Wie viel ist ein Asteroid wert? Nicht so viel wie du denkst (oder viel mehr)

Die meisten Menschen stellen sich die Erde als im Wesentlichen in sich geschlossen vor. Es ist ein diskreter Planet, der sich zusammen mit den anderen Planeten in einem geordneten System um die Sonne dreht. Aber je mehr Astronomen in den Himmel schauen, desto mehr erfahren wir über die enorme Menge und Vielfalt an Weltraummüll, die diesen Raum mit uns teilt - und Kollisionen sind eine unvermeidliche Schlussfolgerung.

Pluto wurde von einem Planeten zu einem Zwergplaneten degradiert, weil die Wissenschaftler bemerkten, dass viele Weltraumgesteine ​​eher nach Pluto als nach Erde oder nach Jupiter aussahen. Es gibt möglicherweise Dutzende oder sogar Hunderte ähnlicher Zwergplaneten, die darauf warten, gefunden zu werden. Darüber hinaus gibt es eine halbe Million Asteroiden, die sich meistens im Gürtel zwischen Mars und Jupiter befinden. Wissenschaftler haben 4.000 Kometen identifiziert, aber es könnte noch hundert Milliarden mehr sein, die sich in der Oort-Wolke verborgen halten.

Die Geschichte der Erde ist die Geschichte der Kollisionen. Wissenschaftler vermuten, dass das gesamte Wasser der Erde möglicherweise mit einem Asteroiden oder einem Kometen hierher gereist ist, da der Planet in seiner frühen Geschichte zu heiß gewesen wäre, mit einer zu dünnen Atmosphäre, um H2O zu enthalten. Heute sehen wir Anzeichen von Weltraummüll in regelmäßigen Meteorschauern - in einem gewaltigen Zusammenstoß mit der Atmosphäre angezündeten Sternenstaub.

Die meisten dieser Meteore werden beim Eintritt zerbrechen und sich in Staub auflösen. Wissenschaftler schätzen, dass täglich 10 bis 40 Tonnen Sternenstaub in unsere Atmosphäre gelangen. In seltenen Fällen ist ein Weltraumfelsen groß genug, um der Eintrittskraft standzuhalten, und fällt als Meteorit auf die Erde. Und weil sie außergewöhnlich sind und weil sie wunderschön sind und weil sie uns an unseren kleinen Ort in diesem riesigen, chaotischen Universum erinnern, schätzen wir diese Weltraumfelsen sehr. Wir jagen sie, wir kaufen sie, wir studieren sie, wir bewahren sie in Glasvitrinen auf und stellen sie auf Sockel.

Später in diesem Monat werden Dutzende seltener und einzigartiger Meteorite bei Christies in London versteigert. „Diese Gegenstände sind außergewöhnlich schön und es ist eine wunderbare Chance, sie persönlich zu sehen“, erzählt der Auktionsspezialist James Hyslop Inverse. Er hat mehrere Monate damit verbracht, die eindrucksvollsten und wertvollsten Weltraumgestein dieses Planeten zu sammeln.

Die Meteoriten repräsentieren eine außergewöhnliche Vielfalt an Formen, Größen, Farben und Geschichten. Viele sind von großer wissenschaftlicher Bedeutung. Die Allende zum Beispiel fiel 1969 auf die Erde und enthält Material, das älter ist als das Sonnensystem. Ein halber Pfund-Block dieses Meteoriten steht mit einem geschätzten Wert von 3.100 bis 4.500 Dollar zur Versteigerung.

Einige der Meteoriten stammen vom Mond oder vom Mars. Wir wissen dies aufgrund chemischer Signaturen, die diese Gesteine ​​mit den bei Weltraummissionen gesammelten Exemplaren übereinstimmen. "Es wurde bestätigt, dass weniger als einer von 500 Meteoriten vom Mond stammt", sagt Hyslop. „Was ich an den Mondmeteoriten liebe, ist die Art von zwei Meteoriten zum Preis von einem, denn um ein Stück Mond vor Millionen von Jahren hier auf die Erde zu bringen, muss ein Aufprall auf der Oberfläche des Mondes gewesen sein Mond, um ein bisschen davon in den Weltraum zu werfen, wo Millionen von Jahren später er mit der Erdumlaufbahn kreuzen würde und dann herunterfallen würde. “

