Die neuen Horizonte der NASA drehen für MU69, einen roten Planeten im Kuipergürtel

Wir werden bis Januar 2019 warten müssen, um sicher zu sein, aber es sieht so aus, als hätte die New Horizons-Mission der NASA einen kleinen, roten Planeten, nicht den Namen Mars, in der Ferne des Kuipergürtels erfolgreich kategorisiert.

Nach der erfolgreichen Studie über Pluto im vergangenen Jahr wurde die Mission von New Horizons erweitert, um zu sehen, was sie über Objekte im Kuipergürtel sagen könnte - eine Region des Weltraums, die fast ein Dutzend kleiner Planeten enthält, jedoch nach wie vor schrecklich wenig erforscht wird lebendig scheinen diese Außenbezirke tatsächlich zu sein).

Das Hauptziel von New Horizons nach dem Pluto-Vorbeiflug ist ein uraltes Objekt mit dem Namen 2014 MU69. Das Raumschiff wird sich im Herbst 2018 nähern und seine näheste Annäherung um das neue Jahr herum abschließen, wobei es weniger als 2.000 Meilen von der Oberfläche entfernt sein wird.

In ihrer Präsentation „Hubble enthüllt, dass New Horizons Flyby Target 2014 MU69 Is Red ist“, erklärte die Post-Doktorandin am Southwest Research Institute, Amanda Zangari, während der Jahreskonferenz der American Astronomical Society (American Astronomical Society), dass ihr Team solche Objekte an einer Farbe misst Rahmen. MU69 ist "röter" als Pluto, was bedeutet, dass es tatsächlich ein echtes Mitglied des klassischen Kaltgürtel ist - der Region, in der sich einige der ältesten Materialien befinden, die unser Sonnensystem kennt.

Die Rötung zeigt das Vorhandensein einer Molekülklasse namens Tholin, die stark über eisigen Objekten wie die anderen im kalten klassischen Teil der Region auftritt. MU69 ist das kleinste Kuiper Belt-Objekt, dessen Farbe bisher gemessen wurde. Wenn also New Horizons am 1. Januar 2019 vorbeigeht, werden Daten zu den ältesten und ursprünglichsten Bausteinen erhoben, die wir je gekannt haben, und der Status von MU69 als klassisches kaltes Objekt wird zementiert.

Es ist natürlich, den Kuipergürtel als eine etwas einheitliche Einheit zu betrachten, die sich jedoch in eine Reihe verschiedener Regionen unterteilt, einschließlich der kalten Klassik. Diese Region, in der sich 2014 MU69 befindet, neigt dazu, Objekte mit kleinen Orbitalneigungen zu haben, die nicht miteinander interagieren. Dies bedeutet, dass sie größtenteils makellose Körper sind, von denen die Wissenschaftler glauben, dass sie Reste der ursprünglichen Planeten sind, die andere Planeten gebildet haben. Dieser Planet wurde ursprünglich vom Hubble-Teleskop entdeckt und aufgrund seiner Zugänglichkeit für dieses Projekt ausgewählt.

Wie immer besteht das Endspiel darin, mehr über die Ursprünge des Sonnensystems und darüber hinaus über die Milchstraße selbst zu erfahren. Das Studium der chemischen Zusammensetzung von MU69 sollte uns einen Schritt näher kommen.