NASA bestätigt 1.284 neu entdeckte Exoplaneten

Vor dem Dienstag war das Kepler-Weltraumteleskop der NASA verwendet worden, um rund tausend Exoplaneten, die um das bekannte Universum schweben, offiziell zu identifizieren. Seit seiner Einführung im Jahr 2009 ist Kepler ein unschätzbares Instrument, um die verrückte Vielfalt von Welten zu veranschaulichen, die die Milchstraße durchdringen.

In einer Bombenmitteilung haben die NASA und eine Gruppe von Wissenschaftlern, die mit Kepler zusammenarbeiten, die Bestätigung von 1.284 neuen Exoplaneten angekündigt - mehr als eine Verdoppelung der bisherigen Zahl. Es ist der bisher größte Exoplanetenbefund - eine Schatztruhe neuer Daten, die für diejenigen, die an anderen potenziell bewohnbaren Welten interessiert sind, ein Segen ist.

Noch wichtiger ist, dass die neuen Daten ein entscheidender Schritt bei der Beantwortung der Frage sind, ob wir allein im Universum sind. "Wir leben in einer Zeit, in der die Menschheit diese Frage wissenschaftlich beantworten kann", sagte Paul Hertz, Direktor der Astrophysik-Abteilung der NASA, am Dienstag gegenüber Reportern.

Diese neuen Erkenntnisse sind einer neuen Art der Validierungsmethode zu verdanken, die von Timothy Morton, einem an der Princeton University ansässigen Astronomen, entwickelt wurde. Diese Methode verwendet eine neue Methode, um automatisch die Wahrscheinlichkeit zuzuweisen, dass ein Exoplanet-Kandidat tatsächlich ein Planet ist, basierend auf neuen statistischen Berechnungen. Frühere Techniken behinderten die Exoplaneten-Forschung aufgrund der Zeit und Ressourcen, die erforderlich waren, um einen Planeten zu bestätigen oder als falsch positiv zu bewerten, was die Beobachtung der Funkgeschwindigkeit, die hochauflösende Bildgebung und andere Tests betraf.

Eine ganze Tüte Brotkrumen

Planetenkandidaten können wie Brotkrumen betrachtet werden “, sagte Morton. „Wenn Sie ein paar große Krümel auf den Boden werfen, können Sie sie einzeln abholen. Aber wenn Sie eine ganze Tüte winzige Krümel verschütten, brauchen Sie einen Besen. Diese statistische Analyse ist unser Besen. “

Das Ergebnis sind etwa 550 felsige Planeten, die eine ähnliche Größe wie die Erde haben. Neun davon befinden sich in den bewohnbaren Zonen ihrer Sterne (liebevoll als Goldlöckchen bezeichnet), in denen die Dinge genau richtig sind: Oberflächentemperaturen lassen höchstwahrscheinlich das Vorhandensein von flüssigem Wasser an der Oberfläche zu. Diese neun Exoplaneten schließen sich 21 anderen an, die die Goldilock-Planeten bilden.

"Sie sagen, unsere Hühner sollten nicht gezählt werden, bevor sie geschlüpft sind, aber Tims Zahlen erlauben uns genau das zu tun", sagte Natalie Batalha, Wissenschaftlerin der Kepler-Mission, gegenüber Reportern. Sie bezieht sich auf die Tatsache, dass die Technik von Morton es viel einfacher macht zu bestimmen, ob Kandidatenobjekte - die Eier - sich in bonafide, bestätigte Exoplaneten „schlüpfen“ lassen.

Astronomen finden Exoplaneten, indem sie Kepler und manchmal andere Instrumente verwenden, um nach Objekten zu suchen, die sich vor Sternen bewegen und das Sternenlicht leicht dimmen. Die Folgeanalyse wird verwendet, um zu bestimmen, ob es sich bei diesen Objekten tatsächlich um Pflanzen handelt oder ob es sich tatsächlich um Fehlalarme handelt, die durch „Betrüger“ verursacht werden - oftmals kleinere Sterne, die sich als Planeten verkleiden.

Alle heute bestätigten Planeten wurden zunächst während der ersten Kepler-Mission beobachtet, bei der im Verlauf von vier Jahren etwa 150.000 Sterne beobachtet wurden. Das Kepler-Weltraumteleskop selbst befindet sich derzeit in der Nachfolge-Mission K2.

"Vor dem Start des Weltraumteleskops von Kepler wussten wir nicht, ob Exoplaneten in der Galaxie selten oder üblich waren", sagte Herz. "Dank Kepler und der Forschungsgemeinschaft wissen wir jetzt, dass es mehr Planeten als Sterne geben könnte."

Die nächsten Schritte erfordern mehr Zeit, um die Goldilocks-Planeten eingehender zu untersuchen.Die beiden wichtigsten Ressourcen für dieses Ziel sind der Transiting Exoplanet Survey Satellite, der fast den gesamten Himmel vermessen und Sternentransits über 200.000 Sterne messen soll. und das James Webb-Weltraumteleskop, das in der Lage ist, bestimmte Sternsysteme und Exoplaneten zu verfolgen und das gefilterte Sternenlicht zu messen, um die atmosphärische Zusammensetzung von Exoplaneten zu beobachten.

Letzteres ist von entscheidender Bedeutung, da das ultimative Ziel bei der Untersuchung von Exoplaneten - insbesondere der Goldlöckchen - darin besteht, herauszufinden, ob sie Biosignaturgase enthalten, die auf das Leben an der Oberfläche hindeuten.

Wie Charlie Sobeck, der Kepler-Missionar und K2-Missionsmanager bei Ames, zusammenfasst, handelt es sich bei diesen Bemühungen um die jüngste "Entdeckung, die die Frage nach dem außerirdischen Leben beantworten soll". Das Kepler-Weltraumteleskop zeigt bereits Anzeichen einer Verlangsamung. Diese neuesten Erkenntnisse sind ein ermutigendes Zeichen dafür, dass wir in der zukünftigen Exoplanetenforschung neuere Technologien effektiver nutzen können.