Umstrittene menschenähnliche Fossilien sind kein "Missing Link", argumentieren Wissenschaftler

Im Jahr 2008 jagte ein neunjähriger Junge namens Matthew Berger seinem Hund Tau in der Nähe einer Stätte namens "Wiege der Menschheit" in Südafrika nach. Als er an der Grube Malapa vorbeiging, stolperte er. Er untersuchte, was das Stolpern verursacht hatte, und rief seinen Vater, den Paläoanthropologen Lee Berger, an, der bestätigte, was Matthew vermutete. Der Junge war über versteinerte Knochen gestürzt. Ein Jahrzehnt später stellen diese Fossilien die traditionelle, lineare Sicht der menschlichen Evolution in Frage.

Diese Knochen gehörten zu einer bisher unbekannten Hominin-Art. Australopithecus sediba. Als Berger und sein Team die Entdeckung von bekannt gaben Au. Sediba Sie stellten fest, dass es scheinbar Eigenschaften mit beiden Australopithen zu teilen schien - einer Gattung ausgestorbener Primaten, zu der die berühmte Lucy gehört - und unserer eigenen Gattung. Homo. Anthropologie-Professor Steven Churchill, Ph.D., der Teil des Teams war, das diese 2 Millionen Jahre alten Exemplare zuerst analysierte, erzählt Inverse das unter den bekannten australopithen, glaubt er Au. Sediba ist der beste Kandidat für einen Vorfahren von "wahren Menschen".

„Dies spiegelt sich in unserer Wahl eines bestimmten Namens wider. Sediba Das bedeutet "Quelle" oder "Brunnenquelle" in Sesotho ", sagt Churchill und bezieht sich auf die Sprache der Basotho in Südafrika. "Diese Interpretation wurde nicht allgemein akzeptiert, denn das ist die Natur der Wissenschaft."

Diese Debatte ist vorbei Au. Sediba Sein Platz in der Geschichte der Menschheit wird in einer Sonderausgabe des Open-Access-Journals behandelt PaläoAnthropologie, im Dezember veröffentlicht. Bis heute haben sich zwei bestätigt Au. Sediba Die Skelette MH1 und MH2 wurden analysiert. Während Wissenschaftler akzeptieren, dass sie eine gültige Art sind, haben Kritiker die Entscheidung in Frage gestellt, sie in die Gattung aufzunehmen Australopithecus, im Gegensatz zu Homo. Diese neue Analyse, in der die Wissenschaftler das letzte Jahrzehnt der Erforschung dieser antiken Exemplare untersuchten, umfasst die „Mosaiknatur“ von * Au. sediba und unterstützt seinen Status als einzigartige Art.

Dies bedeutet jedoch nicht, dass es ein fehlender Link ist, wie einige Mainstream-Nachrichtenagenturen berichtet haben. Stattdessen die Existenz von Au. Sediba bekräftigt die Vorstellung, dass die menschliche Evolutionsgeschichte eher einem verzweigten Baum ähnelt, in dem das evolutionäre Experiment verschiedene Formen hervorgebracht hat.

Jeremy DeSilva, Ph.D., Professor an der Dartmouth University und Mitherausgeber der neuen Ausgabe, erzählt Inverse Das Au. Sediba kann als ein solches Experiment angesehen werden, "in gewisser Weise menschlicher als seine Vorgänger, wie Lucy, und in gewisser Weise mehr affenähnlicher". DeSilva stellt fest, dass es immer noch unklar ist, ob Au. Sediba ist ein Vorfahr unserer eigenen Gattung Homo Die Idee ist jedoch immer noch eine überprüfbare Hypothese, die die Forscher weiterhin mit mehr Fossilien und neuen Methoden bewerten werden.

"" Missing link "ist ein müdes Klischee, das die tatsächliche Funktionsweise der Evolution falsch darstellt und nur zu Missverständnissen und Missverständnissen führt", sagt DeSilva. "Die menschliche Evolution war komplizierter und interessanter als das allzu übliche Bild eines Menschen, der sich langsam von einem Schimpansen entwickelt, wobei die" fehlenden Verbindungen "dazwischen positioniert sind."

Untersuchungen von MH1 und MH2 legen dies nahe Au. Sediba war relativ klein - nur 77 Pfund mit kleinen Wirbeln. Es hat eine einzigartige Kombination von Anatomien, wie keine andere Hominine, mit Händen, die ein kraftvolles Greifen und präzise Manipulation ermöglichen. Die Schulter und die Vorderbeine von Au. Sediba gelten als "primitiv", und sein Gehirn war klein, aber sein Becken ist eher wie das eines Menschen geformt. Es ging mit zwei Füßen, obwohl es etwas anders war als wir, und es konnte keine großen Entfernungen zurückgelegt werden. Es verbrachte auch seine Tage damit, Bäume zu klettern, vielleicht nach Nahrung zu suchen oder sich vor Gefahren zu verstecken.

Diese Anatomien, sagt DeSilva, zwingen uns, den Weg, auf dem wir Mensch geworden sind, neu zu bewerten. Er ist besonders fasziniert von der Fortbewegung von Au. Sediba - Zu beachten war, dass die Wissenschaftler jahrelang debattierten, ob es heute wie Menschen geht oder ob sie noch in Bäumen klettern. Nun, auf diese Frage scheint es keine richtige Antwort zu geben. DeSilva kann an der Form seiner Knochen erkennen, dass es „mit einem etwas eigenartigen Gang gegangen ist, gerade weil es ihnen immer noch angenehm war, in den Bäumen zu klettern.“

Scott Williams, Ph.D., Professor an der New York University und Mitherausgeber dieser neuen Analyse, erzählt Inverse dass die gemeinsamen Merkmale dieser Spezies bedeuten, dass entweder die Eigenschaften, mit denen sie verbunden ist, Homo entstand durch konvergente Evolution, oder dass es enger mit früher verwandt ist Homo als es zu anderen Arten von ist Austroalopithecus.

"Herauszufinden, welches dieser Szenarien richtig ist, ist sehr schwierig. Darin liegt die Debatte", sagt Williams. "Wir hoffen, dass andere Forschungsgruppen die in diesen Veröffentlichungen veröffentlichten Daten nutzen, um Hypothesen - unsere, ihre und andere - zu testen und neue Hypothesen zu generieren."

Ob Au. Sediba entpuppt sich als unmittelbarer Vorfahr oder Schwesterart Homo, Sagt Churchill, dann "sollte es uns helfen, die Evolutionsprozesse und den ökologischen Kontext unserer Gattung zu verstehen." Und wenn sich herausstellt, dass dies die Merkmale ist Au. Sediba teilt sich mit Homo sind das Produkt konvergenter Evolution, wir werden immer noch etwas darüber erfahren, was los war, als unsere Gattung aufkam, weil Au. Sediba und Homo hätte die "gleiche Art natürlicher Selektion für sie erlebt, um in ihrer Morphologie zusammenzulaufen".

Und während diese Fragen in der Luft hängen, werden die Forscher weiterhin nach Knochen suchen und werden aufgefordert, eine offene Datenbank zu untersuchen, in der man druckbare Kopien der bereits gefundenen Fossilien herunterladen kann. DeSilva betont, dass diese Fossilien die Geschichte eines jeden von uns erzählen und aus diesem Grund sollten wir alle Zugang zu ihnen haben.

"Ich hätte nie eine solche Art vorhergesagt", sagt DeSilva. „Für mich die große Lektion Australopithecus sediba ist, dass wir eindeutig mehr über unsere Welt und uns selbst zu entdecken haben. “