Die große Nichtübereinstimmung der Geologie der Erde wurde möglicherweise von Gletschern zerstört

Ein großer Teil der fossilen Geschichte der Erde fehlt. Wissenschaftler wissen, wo es ist sollte sein, aber es ist nicht da. Und jetzt glauben sie zu wissen, wohin es ging.

Auf der ganzen Welt gibt es große geographische Lücken, kurz vor der Kambrischen Zeit, als das Leben explodierte. Im Grand Canyon beispielsweise liegt der paläoproterozoische Vishnu-Schiefer direkt unter dem Sandstein von Cambrian Tapeats, auch wenn Hunderte von Millionen von Jahren diese beiden Zeitabschnitte voneinander trennten - und der Fels aus der Zeit dazwischen ist nirgends zu finden. Dieses merkwürdige Phänomen wird als große Unkonformität bezeichnet und ist seit über einem Jahrhundert eines der größten Geheimnisse der Geologie. Neue Forschungsergebnisse wurden im veröffentlicht Verfahren der National Academy of Sciences schlägt eine ordentliche Erklärung für das Verschwinden von bis zu 1,2 Milliarden Jahren Gestein - 3 bis 5 vertikale Kilometer - aus der ganzen Welt vor.

In einem am 31. Dezember veröffentlichten Artikel erklärt ein internationales Forscherteam, dass eine globale Eiszeit, die vor etwa 700 Millionen Jahren als „Schneeball Erde“ bekannt ist, die große Unkonformität erklären könnte. Während dieser hypothetischen Periode argumentieren die Wissenschaftler, Gletscher, die die Oberfläche der Erde bedecken, erodierten Gestein, das sich seit Millionen von Jahren angesammelt hatte. Ähnlich wie bei den neueren Gletschern, die die epischen Landschaften, die heute noch auf der Erde existieren, herausgeschnitten haben, transportierten diese älteren Gletscher mit ihrem immensen Druck und ihrer Reibung Sedimentgestein langsam von ihrem Ursprung weg. Schließlich legten die Gletscher ihre Lasten in den alten Ozeanen ab, wo die Felsen über Subduktionszonen am Meeresboden in den Erdmantel zurückgefaltet wurden. Sobald der fehlende Stein wieder zu Magma zurückkehrte, würde er eines Tages durch die Erdkruste ausgestoßen.

Diese Erklärung würde genau erklären, wie der fehlende Stein der Großen Unkonformität dort verschwunden war, wo Wissenschaftler ihn erwarten würden, und warum er nirgendwo sonst auf der Erde gefunden wurde. Im Wesentlichen, so argumentieren sie, wurde es im Ofen der Erde umgeschmolzen und auf der ganzen Welt verteilt. Es ist eine sehr ordentliche, fast elegante Erklärung. Daher erwarten die Forscher einen Pushback von ihren Kollegen.

"Ich denke, wir haben außergewöhnliche Beweise, um diese außergewöhnliche Behauptung zu stützen", sagte der erste Autor der Studie, C. Brenhin Keller, PhD, Postdoktorand am Berkeley Geochronology Center in Kalifornien National Geographic.

Diese Beweise finden sich in alten Zirkonen, Mineralien, deren chemische Zusammensetzung Hinweise auf die Bedingungen auf der Erde enthält, als sie aus dem kühlenden Magma kristallisierten. Sie sind wie Mineralmetadaten aus dem Zeitraum. Wenn die Hypothese des Teams zutrifft, sollte der Zirkon der Welt die chemische Signatur eines riesigen Gesteins tragen, das auf einmal in den Erdmantel recycelt wird. Also analysierten sie Proben von Magma und verglichen es mit einem theoretischen Modell, wie dieses Szenario in der Zirkonaufzeichnung erscheinen soll. Und das Modell erklärte die Beweise so, wie das Team es gefunden hatte.

"Wir sprechen davon, dass eine riesige Menge Kruste abgetragen wird", sagte Keller LA Times. "In diesem Fall hätten wir es vermisst haben müssen - und wir haben es."

Die Unterschrift kommt in Form von Sauerstoff- und Hafniumisotopen vor, die Keller und sein Team in so großen Mengen fanden, dass sie nur durch einen massiven Verlust von einem Fünftel der geologischen Daten von der Erdoberfläche erklärt werden konnte.

Dieses Papier ist nur ein weiterer Schritt, um zu verstehen, warum es riesige Lücken im Fossilienbestand gibt. Wenn andere Forscher die Ergebnisse bestätigen können, verbeugt es sich jedoch mit einem kleinen Bogen vor einem Rätsel, das Geologen seit den 1800er Jahren geärgert hat.