Buchagentin Molly Friedrich über die vielen Geheimnisse der Verlagsbranche

Karrieren gehen selten nach Plan. In Job Hacks rütteln wir Experten für die Erkenntnisse, die sie auf ihrem Weg an die Spitze ihres Feldes aufgebaut haben.

Diese Woche sprachen wir mit Molly Friedrich, einer der besten Literaturagenten, die über 30 Jahre im Spiel war und Frank McCourt, Sue Grafton, Terry McMillan und Jane Smiley repräsentierte.

Fühlen Sie sich nach wie vor der Notwendigkeit, mit den Trends der Branche Schritt zu halten?

Ich würde mein Geschäft niemals nach irgendeinem Trend betreiben. Auf Schreiberkonferenzen sprechen die Leute darüber, was verkauft wird. Sie sehen Leute mit Stiften in der Hand, und Sie denken: "Wenn Sie es aufschreiben, ist es vorbei."

Versuchen Sie normalerweise, das Buch des Augenblicks zu lesen?

Wenn drei Leute mir sagen, ich solle ein Buch lesen, und sie sind nicht in der Veröffentlichung, dann lege ich Wert darauf, es zu lesen. Manchmal, wie bei fünfzig Schattierungen von Grau dauert es zehn tage. Zu anderen Zeiten kann es Jahre dauern. Zehn Leute sagten mir, ich solle Hanya Yanagihara lesen Ein kleines Leben. Wenn Sie es beschreiben - die Hauptfigur wurde von einem Haufen Mönche aufgezogen und missbraucht - würden Sie denken: "Was für eine Beschreibung ist das?" Aber es ist völlig umwerfend. Sie müssen also verstehen, warum dieses Buch, das einen bescheidenen ersten Druck hatte, an Zugkraft gewonnen hat.

Ich lese jeden Abend 40 Minuten lang etwas, was meine Karriere nicht fördert. Ich habe gerade einen ersten Roman von L.S. Hilton hat angerufen Maestra, die eine schreckliche Rezension von Janet Maslin erhielt. Deshalb wollte ich es nur mehr lesen. Ich dachte, "wie unfair, wie schrecklich." Und ich las eine bestimmte Anzahl von Büchern, die obskure oder kleinere Klassiker sind Ein starker Wind in Jamacia. Meine Tante hat mir ein Buch von Murray Bail geschickt. Es ist fantastisch gut geschrieben, und vielleicht haben 900 Leute es gelesen. Ich versuche, meine Leseenergie zu nutzen, um von den Dächern über Bücher zu schreien, über die nicht alle fünf sprechen.

Du erwähntest fünfzig Schattierungen von Grau - als dies auf dem Höhepunkt der Popularität war, haben die Leute außerhalb der Buchbranche es beklagt. Haben Sie als jemand in der Branche diese Bedenken geteilt?

Nein, es gab Leute, die seit dem College kein Buch gelesen haben. Bei einem solchen Buch sieht man jedoch oft, dass Mütter es lesen, und dann werden die Teenager-Mädchen es lesen. Die Idee, dass Ihre erste sexuelle Erfahrung so etwas wie eine Einführung in den Sex sein würde, wie dies von veranschaulicht wird Fünfzig Schatten ist wirklich traurig Aber jedes Buch, das sich über sich selbst erhebt, ist für mich ein Grund zum Feiern.

Was ist, wenn die Begeisterung der Branche nicht mit der Öffentlichkeit übereinstimmt? Wenn sowas Stadt in Flammen passiert - auch wenn es nicht Ihr Kunde ist - wirkt sich das auf Sie aus?

Als Vorbehalt darf ich sagen, dass ich dieses Buch nicht gelesen habe. Wenn Sie jedoch einen Preis von 2 Millionen Dollar für literarische Fiktion haben, ist das eine schwere Belastung. Wenn Sie das für den neuen David Baldacci haben, ist es in Ordnung, weil es offensichtlich kommerziell ist und Sie wissen, was die Präsentation ist. Aber es ist eine enorme Herausforderung, einen Leser mit über 900 Seiten und literarischer Literatur zu debütieren. Ich werde nie in die geführten Gespräche eingeweiht. Vielleicht glaubte er nicht, dass es geschnitten werden musste. Moby Dick wurde 1851 veröffentlicht. Eine lustige Tatsache. Sie wurde Ende August abgegeben und im November veröffentlicht. Das heißt, das verrückte Kapitel über Walknochen oder die Farbe Weiß - niemand hat nachgesehen, ob er seinen Rocker verlassen hat. Das ist interessant. Das, was mit dem Agenten, dem Herausgeber und dem Autor passiert, ist, dass niemand die Hintergrundgeschichte kennt.

Aber wenn ein Buch, das „das Eine“ sein sollte, enttäuscht, wirkt es sich auf alle anderen aus. Niemand ist schuld.

Wie navigieren Sie in Ihrer eigenen Karriere zu solchen Erlebnissen?