Auch in der Sammlung ist der einzige Meteorit dokumentiert, der den Tod verursacht hat. 1972 stieß ein venezolanischer Bauer und Arzt auf seine Kuh, die durch einen Nackenschlag mit einem seltsamen Stein neben dem Kadaver gestorben war. Obwohl er vermutete, was geschehen war, erkannte er, was für ein seltenes Ereignis er gesehen hatte. Er aß die Kuh und benutzte den Meteoriten als Türstopper. Jahre später bestätigten Wissenschaftler die außerirdischen Ursprünge des Felsens, und er wurde über die Einzigartigkeit der Geschichte seines Meteoriten informiert. Der Stein wird voraussichtlich zwischen 6.100 und 9.000 USD verkaufen.

Der wertvollste Gestein der Auktion ist ein gigantischer Meteorit mit 1.433 Pfund, der 2005 in Kansas entdeckt wurde. Die meisten Meteoriten taumeln durch die Atmosphäre, wenn sie auf die Erde fallen, doch dieser schoss in einer einzigartigen Richtung ab und verleiht ihm eine dramatische Kuppelform.

Laut Verkaufskatalog:

Die parabolische Hitzeschildkrümmung, die hier zu sehen ist, wurde bei übermäßig hohen Temperaturen modelliert und ist der effizienteste Winkel, in dem Wärmefehler von einem fallenden Objekt ausgehen. Aus diesem Grund untersuchten die NASA-Ingenieure diese Parabel in anderen orientierten Meteoriten, als sie die Hitzeschilde für die ersten bemannten Weltraumkapseln entwickelten. Die Glätte der Oberfläche ist das Ergebnis des Schmelzprozesses in der oberen Erdatmosphäre, in dem Olivinkristalle schmolzen und die Ranken der Nickel-Eisen-Matrix in einem Prozess freilegten, der sich wiederholte, bis sich der Meteorit auf Endgeschwindigkeit verlangsamte. Ein beträchtlicher Teil des Meteoriten verdampfte oder wurde während seines Abstiegs von seinen Rändern abgetragen. Die ablative hitzeschildähnliche Wirkung drückte die heißesten Gase (die als Schockschicht bezeichnete Schicht, die heißer als die Oberfläche der Sonne ist) vom Meteoriten weg.

Es geht weiter:

Während es ungewiss ist, ob Indianer den Brenham-Meteoritenregen erlebt haben, wurden in der Nähe Petroglyphen gefunden, die das Brenham-Ereignis hätten darstellen können. Das Vorhandensein von Brenham-Meteoriten in zahlreichen Grabhügeln bis nach Ohio - einschließlich Schmuck aus Brenham-Meteoriten - weist darauf hin, dass die amerikanischen Ureinwohner wie moderne Sammler von den wunderschönen außerirdischen Steinen gebannt wurden.

Alle Weltraumfelsen der Auktion werden vom 16. bis 19. April vor dem Verkauf am 20. April in London für die Öffentlichkeit zugänglich sein.

Wenn Sie keine Million Dollar oder gar ein paar Tausend Dollar haben, um auf einen seltenen Meteoriten zu stürzen, müssen Sie nicht auf Ihre Träume verzichten, Ihr eigenes Stück Weltraummüll zu besitzen. Die verschiedenen Marktplätze des Internets werden kleine Meteoriten zu Preisen von bis zu 0,50 $ pro Gramm verkaufen. Es gibt auch einen florierenden Markt für erschwinglichen Meteoritenschmuck, falls Sie Ihren Sternenstaub überallhin mitnehmen möchten. Oder Sie könnten selbst auf die Jagd gehen. Viele Meteoriten werden in der Wüste entdeckt, wo schwarze Steine ​​gegen den weißen Sand ragen.

"In den letzten drei oder vier Jahren haben wir wirklich festgestellt, dass die Nachfrage nach ihnen gestiegen ist", sagt er. "Es ist wirklich eine wunderbare Erfahrung, ein Stück eines anderen Planeten in der Handfläche zu haben."