Was ist der Treibhauseffekt und wie verursacht er die globale Erwärmung?

Das Klima der Erde hat sich über 4,5 Milliarden Jahre stark verändert. Bevor die Menschen überhaupt existierten, erlebte die Erde aufgrund von kleinen Veränderungen in ihrer Umlaufbahn mindestens fünf Eiszeiten und Erwärmungen. Seit der letzten Eiszeit herrscht auf der Erde ein ideales Klima zur Unterstützung des menschlichen Lebens. Aber jetzt bedroht eine neue Art des Klimawandels unsere Existenz, und das liegt nicht an der Verschiebung der Position der Erde in Bezug auf die Sonne, sondern an den eigenen Handlungen der Menschheit. Die übermäßige Verbrennung fossiler Brennstoffe führt zu einer Erwärmung des Klimas, und die Auswirkungen werden den Planeten zerstören, den wir Zuhause nennen.

Seit der industriellen Revolution haben die Menschen wunderbare Fortschritte in der Technologie gemacht, aber wir haben auch den Energieverbrauch erhöht. Derzeit sind die Hauptbrennstoffquellen der Menschheit Kohle, Gas und andere fossile Brennstoffe, die verbrannt werden, um Energie freizusetzen. Wenn sie verbrannt werden, setzen sie schnell Kohlendioxid und andere Treibhausgase frei, die die Atmosphäre verschmutzen. Der Kohlenstoffkreislauf ist ein natürlicher Prozess in unseren Ökosystemen, und Kohlenstoff hat viele natürliche Reservoirs wie Wälder und unterirdische Gesteine. Wir setzen jedoch zu viel Kohlenstoff schneller frei, als unsere Kohlenstoffspeicher aufnehmen können. Das bedeutet, dass sich diese Treibhausgase in unserer Atmosphäre und in unseren Ozeanen aufbauen. Diese Treibhausgase isolieren unseren Planeten übermäßig und halten die Sonnenwärme viel länger ein als üblich, bevor sie wieder in den Weltraum entweicht. Diese eingeschlossene Wärme erhöht die globalen Temperaturen.

Wissenschaftler messen das globale Klima der Vergangenheit, indem sie Eisbohrkerne, Fossilien, Sedimentgesteine ​​und Baumkernproben betrachten. Satelliten, die den Planeten umkreisen, und ein Netzwerk hochentwickelter wissenschaftlicher Instrumente auf der Erde werden zur Messung des jüngsten Klimawandels eingesetzt. Die Temperatur unseres Planeten hat in den letzten 100 Jahren um ungefähr zwei Grad Fahrenheit zugenommen, und der Großteil dieser Veränderung hat in den letzten Jahrzehnten stattgefunden. Zwei Grad mögen klein erscheinen, aber die Messung des Klimas über einen langen Zeitraum unterscheidet sich von der Messung der Tagestemperatur. Der Unterschied zwischen dem Klima der letzten Eiszeit - als die Vereinigten Staaten in 3.000 Fuß Eis bedeckt waren - beträgt heute weniger als neun Grad Fahrenheit. Bei der Messung des Klimas in den letzten Jahren haben Wissenschaftler ein Muster von längeren und heißeren Sommern gesehen. Extrem kalte Wintertage sind seltener und die Anzahl extrem heißer Tage pro Jahr steigt. In den letzten zehn Jahren hatten wir einige der heißesten Jahre für die globale Temperatur in der Geschichte der Menschheit.

Die überwiegende Mehrheit der Wissenschaftler ist sich einig, dass die globale Erwärmung durch menschliche Aktivitäten und die Verbrennung fossiler Brennstoffe verursacht wird. Da das globale Klima mit dieser rasanten Geschwindigkeit weiter ansteigt, prognostizieren Wissenschaftler, dass es im nächsten Jahrhundert häufiger zu Naturkatastrophen kommen wird und viele bewohnte Teile der Erde für das menschliche Leben zu extrem werden könnten. Aber es gibt Hoffnung! Wenn die Menschheit zusammenarbeitet, um die Menge an Treibhausgasen in der Atmosphäre zu reduzieren, können wir die negativen Auswirkungen der globalen Erwärmung verlangsamen und vielleicht sogar aufhalten. Indem wir den Umgang mit unseren Ressourcen ändern, können wir den Menschen und dem Planeten mehr Zeit geben, sich an unser sich änderndes Klima anzupassen.

Nachdruck mit freundlicher Genehmigung von Das wundersame Wirken des Planeten Erde, von Rachel Ignotofsky, Copyright © 2018 Rachel Ignotofsky. Veröffentlicht von Ten Speed ​​Press, einem Geschäftsbereich von Penguin Random House LLC.