OSIRIS-REx sammelt eine Asteroidenprobe ohne Landung. Hier ist der Grund

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BENNU-MISSION DER NASA: Sonde "Osiris Rex" hat eine knifflige Landung vor sich

BENNU-MISSION DER NASA: Sonde "Osiris Rex" hat eine knifflige Landung vor sich
Anonim

Zweifellos ist der Abruf einer Probe aus einem Asteroiden der Höhepunkt der OSIRIS-REx-Mission der NASA, die am Donnerstag gestartet wird. Ein paar Briefings, die am Dienstagnachmittag im Kennedy Space Center abgehalten wurden, unterstreichen diesen Punkt nur: Der Abstieg des Raumfahrzeugs zum erdnahen Asteroiden Bennu, um etwas von diesem süßen Meteorstaub zu sammeln, ist "der Höhepunkt der Mission", Dante Lauretta, OSIRIS-REx Hauptforscher der Universität von Arizona, Tucson, erzählte den Teilnehmern.

Es gibt jedoch eine Sache, die es wert ist, über diesen Schritt der Mission klar zu werden: Wenn die Raumsonde OSIRIS-REx im Juli 2020 tatsächlich eine Asteroidenprobe sammelt, landet sie nicht auf Bennu. Stattdessen wird das gesamte Manöver wie ein Pogo-Stick aussehen, der nur wenige Sekunden dauert. In dieser kurzen Zeitspanne konnten wir entweder eine der beeindruckendsten Erkundungen der Weltraumforschung oder absoluten Misserfolg sehen.

Hier ist der Deal: Nachdem OSIRIS-REx am Donnerstag gestartet wurde, wird es weniger als zwei Jahre damit verbringen, die Sonne zu umkreisen und von der Erde einen Gravitationsassistenten zu erhalten, bevor er im August 2018 nach Bennu kommt. Die Raumsonde wird dann ungefähr zwei weitere Jahre auf Bennu umkreisen und kartieren Sie es - und wählen Sie dabei zwölf verschiedene Kandidatenstandorte aus, die für einen guten Abruf von Proben geeignet sind. Die Instrumente, die für eine solche Präzisionsmessung entwickelt wurden, sind unglaublich gut. "Wir werden in der Lage sein, ein Objekt von der Größe eines Pennys auf Bennu zu sehen", sagte Daniella DellaGiustina, leitende Bildverarbeitungswissenschaftlerin von OSIRIS-REx an der University of Arizona, Tucson.

Sobald ein Ziel ausgewählt wurde, beginnt der eigentliche Spaß. Rich Kuhns, OSIRIS-REx-Programmmanager für Lockheed Martin Space Systems in Denver, war Teil des Teams zur Entwicklung von TAGSAM - kurz für Touch-and-Go-Mustererfassungsmechanismus. Es ist im Grunde ein 10-Fuß-Arm mit einer Pogo-Baugruppe, die er und sein Team seit 10 Jahren für diesen Moment getestet haben.

Wenn OSIRIS-REx zu Bennus Oberfläche hinabsteigt, wird TAGSAM verwendet, um den Fels zu berühren und langsame Bewegungen auszuführen - wie bei einem Pogo-Stick. Der Instrumentenkopf setzt dann ein Gas frei, das dabei hilft, den Asteroidengestein und den Staub zu bewegen, und erzeugt ein umgekehrtes Vakuum, das dieses Material im TAGSAM-Kopf sammelt. Der Pogo-Mechanismus bewegt sich wieder nach oben, und OSIRIS-REx geht zurück in den Weltraum und führt ein Spin-Manöver durch, um zu überprüfen, dass er mindestens 60 Gramm Asteroidengestein gesammelt hat.

Christina Richey, stellvertretende Programmwissenschaftlerin von OSIRIS-REx, beschrieb es als "ein sicheres, sanftes, langsames Hoch-Fünf". Es besteht die Möglichkeit, dass sie zurückgehen, falls sie die 60-Gramm-Marke verfehlt haben und es erneut versuchen Es gibt genug Treibmittel, um das zu ermöglichen. Aber "wenn wir das haben, werden wir uns nicht noch einmal melden", sagte Richey.

Warum nicht mehr sammeln? Und warum landen Sie nicht auf Bennu selbst wie die Rosetta-Mission der ESA für den Kometen 67P? Jason Dworkin, Projektwissenschaftler des OSIRIS-REx-Projekts bei Goddard, fasste die Gedanken der NASA perfekt zusammen: „Eine Probe ist ohnehin eine Lebenszeit von Daten. Wenn Sie eine Probe zur Erde zurückbringen, können Sie Laboratorien in der Größe von Gebäuden verwenden, um sie detailliert zu untersuchen. "Menschen, die noch nicht geboren sind … können Dinge auf eine Weise testen, von der wir noch nicht einmal gedacht haben."

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