Der Fuß eines alten Kindes enthüllt einen menschlichen Vorfahren, der die Bäume nie ganz verlassen hat

An Land waren die Dinge nicht immer so sicher. Lange bevor Homo sapiens stalked die Erde, alte Hominins mögen Australopithecus afarensis - Lucys Verwandtschaft - nahm Schutz in Bäumen, als Raubtiere das Unterholz durchstreiften. Aber evolutionäre Anthropologen, die herausfinden wollten, wann der Bipedalismus zu einem herausragenden Merkmal der Hominins wurde, waren sich lange darüber uneinig, wie viel Zeit diese alten Hominins tatsächlich in den Bäumen versteckt hatten. Jetzt winzig, Daumengröße A. afarensis Fuß, in einem neuen beschrieben Wissenschaftliche Fortschritte Papier, erzählt uns etwas mehr über ihre Vergangenheit.

Der von dem evolutionären Anthropologen Jeremy DeSilva der Dartmouth University verfasste Beitrag beschreibt ein Exemplar des "Dikika-Kleinkindes", das nach dem Ort in Äthiopien benannt wurde, an dem es 2002 gefunden wurde. DeSilva erzählt Inverse der winzige Fuß, der einer nur zweieinhalb Jahre alten Frau gehörte, half seinem Team bei der Beantwortung der langjährigen Frage im Feld: Did A. afarensis stark auf Bäume angewiesen oder war die Anwesenheit von ein paar affenartigen Anatomien in einem ansonsten sehr menschlich wirkenden Fuß nur ein evolutionärer Kater aus einer Zeit, als unsere Vorfahren von den Bäumen abhängig waren?

Der winzige kleine Fuß, sagt DeSilva, zeigt das während A. afarensis Erwachsene waren anständig gut gerüstet für ein Leben an Land, sie wurden nicht so geboren.

"Der Fuß des Kleinkindes hatte einen beweglicheren großen Zeh als die Erwachsenen, was uns darauf hindeutete, dass die Kinder mehr Zeit in den Bäumen verbringen als die Erwachsenen und wahrscheinlich auch ihre Mütter griffen, als sie sich zweideutig über die Landschaft bewegten." Sagte DeSilva in einer E-Mail. "Ich war auch überrascht, dass ihre Fersenknochen nicht so wachsen wie unsere."

Bei menschlichen Babys sind die Fersen von Anfang an „klobig“; Kinder sind bereit zu gehen, sobald ihre Beine sie stützen können. Aber Vergleiche der Skelette von Erwachsenen und Kleinkindern A. afarensis Es zeigt, dass diese Spezies als Babys Fersen hatte, die „klein und affenähnlich waren, was bedeutet, dass sie eine völlig andere Strategie der Fersenentwicklung hatten“, sagt DeSilva.

In mancher Hinsicht, A. afarensis stellt den evolutionären Moment dar, als der Zweibeiner begann, die Herrschaft zu übernehmen. Unsere Fähigkeit, auf zwei Beinen zu gehen, ist für uns selbstverständlich, aber hätten die alten Hominins nie die Fähigkeit entwickelt, hätten wir niemals unsere Arme für den Gebrauch von Werkzeugen oder entwickelten Körpern freigelassen, die über lange Zeiträume laufen könnten.

DeSilva erklärt, dass antike Hominins grob drei Bewegungsstadien durchlaufen haben, um dorthin zu gelangen, wo wir heute sind. Vor vier bis sieben Millionen Jahren flirteten unsere baumbewohnenden Vorfahren mit aufrechtem Gehen, waren sich aber nicht wohl dabei. Schneller Vorlauf auf etwa vier bis zwei Millionen Jahre und Australopithecus Arten, einschließlich A. afarensis waren ziemlich gut darin, aufrecht zu gehen, aber sie konnten immer noch Bäume hochlaufen, um Raubtieren nachts zu vermeiden: „Wie das Dikika-Kleinkind vorschlägt, huschen die Kinder immer noch in die Bäume, um zu spielen oder um einem Raubtier zu entkommen“, sagt DeSilva.

Dann die Gattung Homo entwickelt; soweit wir das beurteilen können, Homo erectus, der vor etwa 2 Millionen Jahren lebte, war der erste, der die Bäume insgesamt verlassen hatte, mit neuen Abwehrmechanismen, einem größeren Gehirn und gut freigelassenen Armen.

„Um nicht nachts gegessen zu werden, ist es wahrscheinlich H. erectus hatte Feuer kontrolliert oder benutzte Waffen, um sich zu schützen “, sagt DeSilva.

Jetzt wird es klarer, vor über einer Million Jahren H. erectus Kleinkinder in A. afarensis Familien hingen mit ihren beweglichen großen Zehen in Bäumen, wenn sie sich nicht an Mama hängten. Als sie älter wurden, stellten sie sich mit der Entwicklung ihrer Fersen fest. Aber wie so viele junge Erwachsene wussten sie, dass sie auf alte Gewohnheiten zurückgreifen und sich in die Bäume zurückziehen konnten, wenn die Zeiten unangenehm wurden. Jetzt am meisten Homo sapiens haben diese Option nicht, daher ist es dringend geboten, die Bedrohungen vor Ort unter Kontrolle zu halten, da es nirgendwo sonst mehr gibt.