Dein Mund hat Bakterien "das könnte auf dem Mars wachsen", sagt ein Wissenschaftler der NASA

Während wir uns auf den Mars begeben, um Menschen auf den Mars zu bringen und dort dauerhafte menschliche Siedlungen zu schaffen, versuchen Wissenschaftler, die Aussicht auf ein neues Leben in der neuen Welt besser zu verstehen.

Cassie Conley, ein planetarischer Sicherheitsoffizier der NASA, sagt: "Sie haben wahrscheinlich Organismen im Mund, die auf dem Mars wachsen könnten."

Das ist keine verrückte Aussage - es beruht auf der Wahrheit. Auf dem Humans to Mars Summit 2016 in Washington, DC, sprach Conley heute genau darüber, welche nichtmenschlichen Lebensformen von der Erde auf dem Mars überleben und sogar gedeihen könnten - und was dies für die Idee bedeutet, dass Menschen auf dem roten Planeten leben.

Die Bewegung von Organismen in verschiedenen Umgebungen ist in der Menschheitsgeschichte verankert. Ob mit dem Flugzeug, dem Zug oder mit dem Auto, der Mensch war eine unaufhaltsame Kraft, um sich und andere Arten in fremde Umgebungen zu transportieren.

Die Auswirkungen waren nicht ganz positiv. Von den schwedischen Küstengewässern, die von amerikanischen Hummern verwüstet werden, bis zu Oklahomas Grasland, das durch ein Meer von Wacholder ersetzt wird, beweisen invasive Arten, dass das Geben von Organismen neues Zuhause die natürliche Ökologie zerstören kann. Diese Beobachtungen halfen Wissenschaftlern und Gesetzgebern dabei, das Konzept des „Planetenschutzes“ zu etablieren - die Vorstellung, dass wir die Übertragung jeglicher Lebensformen und Materialien in und aus anderen Himmelswelten verbieten möchten, um mögliche negative Auswirkungen zu begrenzen.

Der Schutz der Planeten, sagte Conley zu ihrem Publikum, „basiert auf Daten… über das, was wir wissen und was wir nicht wissen.“ Der letzte Teil ist entscheidend: Das Aufbringen von neuem Leben auf dem Mars hat nicht unbedingt negative Auswirkungen - aber zu viel ist unklar, um diese chance wirklich zu nutzen. "Es kann sein, dass es keine Konsequenzen gibt", sagte sie. "Aber das wissen wir nicht!"

Der Zeit- und Ressourcenaufwand für den Start von Raketen wirkt "als ein enormer Engpass", um uns bei der Kontrolle dieses Transfers zu helfen, "damit wir nicht die Fehler der Vergangenheit wiederholen", sagte Conley.

Obwohl die Gesetze zum Schutz der Planeten durch internationale Abkommen geregelt werden, die etwa ein halbes Jahrhundert alt sind, gibt es mehr fließende Nuancen in der Art und Weise, wie die NASA sie erfüllt. "Wir haben Vorsichtsmaßnahmen getroffen, wenn wir Daten haben, aus denen hervorgeht, dass wir Vorsichtsmaßnahmen treffen sollten."

Zum Beispiel bis zum Wikinger Missionen der 70er Jahre hatten wir wenig Verständnis dafür, wie Mars aussah. Diese Missionen zeigen uns, dass der Mars ein unfruchtbares Ödland war, und die Aussicht, Bakterien oder andere Organismen auf den Planeten zu bringen, schien gutartig zu sein, da sie wahrscheinlich nicht überleben würden. Die Wissenschaftler waren nicht sehr besorgt, dass eine lose Population von Mikroben große Auswirkungen auf den Mars haben würde, wenn sie sich unbeabsichtigt dort niederlassen würden.

Dann fanden wir Hinweise darauf, dass der Mars einst in Ozeanen und Seen wimmelte. Wir haben Schluchten gefunden. Wir haben flüssiges Wasser gefunden. Die Protokolle des Planetenschutzes der NASA wurden erneut verschärft.

Außerdem, obwohl die Wikinger Lander wurden von allem Leben dekontaminiert. Erst nach ein paar Jahrzehnten biologischer Forschung haben wir festgestellt, dass "es viele weitere Erdenorganismen gibt, deren Fähigkeiten wir nicht erwartet hätten", sagte Conley. Sie können extreme Temperaturen, trockenes Klima, Ressourcenmangel und vieles mehr überstehen. Es ist fast sicher, dass wir bereits aus Versehen mikrobielles Leben auf den Mars gebracht haben.

Hier trifft Conleys Aussage „Mund“ zu. Die Bakterien, die bei der Käseherstellung helfen, werden oft von ziemlich robusten Bakterien durchsiebt. Daher hat jeder, der kürzlich ein Stück Pizza gegessen hat, wahrscheinlich einige Bakterien in den Zahnspalten gekrochen. Dieselben Bakterien haben gute Überlebenschancen auf dem Mars - solange sie vor den harten UV-Strahlen geschützt werden können, die auf die Oberfläche auftreffen und Zugang zu Wasser und Nährstoffen haben.

Was wären diese Konsequenzen? Conley skizzierte ein hypothetisches Szenario. Es gibt eine Art von Bakterien auf der Erde, die in Gegenwart von Wasser Karbonat produzieren kann - ein Mechanismus, der gebrochenen Beton "reparieren" kann. Wenn dies genutzt wird, könnte dies für das, was wir hier auf der Erde tun, zutiefst nützlich sein. "Auf der anderen Seite wäre es wirklich unpraktisch, wenn sie auf dem Mars in einen Aquifer geraten würden", sagt sie, da dies den Aquifer im Wesentlichen abschotten würde.

Aus diesem Grund nimmt die NASA das, was Conley als "schrittweisen Ansatz" bezeichnet, bei der Erforschung des Mars ein. Dazu müssen Sie zunächst den Planeten mit Orbitern abbilden. anschließend mit Robotervögeln die Landschaft vermessen, um Bereiche besser zu beurteilen, die besonders anfällig für Transformation durch mikrobielles Leben sind; dann schickt man den Menschen schließlich an Orte, an denen die Kontamination durch andere Organismen minimale Auswirkungen auf die natürliche Ökologie haben würde.

Was die Nutzen-Risiko-Analyse angeht, glauben Conley und ihre Kollegen von der NASA, dass es besser ist, jetzt weniger Risiken einzugehen und mehr Vorsichtsmaßnahmen zu ergreifen, um später mehr Nutzen aus der Mars-Erforschung zu ziehen. Also, obwohl Sie unbedingt den Mars erreichen wollen jetzt, Sei geduldig! Wir müssen uns Zeit lassen, bevor wir den Mars versauen, wie wir es derzeit auf der Erde tun.