Amerikas wiederherstellende Bisonpopulationen stellen die Landschaft der USA wieder her

Nördlich von Pawhuska, Oklahoma, kommt eine außergewöhnliche Landschaft in Sicht. Bäume verschwinden und eine riesige Landschaft aus Gras entsteht, die sich wie ein großer, grüner Ozean im Wind bewegt.

Das sind die Flint Hills. Seit über einem Jahrhundert ist es Rinderland, ein Ort, wo Kühe auf nährstoffreichem Gras Fett anbauen. In jüngerer Zeit wurde ein Teil dieser Landschaft im Jahr 1992 verändert, als die gemeinnützige Nature Conservancy die Barnard Ranch kaufte. Dort entstand ein Naturschutzgebiet, das Tallgrass Prairie Preserve, das inzwischen fast 40.000 Hektar umfasst.

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Ein zentrales Element der Erhaltungsstrategie der Gruppe war die Wiedereinführung des amerikanischen Bisons (Bison Bison), das Mitte des 19. Jahrhunderts aus dem Land ausgerottet worden war. Die Veröffentlichung des ersten Bisons im Jahr 1993 war ein Schritt zur Wiederherstellung eines Teils eines Ökosystems, das sich einst von Texas bis Minnesota erstreckte.

Heute wurden rund 500.000 Bisons an über 6.000 Standorten restauriert, einschließlich öffentlicher Flächen, privater Ranches und amerikanischer Ureinwohner.Bei ihrer Rückkehr erhalten Forscher wie ich Einblicke in ihren erheblichen ökologischen und konservativen Wert.

Nahe dem Aussterben

Es war nicht immer sicher, dass Bison sich erholen konnte. Einst zweistellige Millionen, beherrschten sie die Landschaft der Great Plains bis Ende des 19. Jahrhunderts und verankerten ein bemerkenswertes Ökosystem, das vielleicht die größte Säugetierkonzentration der Erde enthielt. Dieser Überfluss wurde zerstört, als die Siedler und die US-Regierung eine brutal wirksame Kampagne unternahmen, um das Ökosystem und die einheimischen Kulturen, die sich darauf verlassen hatten, auszurotten.

Bison wurde von Millionen erschossen, manchmal für "Sport", manchmal für Profit und letztendlich, um amerikanischen Ureinwohnern lebenswichtige Ressourcen zu entziehen. Um 1890 waren weniger als 1.000 Bison übrig, und die Aussichten für sie waren düster. Im Yellowstone National Park und im nördlichen Alberta (Kanada) blieben zwei kleine wilde Populationen zurück. und einige wenige überlebten in Zoos und auf privaten Farmen.

Wiederherstellung

Bemerkenswerterweise entwickelte sich eine Bewegung zur Rettung des Bisons und wurde letztendlich zu einer Erfolgsgeschichte im Naturschutz. Einige ehemalige Bisonjäger, darunter prominente Persönlichkeiten wie William „Buffalo Bill“ Cody und der zukünftige Präsident Theodore Roosevelt, sammelten die wenigen überlebenden Tiere, förderten die Zucht in Gefangenschaft und führten sie schließlich wieder in die Naturlandschaft ein.

Mit der Ansiedlung weiterer Populationen auf öffentlichen und privaten Flächen in den Great Plains wurde die Art vor dem Aussterben gerettet. Um 1920 zählte es etwa 12.000.

Bison blieb für die meisten Amerikaner im nächsten halben Jahrhundert außer Sicht und aus den Augen, aber in den 1960er Jahren begannen verschiedene Gruppen, den Platz der Art in der Landschaft zu berücksichtigen. Amerikanische Ureinwohner wollten Bison wieder in ihrem Land ihrer Vorfahren. Naturschützer wollten Teile der Ökosysteme der Plains wiederherstellen. Und die Viehzüchter begannen, Bison als Alternative zur Viehzucht zu betrachten.

Weitere Ranches züchteten Bison und Indianerstämme gründeten ihre eigenen Herden. Bundes-, Landes-, Stammes- und private Organisationen errichteten neue Schutzgebiete, die sich teilweise auf die Wiederherstellung von Bisons konzentrieren. Dieser Prozess wird bis heute an Standorten wie dem Tallgrass Prairie National Preserve in Kansas und dem Fort Peck Reservat in Montana fortgesetzt.

In den frühen 2000er Jahren war die Gesamtbevölkerung Nordamerikas auf 500.000 angewachsen, wobei etwa 90 Prozent als Vieh gezüchtet wurden - jedoch häufig unter relativ natürlichen Bedingungen - und der Rest in öffentlichen Parks und Naturschutzgebieten. Für Wissenschaftler war dieser Prozess eine Gelegenheit, um zu erfahren, wie Bisons mit ihrem Lebensraum interagieren.

