Die NASA enthüllt überraschende Aufnahmen von seltenen, doppelten Asteroiden

Drei der größten Radioteleskope der Welt brauchten, um ein besseres Bild davon zu bekommen, wie der Asteroid YE5 aussah, aber als die NASA endlich einen Blick auf den Planetoid erhaschte, war die Agentur schockiert. Bei der Verbesserung der Asteroidenerkennungs- und Tracking-Fähigkeiten der NASA entdeckten die Wissenschaftler, dass es sich bei YE5 um einen Doppel-Asteroid handelt, ein seltener Fall, bei dem zwei gleichgroße Objekte einander umkreisen.

Der erdnahe Asteroid wurde erstmals Ende 2017 von der Morocco Oukaimeden Sky Survey entdeckt, seine Eigenschaften blieben jedoch für Monate ein Rätsel. Am 21. Juni befand sich YE5 im Umkreis von 3,7 Millionen Kilometern von der Erde, sodass Wissenschaftler den Asteroiden hautnah erleben konnten. Damals erfuhr das Goldstone-Sonnensystem-Radar (GSSR) der NASA, dass YE5 ein binärer Asteroid war. Damit ist es der vierte binäre Asteroid, der in der Nähe der Erde gefunden wurde. Die NASA veröffentlichte am Donnerstag die seltenen Aufnahmen des Phänomens.

Um Bilder des binären Asteroiden zu sammeln, haben sich NASA-Wissenschaftler der GSSR mit dem Arecibo-Observatorium in Puerto Rico und Forschern am Green Bank Observatory (GBO) in West Virginia zusammengetan. Diese beiden Observatorien konnten eine statische Radarkonfiguration erstellen, in der Arecibo das Radarsignal sendet und die Green Bank das Rücksignal empfängt.

Anfangs zeigten diese Beobachtungen zwei verschiedene Lappen, die scheinbar zusammengefügt wurden. Es war nicht bis zu einer späteren Rotation, dass Wissenschaftler eine Lücke zwischen ihnen feststellen konnten. Bis zum 26. Juni hatten sowohl Goldstone als auch Arecibo unabhängig bestätigt, dass YE5 aus zwei separaten Objekten besteht, die sich alle 20 bis 24 Stunden umeinander drehen.

Wissenschaftler schätzen, dass unter erdnahen Asteroiden, die größer als 650 Fuß sind, etwa 15 Prozent Binaries mit einem größeren Objekt und einem viel kleineren Satelliten sind. Binärdateien mit gleicher Masse wie YE5 sind jedoch viel seltener, da dies nur der vierte Wissenschaftler dokumentieren konnte. Es könnte eine Weile dauern, bis die NASA mehr Details zu den physischen Attributen von YE5 sammeln kann, da sie sich in den nächsten 170 Jahren nicht mehr in der Nähe der Erde befindet.

Aufnahmen aus dieser kurzen Begegnung mit YE5 sind nicht nur selten, sondern auch wichtig für Wissenschaftler, um binäre Systeme und ihre Formationen besser zu verstehen. In der kurzen Zeitspanne, in der YE5 weniger als 3,7 Millionen Meilen von der Erde entfernt war, konnte die NASA Radar- und optische Beobachtungen sammeln, um beide Dichten im Doppel-Asteroiden abzuschätzen, was den Wissenschaftlern Hinweise auf ihre innere Struktur und früheste Formation gibt. Die binäre Natur von YE5 war für Wissenschaftler mehr als eine Überraschung, aber ein entscheidender Wandel, wie Wissenschaftler Doppel-Asteroiden untersuchen.