Arrokoth: Naming the Kuiper Belt Object Visited by NASA's New Horizons
Von der NASA Neue Horizonte Ein Raumschiff, das sich derzeit in die Ferne des Sonnensystems bewegt, nachdem es den erdgebundenen Wissenschaftlern eine Menge erstaunlicher neuer Daten über Pluto zur Verfügung gestellt hat. Kürzlich wurden Bilder von Quaoar aufgenommen, einem Objekt des Kuiper-Gürtels, das auf etwa die Hälfte der Größe von Pluto geschätzt wird.
Neue Horizonte Derzeit läuft ein Vorbeiflug von „2014 MU69“, einem Objekt am Kuiper-Gürtel hinter Pluto, das mehr als 40-mal weiter von der Sonne entfernt ist als die Erde. Es ist nicht geplant, dass die Sonde erst am 1. Januar 2019 dort hinkommt, aber wie der Quaoar-Schnappschuss unterstreicht, gibt es auf dem Weg noch viel mehr coole Wissenschaft zu tun.
Quaoar ist wahrscheinlich groß genug, um sich wie Pluto als Zwergplanet zu qualifizieren, obwohl es formal nicht als solcher eingestuft wurde. Der Weltraumfelsen hatte tatsächlich eine Rolle bei der Herabstufung von Pluto vom Planeten auf den Zwergplaneten - Quaoars Entdeckung im Jahr 2002 führte unter anderem dazu, dass Astronomen die Definition eines Planeten überdenken.
Neue Horizonte ist nicht genau in der Nähe von Quaoar; Als die Bilder aufgenommen wurden, war die Sonde etwa 1,3 Milliarden Kilometer entfernt. Die Position des Raumfahrzeugs innerhalb des Kuipergürtels bedeutet jedoch, dass diese Bilder neue Einblicke in das Objekt gewähren können, was bisher nur aus der Perspektive der Erde beobachtet wurde.
Von wo es sitzt, Neue Horizonte kann nur einen Teil der beleuchteten Fläche von Quaoar sehen, während von der Erde fast die gesamte sichtbare Fläche Licht von der Sonne reflektiert. Durch den Vergleich der Fotosätze können die Wissenschaftler mehr darüber erfahren, wie reflektierend die Oberfläche des Planetoids ist, und es kann mögliche Hinweise auf seine Zusammensetzung geben.
Quaoar scheint sich über die Fotoserie zu bewegen, da er sich viel näher am Raumfahrzeug befindet als die anderen Objekte im Bild, einschließlich entfernter Sterne und Galaxien.
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