NASA-Video: Elektrische blaue Wolken reflektieren Licht in Polarregionen

Im Juli wurde ein riesiger Ballon aus dem schwedischen Esrange gestartet. Fünf Tage lang schwebte es durch die Atmosphäre und strömte durch die kalte Luft durch die Arktis, bis es im westlichen Nunavut, Kanada, landete. Die Technologie an Bord des Ballons nahm dabei Bilder seltener, glühender Wolken auf - Eiskristall-Phänomene, die nach Ansicht der NASA Wissenschaftler mit weiteren Analysen beibringen können, wie sie die Wettervorhersage verbessern können.

Die Agentur veröffentlichte am Freitag Bilder der Wolken, sogenannte polare mesosphärische Wolken (PMCs). PMCs sind nur in der Dämmerung sichtbar und bilden sich über den Polarregionen der Erde im oberen Bereich der Atmosphäre. Im Sommer sitzen sie ungefähr 50 Meilen oberhalb der Stangen. Ihr strahlendes Blau ist auf ihre Zusammensetzung zurückzuführen: PMCs bestehen aus Eiskristallen, die bei Sonnenlicht entweder hell oder weiß leuchten.

Diese Wolken werden von atmosphärischen Schwerewellen beeinflusst. Störungen des Luftstroms, die von Gewittern bis zu Bergen erzeugt werden, heben die Atmosphäre an und erzeugen Wellen. Die atmosphärischen Wellen spielen wiederum eine Rolle bei der Übertragung von Energie aus der unteren Atmosphäre in die Mesosphäre. Es ist das erste Mal, dass die NASA diesen Energiefluss in Form von PMCs visualisieren konnte.

"In diesen Höhen können Sie buchstäblich sehen, wie die Schwerkraftwellen brechen - wie die Meereswellen am Strand - und in Turbulenzen geraten", verkündete der Hauptforscher Dave Fritts, Ph.D., Donnerstag. "Von dem, was wir bisher gesehen haben, erwarten wir von dieser Mission einen wirklich spektakulären Datensatz."

Sie wurden von keinem gewöhnlichen Ballon erfasst: Der PMC Turbo-Ballon ist mit sieben speziell entwickelten Bildgebungssystemen sowie einem Laserradar ausgestattet, das die Höhenlagen von Wolken und die Temperaturschwankungen von Gravitationswellen misst. Die hochauflösenden Kameras an Bord nahmen im Laufe ihrer Mission 6 Millionen hochauflösende Bilder auf und füllten 120 Terabyte an Datenspeicher auf.

Nun, da Wissenschaftler begonnen haben, Bilder von der Mission zu analysieren, vermuten sie, dass PMCs uns helfen können, besser zu verstehen, wie Turbulenzen die Atmosphäre und andere Umweltelemente wie den Ozean beeinflussen. Ziel ist es, diese Daten zur Verbesserung von Wettervorhersagemodellen zu verwenden - was wir alle hinter uns lassen können.