Was ist mit den verlorenen Menschen im Weltraum passiert?
NASA-Wissenschaftler gaben am Montag bekannt, dass der Mond Europa von Jupiter nach seinen neuen Daten, die vom Hubble-Weltraumteleskop gesammelt wurden, Wasserdampf aus seiner Oberfläche spuckt.
Die Ergebnisse, die in der Ankündigung der letzten Woche gepflastert wurden, waren vielleicht nicht so "überraschend", wie sie ursprünglich in Rechnung gestellt wurden, aber sie erregen dennoch eine gesunde Aufregung, dass Europa eine andere bewohnbare Welt für das Leben außerhalb der Erde sein könnte - und vielleicht schon zu Hause ist primitive Außerirdische.
Europa, ein eisiger kleiner Stein von der Größe des Erdmonds, enthält einen faszinierenden Ozean, der sich unter einer mehrere Meilen langen Eisschicht befindet, die die Oberfläche bedeckt.Wissenschaftler sind wahnsinnig bestrebt, mehr über den Ozean zu erfahren und das Potenzial für die Welt zu untersuchen, um Leben zu hosten. Es ist "ein wahrhaft zwingendes astrobiologisches Ziel im Sonnensystem", sagte der Astronom William Sparks, ein Astronom des Space Telescope Science Institute in Baltimore und einer der führenden Vertreter der neuen Erkenntnisse, die in der 29. September - Ausgabe des Astrophysical Journal.
Leider müssen wir Europa bisher durch genaue Beobachtungen studieren. Die äußere Eisschicht macht es unmöglich, mehr über die riesigen Wasserreserven der Erde zu erfahren.
"Wir sind ungeduldig und wollen Europa jetzt studieren", sagte Paul Hertz, Direktor der Astrophysik-Abteilung der NASA.
So beschlossen Sparks und sein Team, ihre Zeit und Anstrengung zu bündeln, um Hubbles Fähigkeiten zu maximieren und herauszufinden, ob es aus der Ferne etwas zu sehen gibt. Im Jahr 2014 fand das Team durch ultraviolette Beobachtungen der europäischen Atmosphäre unter Verwendung von Hubble Hinweise darauf, dass Wasserstrahlen dreimal aus der vereisten Oberflächenschicht ausbrachen und in große Höhen ausgestoßen wurden.
Die Ergebnisse sind aus zwei Gründen ermutigend: "Wenn sich Wasserventile im Eis öffnen", sagte Sparks, "können Rauchschwaden austreten und wieder auf die Oberfläche regnen", was bedeutet, dass auf der Oberfläche verbleibendes Meeresmaterial direkt untersucht und analysiert werden könnte die Notwendigkeit, durch das dicke Eis zu bohren, um Wasserproben zu sammeln. Die Lüftungsöffnungen können auch Risse oder Punkte im Eis hervorheben, an denen ein Bohrrover leichter tauchen könnte, um das Meer direkt zu erkunden.
Dieses Bild zeigt, wie Wasser an die Oberfläche von Europa gelangen könnte - Rauchfahnen könnten es WENIGER machen, das Innere Europas ohne Bohren zu untersuchen! pic.twitter.com/2lrf2nVmIY
- Leah Crane (@ DownHereOnEarth) 26. September 2016
Leider gibt es eine große Unsicherheit hinter den Ergebnissen. Sparks betonte, dass die neuen Daten selbst nicht der endgültige Beweis dafür sind, dass Europa Wasserlachen hat. "Die Hubble-Bilder arbeiten an den Grenzen ihrer einzigartigen Fähigkeiten" und messen die ultraviolette Aktivität bei extremen Wellenlängen.
Es ist auch unklar, ob es sich bei den Federn tatsächlich um Wasser und Eis oder um etwas anderes handelt. Das idealste Ergebnis wäre, dass die Wasserwolken organische Chemikalien oder andere Materialien enthalten würden, die auf Biosignaturen hindeuten, oder zumindest eine bewohnbare Umgebung. Die Federn könnten jedoch aus etwas völlig anderem bestehen - Elementen, die nichts mit Wasser zu tun haben. Der einzige Grund, warum das Team Wasser vermutet hat, ist, dass "das ist, woraus Europa besteht", sagte Sparks. Wenn es keine Probleme mit Hubbles Instrumenten gibt - was angesichts der hohen statistischen Signifikanz der Ergebnisse gering erscheint - kennt er keine andere natürliche Alternative.
Die Ausbrüche auf Europa wurden ebenfalls aus derselben Perspektive beobachtet. Dies ist wichtig, weil "wenn die Features echt sind, müssen sie intermittierend sein", sagte Sparks.
Hier ist eine weitere Option, woher das Wasser in Europas Rauch kommen könnte: in der Nähe der Oberfläche und nicht ganz unter dem Eis. pic.twitter.com/ttdd8g3oKy
- Leah Crane (@ DownHereOnEarth) 26. September 2016
Wasserfahnen in einer anderen Welt zu finden, wäre keine erste Entdeckung. Der Saturnmond Enceladus weist ähnliche Federn auf und unterstreicht die Auffassung, dass Europa die gleichen Merkmale besitzt. "Wenn es bei Enceladus funktioniert, warum dann nicht bei Europa?", Fragte Sparks.
Die Geologie von Europa legt auch nahe, dass sich die Rauchfahnen an einer Vielzahl von Standorten befinden könnten, so Britney Schmidt, Wissenschaftlerin der planetarischen Wissenschaft bei Georgia Tech. Es ist noch nicht klar, weshalb das Wasser an die Oberfläche steigt - es könnte sich um Sonnenwärme oder um inneren Vulkanismus handeln -, aber dies ist eine Frage, die auf einer zukünftigen Mission zu beantworten ist.
Eine zukünftige Mission, um Europa zu studieren, ist bereits in Planung. Curt Niebur, der Programmwissenschaftler für Europa, diskutierte, wie effektiv das kommende Weltraumteleskop von James Webb für die Überprüfung der UV-Messungen sein wird.
Wichtiger wird jedoch die Europa Multiple-Flyby-Mission sein, die irgendwann in den 2020er Jahren starten wird und mehrere Stöße in Europa durchführen wird, um Oberflächendaten an neun verschiedenen Instrumenten zu messen, um besser zu verstehen, was die Wasserventile für die Lebensperspektiven auf der Insel bedeuten Mond. Darüber hinaus wird die Sonde „Kompositionsinstrumente zur Aufnahme von Proben des Fahnen- Materials“ mitführen, sagte Niebur und analysierte sie direkt.
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