Wissenschaftler wiegen Pläne, um Jupiters Icy Moon Europa zu erkunden

Jupiters Mond Europa, der sechstgrößte Mond im gesamten Sonnensystem, ist eine Eiskönigin. Der Spitzname "Jupiter II" hat Wissenschaftler seit seiner Entdeckung durch Galileo im Jahre 1610 begeistert. Wir haben seitdem viel gelernt, aber es gibt immer mehr, die wir gerne kennenlernen würden. Wissenschaftler treffen sich diese Woche in Paris, um verschiedene Vorschläge für neue Europa-Missionen zu diskutieren.

Sie reichen von den Machbaren - wie Fernerkundungsinstrumenten, die den Mond umkreisen und Daten von oben erfassen - bis zu den Wahnsinnigen - wie im Wesentlichen Grabensensoren in die eisige Oberfläche Europas zu schießen, um den Mond genauer zu untersuchen.

(Ja, das ist ein echter Vorschlag, der von echten Wissenschaftlern bewertet wird.)

Die Europäische Weltraumorganisation wird die endgültige Entscheidung darüber treffen, was die nächste Europa-Mission sein wird, und es ist ziemlich klar, dass die Gruppe keinen Vorschlag in Betracht zieht, der obszön teuer ist. Trotzdem sammeln diese Sitzungen oft eine Menge großartiger Ideen und ermöglichen es Wissenschaftlern, Diskussionen in ferne Spekulationsbereiche zu bringen.

Was auch immer die ESA wählt, wird wahrscheinlich eine Untersuchung beinhalten, die in den 2020er Jahren (hoffentlich spätestens 2022) in Richtung Europa startet. Die NASA startet im Jahr 2022 eine eigene Sonde nach Europa, die eine sanfte Landung auf der Oberfläche bewirkt - und sie lädt die ESA ein, sich am Spaß zu beteiligen.

Europa ist kleiner als der eigene Mond der Erde, aber die Welten trennen den grauen Kerl, der unseren Planeten umkreist. Europa besteht zum größten Teil aus Silikatgestein und behält eine Kruste, die zum größten Teil aus Wassereis besteht. Unter all dem ist ein riesiger Ozean mit flüssigem Wasser. Zusammen mit der Tatsache, dass die Atmosphäre Sauerstoff enthält, deuten alle diese Eigenschaften darauf hin, dass das Leben von Mikroben auf dem Planeten existieren kann.

Mit anderen Worten, mit so viel mehr Interesse, außerirdisches Leben auf anderen Welten zu finden, ist Europa zu aufregend, um es zu ignorieren.

Die Forscher, die über Europa diskutieren, treffen sich am Dienstag am Observatoire de Paris und befassen sich mit fünf umfassenden Konzepten für mögliche Missionen. Diese schließen ein:

• Ein Fernerkundungsinstrument, das die NASA-Sonde begleiten würde
• Ein frei fliegender Satellit, der sich von der NASA-Sonde lösen würde
• Ein kleiner Satellit, der sich vom Orbital "Mutterschiff" des Landers lösen würde
• Instrumentbeladene Geschosse, die vom Mutterschiff fallen und die Oberfläche durchdringen würden

• Ein Instrument, das den NASA-Lander mitnehmen und den Boden direkt erforschen könnte.

Die Geschosse sind das faszinierendste Konzept. In früheren Tests des europaweiten Luftfahrtunternehmens Airbus wurde nachgewiesen, dass es möglich ist, eine Stahlrakete mit fast 700 Meilen pro Stunde auf einen Eisblock zu schießen und tief in das Eis zu bohren.

Die große Frage ist, wie sichergestellt werden kann, dass diese Instrumente - von Seismometern bis zu Miniatur-Spektrometern -, die an den großen Kugeln hängen bleiben, nach dem ersten Schock funktionsfähig bleiben.

"Eines ist wahr: Wir sind sehr begeistert davon, etwas vorzuschlagen und für diese Mission vorzuschlagen, die zum ersten Mal im Weltraumzeitalter auf Europa landen wird", sagte Michel Blanc vom Forschungsinstitut für Astrophysik und Planetologie in Toulouse BBC. "Es wird ein großes Ereignis und ich bin sicher, dass es eine große Priorität für die Weltgemeinschaft sein wird."

Die ESA wird Ende des Monats zu den verschiedenen Vorschlägen anrufen. Die Agentur hat bereits einen Plan für den Besuch von Europa während des Vorbeiflugs der Sonic Jons (JUICE) -Sonde von JUpiter ICy Moons Explorer auf dem Weg zum Ganymed-Mond. Aber es wird nicht bis 2030 dort sein. Die Leute wollen Europa erkunden jetzt. Gib den Leuten, was sie wollen, ESA!