Termiten: In asexuellen Kolonien können Frauen sich ohne Männer vermehren

Termiten bilden komplexe Gesellschaften wie Bienen und Ameisen, jedoch mit einem entscheidenden Unterschied: Im Gegensatz zu den meist weiblichen Bienen- und Ameisenkolonien haben Termiten normalerweise eine 50/50-Mischung aus Männern und Frauen. Ein König und eine Königin regieren die Termiten-Kolonie. Sie beschäftigen sich mit der Produktion von Termiten, die in etwa gleichen Teilen aus Männchen und Weibchen bestehen. Aber gelegentlich brauchen manche Termiten keine Typen überhaupt.

In einem in der Zeitschrift veröffentlichten Artikel BMC Biologie Am Dienstag legte ein Team von Forschern der Universität von Kyoto (Japan) und der Universität von Sydney (Australien) Beweise für die Herstellung von Termitenkolonien vor vollständig von Frauen Die Individuen in diesen Kolonien vermehren sich ungeschlechtlich und brüten aus Eiern, die nie befruchtet wurden. Die Art, eine japanische Trockenholztermite, bekannt als Glyptotermes nakajimai lebt auf vielen japanischen Inseln, aber die Autoren der Studie fanden rein weibliche Kolonien nur auf zwei von ihnen: Shikoku und Kyushu.

"Unser Artikel ist die erste Demonstration, dass Termiten Männer durch die Entwicklung einer asexuellen Linie völlig abschaffen können und mit Frauen gut auskommen", erläutert Dr. Toshihisa Yashiro, Postdoktorandin an der University of Sydney und der University of Sydney Erstautor der Studie, erzählte Newsweek.

Die Forscher untersuchten Termiten aus 74 reifen Kolonien und analysierten die Geschlechtsverteilung in allen. Auf Honshu - Japans größter Insel, in der Tokio und Kyoto beheimatet ist - und auf den Inseln Amami-Oshima, Okinawa und Ogasawara war das normalerweise bei Termiten zu beobachtende 50/50-Gleichgewicht der Geschlechter intakt. Aber auf Shikoku und Kyushu waren die Kolonien zu 100 Prozent weiblich, was zu der Vermutung führte, dass diese Kolonien aus einer einmaligen Evolutionsphase stammten.

Bisher waren rein weibliche Gesellschaften nur in der als Hymenoptera bekannten Insektenordnung, zu der Bienen, Wespen und Ameisen gehören, beobachtet worden. Die neue Arbeit zeigt jedoch, dass Termiten, die neben Kakerlaken zur Ordnung Blattodea gehören, das gleiche Muster aufweisen.

Die gleichgeschlechtlichen Termitengesellschaften scheinen ohne Männer gut auszukommen, schreiben die Forscher. In der Tat kann die asexuelle Reproduktion evolutionäre Vorteile haben.

"Wir haben gezeigt, dass Asexualität als Stabilisator für die Größe des Soldatenkopfes wirkt. Wir glauben, dass dies für eine effiziente phragmotische Abwehr von Termiten von Vorteil ist", schreiben die Autoren der Studie. Phragmotische Abwehr ist die Praxis eines Tieres, das seinen Bau mit seinem eigenen Körper verteidigt. Es ist möglich, dass alle Soldaten mit der gleichen Kopfgröße den Arbeiter-Termiten dabei helfen können, standardisierte Tunnel zu bauen, die gerade so breit sind, dass sie die Köpfe der Soldaten aufnehmen können. Auf diese Weise, so die Forscher, könnten die Soldaten wahrscheinlich eine höhere Wahrscheinlichkeit haben, ihren Tunnel erfolgreich vor Eindringlingen zu blockieren.

Obwohl die Forscher diese Hypothese noch nicht geprüft haben, deutet die Gründlichkeit ihrer Probenahme und Untersuchung darauf hin, dass diese Ergebnisse kein Zufall sind. Rebeca Rosengaus, Ph.D., ein Insekten-Soziobiologe an der Northeastern University, der nicht an der Studie teilnahm, berichtete Smithsonian dass die Arbeit der Autoren der Studie "sehr umfassend" war.

"Keine Studie in der Vergangenheit hat eine vollständige Eliminierung von Männern beschrieben", sagte sie. "Das ist völlig neu und aufregend."