Vampire und Zombies haben Ausländer im nationalen Bewusstsein ersetzt

Dies ist der Moment, in dem die Ära der modernen Fliegenden Untertasse beginnt: Im Sommer 1947 flog der Zivilpilot Kenneth Arnold in der Nähe der Cascade Mountains, als er sie angeblich sah - neun silberne, scheibenähnliche Objekte, die in den Himmel fliegen. Das Phänomen springt einen Monat später sprichwörtlich in den Orbit, als eine Zeitung in Roswell, New Mexico, behauptet, dass eine fliegende Untertasse auf einem Flugplatz der US-Armee abgestürzt ist. Die Jahre vergehen, der Ton des Gesprächs wechselt und setzt sich in ein leises Rumpeln ein - in den 1990er-Jahren hatte der Schwung um dieses UFO-Gespräch nachgelassen.

"Der Kalte Krieg war gewissermaßen der Sauerstoff der UFO-Phänomene", erzählt der Historiker Greg Eghigian Inverse. "Ende der neunziger Jahre waren die damit einhergehenden Bilder und Bestrebungen in eine andere Richtung gegangen."

Eghigian, Professor an der Penn State University, ist der Autor einer neuen Zeitung, die sich mit dieser Geschichte beschäftigt. In der Zeitschrift veröffentlicht Öffentliches Verständnis von Wissenschaft, seine Arbeit ist ein studierter Blick darauf, warum Menschen aus verschiedenen kulturellen Jahrzehnten unterschiedlich auf die Idee von UFOs reagieren und was dies für die öffentliche Wahrnehmung von Wissenschaft bedeutet.

Eghigian erklärt, dass Aliens heute auf Discovery Channel-Shows oder in Boulevardzeitungen auftauchen werden, die öffentliche Wahrnehmung von außerirdischem Leben in den fünfziger Jahren war jedoch einzigartig für die geopolitische Situation dieser Zeit. Mit der Möglichkeit eines Atomkrieges bestand ein anhaltendes Gefühl, dass das Schicksal nahe war. Als die Leute anfingen zu behaupten, sie hätten Anfang der 50er Jahre Kontakt mit Außerirdischen aufgenommen, war die Botschaft friedlich: Die Außerirdischen waren nicht hier, um Menschen zu verletzen, sie waren hier, um uns vor der Zerstörung zu warnen.

Im Laufe der Zeit, so Eghigian, sagt er: „Die Menschen, die sich für die Kontakterzählung begeisterten, ließen sich von neuen kulturellen Kennzeichen inspirieren.“ Als die PTSD und die „erholten Erinnerungen“ in den 1980er Jahren in die amerikanische Sprache kamen, änderte sich die Vorstellung von Alienkontakt. Anstatt Freundschaften auszutauschen, berichteten die Amerikaner von Entführungen - schrecklichen Missbrauchssituationen.

Es ist schwer zu beziffern, ob die Betroffenen weniger von diesen Vorfällen berichteten oder ob Medienorganisationen sie mehr ignorierten, aber bis zum Ende des Kalten Krieges hatten sich die Dinge endgültig geändert. Durch Archivrecherchen stellte Eghigian fest, dass vor den 1990er Jahren jährlich über 40 UFO-bezogene Schlagzeilen in den Zeitungen der Vereinigten Staaten zu finden waren. In einer Stichprobe von 25 Papieren gibt es jetzt weniger als 20 pro Jahr.

"Was Sie sehen, ist ein großes Interesse daran, dass Ausländer durch Vampire und Zombies ersetzt werden, wie wir in den 2000er Jahren bekommen", sagt Eghigian. "Und Vampire und Zombies funktionieren wirklich gut als Metapher für den Terrorismus - in der heutigen Welt sind wir viel besessener und mit punktuellen Terroranschlägen besorgt als die Amerikaner in der Zeit des Kalten Krieges."

Unsere historische Beziehung zu UFOs ist faszinierend, und Eghigian ist überrascht, dass nicht mehr Historiker neugierig auf die Aufnahme sind. Es ist wahrscheinlich ähnlich wie bei der Ablehnung, dass Mainstream-Wissenschaftler Ufologen behandelt haben - diejenigen, die UFOs studieren. Von Wissenschaftlern von Anfang an lächerlich gemacht, erstellten Ufologen ihre eigenen parallelen Zeitschriften und Konferenzen - was ihnen im Grunde in den Fuß schoss, weil die Trennung dazu führte, dass Akademiker ihnen nur mehr misstrauen.

Von hier aus entstand ein Klischee, dass diejenigen, die an UFOs glaubten, auch keine Wissen über Wissenschaft hatten - eine Auffassung, die laut Eghigian aufgrund seiner Interviews und Recherchen völlig falsch ist.

Landungen zwischen Ufologen, Zivilisten und skeptischen Naturwissenschaftlern sind die Wissenschaftler, die ein fremdes Leben suchen, sich aber schnell von fliegenden Untertassen trennen. Es war ein langer Weg - als SETI erstmals gegründet wurde, wurde Carl Sagan gewarnt, er habe sich zu sehr nach „diesen Leuten“ geklungen. Heute erzählt der ältere SETI-Astronom Seth Shostak Inverse dass ihre Arbeit - die Suche nach einem fremden Leben - von der Öffentlichkeit ernster genommen wird als je zuvor.

Es hilft, dass unser technologisches Wachstum so groß ist, dass wir davon überzeugt sind, dass es unwahrscheinlich ist, allein im Universum zu sein, aber auch so weit fortgeschritten, dass wir uns ziemlich sicher sind, dass keine Außerirdischen hier auf der Erde sind. Auch hilfreich - wir setzen unsere Hoffnungen und Ängste nicht mehr auf sie ab.