Mars 2020: Aufruf der NASA beleuchtet, was Wissenschaftler auf der Landung von Mars 2020 erwarten

Die lang erwartete Entscheidung der NASA, wo der Mars-2020-Rover auf dem roten Planeten landen wird, ist zum Marsch der Weltraumforschung geworden. Diese Woche hat die NASA einen Champion gekrönt und erläutert, wie diese Mission eine Leistung erreichen wird, die kein anderer Mars-Rover zuvor erreicht hat.

Am Montag sagte NASA-Präsident Thomas Zurbuchen, der zuständige Verwalter der Direktion für Wissenschaftsmission, den Reportern, der Mars-2020-Rover werde am Jezero Crater landen, weil er das Potenzial hat, Details zu beleuchten, die eine große Frage beantworten: Hat der antike Mars Leben beherbergt? Ken Farley, Ph.D., Wissenschaftler am Mars-2020-Projekt des Jet Propulsion Lab (JPL) der NASA, fügte hinzu, dass der Jezero-Krater, der sich über einen Durchmesser von 30 Meilen erstreckt und vor 3,5 bis 3,9 Milliarden Jahren mit Wasser gefüllt war, eine Wirkung erzielen kann einige unterschiedliche Beweise für die Beantwortung dieser Frage. Der Rover wird diese Beweise (in Form von Gesteinsproben) aufbereiten, damit die NASA ihn mitbringen kann zurück in einer Folgemission zur Erde.

"Erstens wollen wir nach Beweisen für ein mögliches altes Leben auf dem Mars suchen, und zweitens wollen wir eine Vielfalt von Gesteinsarten suchen, mit denen wir die Geschichte und Entwicklung des Mars erkunden können", sagte Farley. "Wir möchten diese Fragen mit den Instrumenten an Bord untersuchen und eine Reihe von Proben erstellen, die in der Zukunft auf die Erde gebracht werden könnten."

Was können wir zurückbringen?

Farley erklärt, dass das Klima des Mars vor 3,5 bis 3,9 Milliarden Jahren sehr unterschiedlich war. In dieser Zeit füllte sich der Jezero-Krater mit etwa 250 Metern Wasser. Dieses Wasser floss durch ein Flussdelta, in dem sich Sedimente, Gesteine ​​und Mineralien am Grund dieses uralten Sees abgelagert haben.

"Dies ist aus unserer Sicht eine Hauptattraktion für eine bewohnbare Umgebung", sagte Farley. „Seen auf der Erde sind sehr bewohnbar und unausweichlich bewohnt. Die zweite Attraktion ist, dass ein Delta die Biosignaturen gut bewahren kann - alle Anzeichen von Leben, die im Seewasser oder an der Schnittstelle zwischen dem Sediment und dem Seewasser vorhanden waren, oder möglicherweise Dinge, die in der Region der Quellgebiete lebten vom Fluss gefegt."

Wenn Farley Biosignaturen sagt, bezieht er sich auf potentielle molekulare Marker, die darauf hindeuten, dass ein Lebewesen einmal da war - dies kann eine Vielzahl von Dingen sein, die jedoch von bestimmten organischen Molekülen bis zu tatsächlich organischer Materie reichen können, die entweder von einem Lebewesen oder dem Lebewesen erzeugt werden Überreste von diesem lebenden Ding. Dieses Delta ist attraktiv, weil es für diese potenziellen Biosignaturen eine Einkaufstour aus einer Hand sein könnte. Wenn Wasser vor Millionen von Jahren durchflossen wurde, hoffen die Wissenschaftler der NASA, könnten Organismen oder ihre Zellen aus verschiedenen Lebensräumen mitgetragen werden.

Farley fügt hinzu, dass dieser Standort reich an Karbonatgestein ist, das entsteht, wenn Wasser, atmosphärische Gase (wie Kohlendioxid) und Gestein interagieren. Unter der Oberfläche des Planeten, so Farley, könnte es eine zusätzliche bewohnbare Umgebung gegeben haben.

Aber vielleicht finden wir auch dort etwas anderes. Im Februar 2017 gaben Wissenschaftler an, dass dieses Karbonatgestein potenzielle Reste des alten Mars-Kohlenstoffkreislaufs enthalten könnte. Auf der Erde hilft der Kohlenstoffkreislauf dabei, die Temperatur des Planeten zu halten. Idealerweise finden wir in diesem Karbonatgestein aus Mars auch Hinweise darauf, wie das Mars-Klima war, als es in der Lage war, flüssiges Wasser und möglicherweise das Leben zu stützen.

"Wir verstehen eigentlich nicht, warum das Klima früher auf dem Mars so anders war", sagt Farley. "Wir hoffen, dass diese Karbonatgesteine ​​uns etwas darüber erzählen."

Wann können diese Proben auf die Erde zurückkehren?

Zurbuchen sagte den Reportern, dass sie hoffen, dass Ende der 2020er Jahre eine Probe-Rückführungsmission gestartet wird. Diese Mission sollte den Jezero-Krater betreten und bis zu 30 verschiedene Rock-Core-Samples abrufen, die der Mars 2020-Rover hoffentlich abrufen wird, bevor er sie an ausgewählten Stellen zum Abrufen (Cache-Depots) ablegt.

Wenn alles nach Plan verläuft, sollte dieser Zeitplan die Proben in den frühen 2030er-Jahren auf die Erde zurückbringen, nach Schätzung von Zurbuchen, obwohl er zu diesem Zeitpunkt keine weiteren Details zu der Probenrückkehrmission angeben konnte. Wenn die NASA erfolgreich ist, wird dies eine entscheidende Mission sein, die uns für das nächste Jahrzehnt der Forschung aufstellt, fügte Lori Glaze hinzu, der stellvertretende Direktor der Planetary Science Division der NASA.

"Mars 2020 wird das nächste Jahrzehnt der Marsforschung definieren, unser Verständnis der Marsumgebung durch In-situ-Forschung verbessern und diese Proben für zukünftige wissenschaftliche Entdeckungen auf der Oberfläche speichern", sagte sie.