ESA: Lang verlorene Kontinente unter der Antarktis werden durch Satellitenbilder enthüllt

Leider haben Wissenschaftler kein eingefrorenes Atlantis gefunden, aber neu veröffentlichte Forschungsergebnisse signalisieren einen Durchbruch für ein noch größeres Rätsel: Die Geographie der Antarktis.

Ein Team der Universität Kiel und des British Antarctic Survey hat mithilfe der Datenerfassung des ESA-Satelliten Gravity Field und Steady-State Ocean Circulation Explorer (GOCE) Karten der Schweregrade der Erde erstellt und zeigt die Geschichte des eiskalten Kontinents. Mit dem Fundus neuer Daten können Wissenschaftler nicht nur die Geschichtsbücher auffüllen, sondern auch besser verstehen, wie sich Eisplatten infolge eines sich verändernden, wärmenden Klimas bewegen. Ihre Forschung wurde in dieser Woche in der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaftliche Berichte.

Um einen ganzen Kontinent zu messen, müssen Sie herauszoomen - viel - hier spielte der Satellit GOCE eine Schlüsselrolle. Nach dem Start aus Russland im März 2009 verbrachte GOCE die nächsten vier Jahre und acht Monate rund 250 Kilometer über der Erde und maß die subtilen Unterschiede in „Schwerkraftgradienten“ oder wie stark sich die Schwerkraft unten beschleunigt. Aus den Daten können Forscher wichtige Informationen über die Lithosphäre der Erde, die Kruste und den obersten Mantel, die die starre äußere Schicht des Planeten bilden, herausfinden.

Direkte Schwerkraftmessungen gehen über die seismische Bildgebung hinaus, die das Abprallen von Schallwellen verwendet, um Karten von Regionen im Untergrund zu zeichnen, da Orte mit ähnlichen seismischen Bildern tatsächlich unterschiedliche Schwerkraftgradienten haben können. Wir haben buchstäblich ein tieferes Verständnis der äußeren Schichten der Erde.

Die komplexen Messungen sind schwer nachvollziehbar. Daher wandelte das Team die Daten in Schwerkraftindizes um, die auf einer Karte dargestellt werden können. Hier taucht schließlich die Geschichte der Antarktis auf.

Achtundneunzig Prozent der Antarktis sind von zwei Kilometern Eis bedeckt, die zuvor die schwer zu messende Topographie des Kontinents als massive Datenlücke verlassen haben.

Fausto Ferraccioli, Mitautor und wissenschaftlicher Leiter der Geologie und Geophysik an der BAS, stellt die Unterschiede fest, die die Karten in einer Erklärung enthüllen.

"In der Ostantarktis gibt es ein aufregendes Mosaik geologischer Merkmale, das grundlegende Ähnlichkeiten und Unterschiede zwischen der Kruste unter der Antarktis und anderen Kontinenten aufzeigt, mit denen sie vor 160 Millionen Jahren verbunden war."

Die ESA erklärt, dass die Sammlung der "alten Kratonen, die von jüngeren Orogenen getrennt wurden" in der Ostantarktis einige Regionen miteinander verbindet, darunter ein Gebiet, das Ähnlichkeiten mit den Regionen Südaustraliens und Indiens aufweist, bevor der alte Superkontinent Gondwana vor 180 Millionen Jahren auseinanderbrach.

Abgesehen von der Verbesserung der antiken Geschichte kann das Verständnis der tiefen Struktur der Antarktis den Forschern ein besseres Verständnis des Verhaltens der schrumpfenden Eisschichten und Gletscher darüber vermitteln.

Obwohl die Antarktis ihren Forschern immer noch als mysteriöser moderner Kontinent dient, zeigen diese neuen Karten, wie viel mehr unter dem Eis zu lernen ist.