Verbesserung der Prärielandschaften

Bison ernährt sich fast ausschließlich von Gräsern, die, weil sie schnell wachsen, dazu neigen, andere Pflanzen zu überbieten. Das selektive Beweidungsverhalten von Bison führt zu einer höheren Artenvielfalt, da Pflanzen, die normalerweise von Gräsern dominiert werden, ein Zusammenleben ermöglichen.

Weil sie dazu neigen, intensiv auf kürzlich verbrannten Zonen zu grasen und andere Bereiche relativ unberührt zu lassen, bilden Bisons ein vielfältiges Mosaik von Lebensräumen. Sie bewegen sich auch gerne und breiten ihre Auswirkungen auf große Flächen aus. Die Sorte, die sie produzieren, ist der Schlüssel zum Überleben gefährdeter Arten wie dem größeren Präriehuhn (Tympanuchus cupido), die es vorziehen, verschiedene Patches für unterschiedliche Verhaltensweisen zu verwenden, z. B. zum Verbinden und Schachteln.

Bison-Auswirkungen hören dort nicht auf. Sie töten oft holzige Vegetation, indem sie ihre Körper und Hörner darauf reiben. Indem sie die Vegetation verdauen und ihren Abfall über große Flächen ausscheiden, verteilen sie Nährstoffe in der Landschaft. Dies kann zu einer besseren Vegetation führen, von der andere Tiere profitieren.

Studien, einschließlich meiner eigenen Forschungen, haben gezeigt, dass Bison-bedingte Veränderungen in der Vegetationszusammensetzung und der Beweidung von Qualität die Abundanz und Vielfalt von Vögeln und Insekten in Hochgraswiesen erhöhen können. Bison wirkt sich auch auf die Umwelt aus, indem er sich hin und her wälzt - wiederholt auf dem Boden rollt, um beißende Insekten zu vermeiden und Fell loszuwerden. Dies führt zu langanhaltenden Depressionen, die die Pflanzen- und Insektenvielfalt weiter verbessern, da sie gute Lebensräume für Pflanzen- und Tierarten sind, die nicht in offenen Gebieten der Prärie anzutreffen sind. Im Gegensatz dazu wälzen sich Rinder nicht, so dass sie diese Vorteile nicht bieten.

Es ist schwer zu bestimmen, welche Rolle der Bison vor der Besiedlung Nordamerikas durch die Europäer gespielt hat, aber es gibt Hinweise darauf, dass es sich dabei wahrscheinlich um das wirkungsvollste Tier in den Plains handelt - möglicherweise eine Schlüsselart, deren Anwesenheit eine einzigartige und entscheidende Rolle in der Ökologie spielte von Prärien.

Das Wachstum von Bison Ranching

Die Rückkehr des Bisons hat in den Plains eine neue Industrie hervorgebracht. Die National Bison Association fördert diese Tiere als langlebiges, robustes und hochwertiges Vieh. Die Gruppe hofft, die Zahl der Bisons durch die Zusage Bison 1 Million zu verdoppeln, ein Programm, das das Interesse an Bisonvanching und -verbrauch erhöhen soll.

Befürworter zitieren gesundheitliche, ökologische und ethische Argumente zur Unterstützung der Bisonvanching. Bisonfleisch ist mager und hat einen hohen Proteingehalt. Viele Bisonviehzüchter bekennen sich zu ethischen und nachhaltigen Viehzuchtmethoden, die in der modernen industriellen Viehhaltung manchmal fehlen.

„Ich habe eine Liebe zur Natur und möchte sie schützen. Es war eines meiner Ziele, die Wiesen wieder herzustellen. Bison hat uns dabei geholfen, das Land zu regenerieren “, erzählte mir Mimi Hillenbrand, Eigentümer und Betreiber der 777 Bison Ranch in der Nähe von Rapid City, South Dakota. Sie fügt hinzu: „Ich liebe das Tier. Wir haben Glück, dass wir sie zurückgebracht haben. Ich lerne jeden Tag von ihnen. “

Größer denken

Wird der Bison wie bisher in relativ kleinen, isolierten Herden leben oder etwas Größeres? Das American Prairie Reserve, eine Non-Profit-Organisation mit Sitz in Montana, hat eine große und umstrittene Idee: Die Schaffung eines ökologisch funktionierenden 3 Millionen Hektar großen Reservats von privaten, öffentlichen und Stammesgebieten im Nordosten von Montana mit einer Herde von über 10.000 Bisons - der größten Einzelbevölkerung in der Welt. Dies wäre zwar im Vergleich zu den Millionen, die einmal existierten, zwar klein, aber dennoch etwas zu sehen.

Bison wurde durch die gemeinsamen Bemühungen von Naturschützern, Wissenschaftlern, Viehzüchtern und letztendlich der allgemeinen Öffentlichkeit gerettet. Ich bin überzeugt, dass sie bei ihrem Comeback lernen können, wie man das Land besser verwalten kann und den Ebenen eine Zukunft bietet, in der Ökosysteme und menschliche Kulturen gedeihen.

Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation von Matthew D. Moran veröffentlicht. Lesen Sie hier den Originalartikel.