Es gibt wenig zu tun. Ich habe ein Buch verkauft, in dem der Herausgeber sagte: „Dies ist das Buch, auf das ich auf meine gesamte Karriere gewartet habe.“ Und alles, was mit diesem Buch geschah, ging schief. Es wurden keine großartigen Bewertungen, die Vertriebsmitarbeiter fanden es nicht so gut wie er und ich. Es hat einfach nicht funktioniert. Oft, wenn Bücher zu funktionieren scheinen, hat der Autor eine geheime Hilfe. Es wurde Werbegeld eingeworfen, oder der Autor hat einen Onkel, der berühmt ist und dass Rolodex herumgeschubst wird. Aber ich spreche von dem reinen Debüt, wenn der Autor keine MFA und keine Verbindungen hat. nur das buch Das ist enttäuschend, wenn das passiert, weil Sie nichts zu tun haben, außer sich um Ihr Bestes zu bemühen. Einige Bücher sind erfolgreicher als andere. Manchmal gibt es etwas, das als unglücklicher Schritt wahrgenommen wird, und Sie bauen neu auf. Das ist schwer, aber unglaublich wichtig. Es ist das Geschäft, Beziehungen zu knüpfen und mit dem Verlag tief zusammenzuarbeiten, um herauszufinden, wie wir die Karriere dieser Person wiederbeleben können. Es kann gemacht werden.

Wie wichtig sind Beziehungen in der Industrie?

Ich hatte einmal einen Redakteur in einem Verlag, der beim Mittagessen anfing zu weinen. Sie sagte: „Ich weiß nur nicht, was ich tun kann, um dich mir unterwerfen zu lassen.“ Ich sagte: „Das ist entsetzlich, dass du so aufgeregt bist! Sie müssen dreimal Recht haben, unabhängig davon, was mit Agenturen und Agenten zu tun hat, damit ich sehe, dass Sie ein Auge und eine Showinitiative haben - und dann sende ich Ihnen etwas. “Ich möchte nicht einmal faul sein Einsendungen, wo ich es einfach an Freunde senden würde. Das ist das 19. Jahrhundert.

Hat sich die Branche mit dem Aufkommen von E-Books verändert, hat das Sie sehr beeinflusst?

Ebooks waren für Verleger sehr gesund. Sie waren für Autoren nicht gesund. Die Verlage verdienen viel Geld - davon geht nur wenig an die Aussage des Autors.

Welchen Rat würden Sie jemandem geben, der in das Geschäft einsteigen möchte?

Seien Sie bereit, wirklich hart zu arbeiten. Wenn Sie 10 bis 20 Jahre später gerne lesen, könnte dies zur Tyrannei Ihres Lebens werden. Der schwierigste Teil der Begeisterung ist die Tatsache, dass Sie die erste Person sind, die das Manuskript liest. Bevor ein Redakteur es vor seinem fünften Entwurf gelesen hatte, sind Sie der Gatekeeper. Es ist leicht, in die Melasse des Lesens von schlechtem Schreiben zu saugen, weshalb es wichtig ist, viel zu lesen. Es erinnert Sie daran, wonach Sie suchen, und behält die Selektivität in Ihrem Sinne. Sie werden sehen, dass das im Laufe der Jahre ein bisschen zerquetscht wird.

Wie verhindern Sie das?

Indem ich gute Scheiße lese. Erinnern Sie sich immer wieder daran, warum Sie ins Geschäft gekommen sind. Ich würde auch jemandem raten, für eine kleine Agentur zu arbeiten. Sie möchten mit einem Unternehmen zusammenarbeiten, das flink sein kann, und wenn Sie sich unverzichtbar erscheinen lassen, können Sie die Kontrolle über die Qualität Ihres Arbeitslebens übernehmen. Ich arbeite seit 10 Tagen nach seinem Abschluss bei Barnard in Vollzeit, und ich liebe meinen Job in 85% der Fälle. Dass man nach so vielen Jahrzehnten sagen kann, ist außergewöhnlich.

Einer der Gründe ist, dass ich im Laufe der Jahre mehr Kontrolle über meinen Tag gewinnen konnte. Das Schwierigste daran, Agent zu sein, ist das Setzen von Grenzen. So wie Kinder mehr von Ihnen wollen, als Sie geben können, gibt es immer etwas, das Sie für einen Schriftsteller tun könnten. Der schnellste Weg zum Ausbrennen ist, ein gutes Mädchen zu sein. Mit "gutem Mädchen" meine ich die Person, die im College sowohl die Liste der "empfohlenen Lesungen" als auch die Liste der "erforderlichen Lesungen" durchgeführt hat. Ich bin diese Person. Ich habe ein Leben lang gebraucht, um wirklich zu begreifen, dass meine Zeit endlich ist und ich bei meiner Arbeit, meine Schriftsteller zu vertreten, beschissen bin, wenn ich bin nur das machen. Wenn ich nur ein Elternteil wäre, wäre ich ein unerträglicher Elternteil. Ich bin eine kraftvolle Persönlichkeit und würde ihnen keine Stimme geben, um die Menschen zu werden, die sie werden müssen. Die Tatsache, dass diese beiden großen Teile meines Lebens miteinander verschmelzen, hat meine Kinder und meine Karriere gerettet.

Was reizt dich für die Zukunft?

Ich bin sehr aufgeregt über einen Sachbuchautor namens Florence Williams, der die erste Umweltgeschichte der menschlichen Brust geschrieben hat, die mit dem L.A. Times Award ausgezeichnet wurde. Ihr nächstes Thema ist, wie Sie in der Natur intelligenter und kreativer werden. Das hängt damit zusammen, dass man mit Büchern in Verbindung stehen will, die die Art und Weise verändern, wie man die Welt sieht. Dieser Teil wird niemals alt werden.

Dieses Interview wurde aus Gründen der Kürze und Klarheit bearbeitet