Paläontologen erklären, warum Sauropoden-Dinosaurier wie der Brontosaurus nicht zusammenbrachen

Die Entwicklung der größten Dinosaurier gehört zu den spektakulärsten Dingen, die jemals in der Geschichte unseres Planeten stattgefunden haben. Stellen Sie sich den Argentinosaurus vor, fast so groß wie ein Blauwal, der vor fast 100 Millionen Jahren das heutige Südamerika durchstreift. Wie das Tier auf einer Diät aus Pflanzen und Blättern auf ein Gewicht von 100 Tonnen angewachsen ist, ist fast unergründlich und hat Paläontologen und Dino-Liebhaber seit geraumer Zeit verwirrt.

Jetzt Forschung veröffentlicht in Royal Society Open Science wirft ein neues Licht auf die Evolutionsgeschichte dieser riesigen Kreaturen. Die Wissenschaftler verwendeten Computermodelle, um zu verstehen, wie sich die größten terrestrischen Tiere aus viel kleineren Cousins ​​entwickelten, die auf zwei Hinterfüßen durchstreiften. Diese Verschiebung "beinhaltete grundlegende Änderungen an den meisten Aspekten ihrer Biologie", schreiben die Autoren.

Insbesondere verwendete das Forschungsteam ein Computermodell, um Verschiebungen im Massenschwerpunkt von Dinosauriern in der Sauropodenfamilie zu bewerten. Zur Sauropodenfamilie gehörten bekannte Riesenfresser wie der Brachiosaurus, der Diplodocus und der Brontosaurus. Diese Tiere entwickelten sich aus Prosauropoden, die kleiner waren und größtenteils die Fähigkeit hatten, auf zwei Beinen zu gehen oder sich zumindest zu erheben. Die Wissenschaftler entdeckten, dass sich das Massenzentrum der Tiere in einer Weise verschoben hat, die mit ihrer Evolutionsgeschichte korreliert. Die Prosauropoden sahen, wie sich ihre Masse in Richtung Schwanz verlagerte, als viele verschiedene Dinosaurierfamilien den Bipedalismus entwickelten. Dies erlaubte ihnen, höhere Äste zu erreichen, aber es gibt eine Begrenzung, wie groß Sie werden können, während Sie auf zwei Füßen balancieren.

Und der Trend kehrte sich um. Die Masse verlagerte sich nach vorne, und Sauropoden entwickelten säulenartige Beine, groß genug, um lange, muskulöse Hälse und Schwänze zu tragen. Die massive Größe der Bestien ist sowohl Ursache als auch Wirkung.Je länger ihr Hals wurde, desto mehr Nahrung konnten sie erreichen, ohne sich viel bewegen zu müssen. Je mehr Nahrung sie erreichen konnten, desto größer wurden sie.

Dieses Diagramm zeigt den evolutionären Weg. Diese lustigen Dinosaurier-Silhouetten sollen nicht repräsentieren, wie der Dinosaurier ausgesehen hätte, sondern seine Massenverteilung. Diese "Standardreferenzhaltung" wurde vom Computermodell verwendet, um Schätzungen der Körperlänge und der Masse der Tiere zu erstellen. Zu der Zeit, als sie 100 Tonnen schlugen, waren diese Kreaturen kaum mehr als hocheffiziente Laubverarbeitungsmaschinen. Zum Vergleich: Kühe verbringen acht Stunden am Tag mit dem Kauen und wiegen weniger als Tonnen. Große Affen kauen vier bis sieben Stunden pro Tag.

Die Fähigkeit der Sauropoden, wahnsinnige Mengen an Grünpflanzen aufzunehmen und zu verdauen, hat ihnen gut getan. Der größte unter ihnen, die Titanosaurier, erwies sich auf lange Sicht als der widerstandsfähigste. Diese riesigen Kreaturen überlebten den Rest der Sauropoden und waren die Herbivore-Herrscher der prähistorischen Erde bis zu dem großen Aussterben der Kreidezeit, durch das alle nicht-avianischen Dinosaurier ausgelöscht wurden.