungefähren Gleichgewichtstemperaturen widerspiegeln. Tiefblaue Planeten zum Beispiel sind unserer Erde ähnlich, während die vollständig roten aus Lava bestehen.
Alle Systeme werden zusammen im gleichen Maßstab unseres eigenen Sonnensystems gezeigt. Die Größe der Umlaufbahnen ist alles maßstäblich, die Größe der Planeten jedoch nicht.
Einer der spektakulärsten Aspekte von Keplers Entdeckungen ist die schiere Vielfalt von Exoplaneten (weil sie sich außerhalb unseres Sonnensystems befinden) - diejenigen außerhalb unseres Sonnensystems -, die es gefunden hat. Eine kürzlich durchgeführte Analyse von Keplers Entdeckungen ergab, dass 20 bis 50 Prozent der Sterne, die wir am Nachthimmel sehen können, wahrscheinlich ihre eigenen kleinen, felsigen Planeten haben, die sich in einer „bewohnbaren Zone“ ihrer Elternsterne umkreisen. Dies sind die Planeten, von denen die Wissenschaftler am meisten überzeugt sind, dass sie flüssiges Wasser enthalten werden.
"Als erste Mission der NASA zur Jagd auf die Erde hat Kepler alle unsere Erwartungen übertroffen und den Weg für unsere Erkundung und Suche nach Leben im Sonnensystem und darüber hinaus geebnet", sagte Dr. Thomas Zuburchen, Associate Administrator der NASA-Mission Science Mission Direktion, sagte Dienstag. "Es hat uns nicht nur gezeigt, wie viele Planeten da draußen sein können, es hat ein völlig neues und robustes Forschungsfeld ausgelöst, das die Wissenschaftsgemeinschaft im Sturm erobert hat."
Jetzt, da Kepler der Treibstoffmangel ausgeht, ist es für die ewige Existenz des Drifts im Weltraum bestimmt. Bis jetzt ist es 944 Millionen Meilen entfernt in einer Umlaufbahn, die der Erde folgt. Im Laufe der Jahre wird es in die Umlaufbahn der Erde hineingezogen und wieder herausgezogen, aber es wird niemals näher als eine Million Meilen zur Erde kommen.
In neun Jahren entdeckte @NASAKepler, dass es #MorePlanetsThanStars gibt. Heute verabschieden wir uns vom weltbekannten Weltraumteleskop, als es die Fackel an @NASA_TESS weiterleitet: http://t.co/IbsBNa5egO pic.twitter.com/JOHf6VwZgB
- NASA JPL (@NASAJPL) 30. Oktober 2018
Keplers Ruhestand bedeutet jedoch nicht, dass die Suche nach Planeten beendet ist. Die Fackel wurde an das neue Weltraumobservatorium der NASA, den Transiting Exoplanet Survey Satellite, übergeben. TESS wird in den nächsten zwei Jahren mehr als 200.000 Sterne auf temporäre Helligkeitsabfälle durch Planetentransits überwachen. Der NASA zufolge handelt es sich dabei um die „erste weltraumgestützte Transit-Umfrage zum Weltraum“, eine unglaubliche Mission zum Auffinden von Planeten, die bei keiner bodengestützten Umfrage unerreicht ist.
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