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Wissenschaftler des Laser-Interferometer-Gravitationswellen-Observatoriums (LIGO) werden am Donnerstag um 10:30 Uhr Eastern Time auf einer Pressekonferenz der National Science Foundation eine große Forschungsankündigung bekannt geben. Es gibt einen guten Grund zu glauben, dass sie die Entdeckung der Gravitationswellen ankündigen werden - und damit eine 100-jährige Suche nach einer der wichtigsten, aber schwer fassbaren Säulen der modernen Theorie der Physik für das Universum beendet.
Im vergangenen Monat hat der theoretische Physiker und Gesamtgenie Lawrence Krauss getwittert, er habe Grund zu der Annahme, dass Wissenschaftler von LIGO - eine Zusammenarbeit zwischen Wissenschaftlern von Caltech und MIT - endlich Anzeichen für Gravitationswellen gefunden hatten - 100 Jahre nachdem Albert Einstein zum ersten Mal vermutet hatte, dass Albert Einstein das Vorhandensein eines Universums vermutet hatte Weg, um die Physik hinter der Allgemeinen Relativitätstheorie zu erklären. Krauss schrieb auf Twitter: „Mein früheres Gerücht über LIGO wurde von unabhängigen Quellen bestätigt. Bleib dran! Gravitationswellen wurden möglicherweise entdeckt !! Aufregend."
Wenn Sie verloren haben, finden Sie hier einige Hintergrundinformationen. Wir wissen (grundsätzlich), dass Gravitationswellen existieren, da wir wissen, dass die Schwerkraft eine echte Sache ist. Wir haben diese Wellen jedoch nie entdeckt - wir haben nur indirekte Beweise (einen Apfel fallen von einem Baum oder Sie stürzen eine Treppe herunter).
LIGO begann im Jahr 2002 mit einem bestimmten Ziel: Gravitationswellen zu finden. Dies wird im Wesentlichen durch das Scannen nach "Wellen" in der Raumzeit erreicht. Diese sind extrem klein - auf der Skala eines Zehntausendstels die Breite eines Protons. Sie brauchen also äußerst empfindliche Instrumente, um sie zu finden.
LIGOs Suche hat 13 vergebliche Jahre erbracht. Im letzten September erhielt das Projekt jedoch eine erhebliche Aufwertung seiner Einrichtungen und Instrumente. Die Ausrüstung von LIGO ist jetzt dreimal empfindlicher beim Auffinden von Gravitationswellen als zuvor.
Anscheinend hat es nur ein paar Wochen gedauert, bis sich die Investitionen bezahlt gemacht haben:
Gerücht einer Gravitationswellenerkennung am LIGO-Detektor. Erstaunlich, wenn wahr. Wird Details posten, wenn es überlebt.
- Lawrence M. Krauss (@ LKrauss1) 25. September 2015
Mit wem genau hat Krauss gesprochen? Das war nie ganz klar - und er gab keine Namen oder Hinweise. Aber jemand mit seinen engen Beziehungen hätte kein Problem damit, mit einer zuverlässigen Quelle in Kontakt zu treten. Ganz zu schweigen davon, dass Wissenschaftler ziemlich vorsichtig sind, ob sie grundlose oder schlecht unterstützte Vermutungen anstellen - so ist es nicht undenkbar, dass Krauss vielleicht genau gelernt hat, was die LIGO-Daten ergeben.
Es gibt jedoch Hinweise darauf, warum LIGO die wichtigsten Erkenntnisse der Physik des Jahres ankündigt. In einer durchgesickerten E-Mail an seine Fakultät schrieb der theoretische Physiker Clifford Burgess: "Spies, die die Zeitung gesehen haben, sagen, sie hätten Gravitationswellen aus einer binären Fusion eines schwarzen Lochs gesehen."
Ja, das ist richtig: LIGO-Physiker haben vielleicht beobachtet, wie zwei schwarze Spiralbohrungen ineinander geschlagen wurden und zu einem verschmelzen. Dies wäre eine Überraschung, da LIGOs größtes Ziel, Gravitationswellen zu finden, ein Paar Neutronensterne war. Cool, sicher - aber nicht annähernd so episch wie zwei schwarze Löcher, die sich wie verputzte männliche Widder stoßen.
In der E-Mail heißt es, dass das Signal eine statistische 5.1-Sigma-Erkennung aufwies - mehr als der 5-Sigma-Standard, den Physiker verwenden, um außergewöhnlich robuste Beobachtungen hervorzuheben. Die beiden Interferometer von LIGO, die zur Suche und Messung von Gravitationswellen eingesetzt wurden, fanden die Verschmelzung des Schwarzen Lochs mit der richtigen Zeitverzögerung zwischen ihnen.
Nehmen Sie das alles vorsichtig auf - wir wissen nicht genau, was LIGO bis Donnerstag morgen gefunden hat. Wenn diese Physiker tatsächlich Gravitationswellen entdeckt haben, werden sie ohne Zweifel für einen Nobelpreis geworfen und haben den Rest der Physikwelt von nun an unwiderruflich verändert.
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