Fake vs. Real Christmas Trees: Welche Option ist besser für die Umwelt?

Umweltbewusste Verbraucher fragen mich oft, ob ein echter Weihnachtsbaum oder ein künstlicher Weihnachtsbaum die nachhaltigere Wahl ist. Als Gartenbau- und Forstforscher weiß ich, dass diese Frage auch ein Problem für die Weihnachtsbaumbranche ist, die sich davor hofft, Marktanteile an künstlichen Bäumen zu verlieren.

Und das hat gute Gründe: Von den 48,5 Millionen Weihnachtsbäumen, die die Amerikaner im Jahr 2017 gekauft hatten, waren 45 Prozent künstlich, und dieser Anteil wächst. Viele Faktoren können diese Wahl beeinflussen, aber unter dem Strich haben sowohl echte als auch künstliche Weihnachtsbäume vernachlässigbare Auswirkungen auf die Umwelt. Welche Option in Bezug auf den CO2-Fußabdruck „gewinnt“, hängt vollständig von den Annahmen darüber ab, wie lange ein künstlicher Baum von den Verbrauchern gehalten wird.

Vom Sämling zum Holzhacker

Viele Verbraucher glauben, dass echte Weihnachtsbäume von wilden Waldbeständen geerntet werden und dass dieser Prozess zur Entwaldung beiträgt. Tatsächlich wird der überwiegende Teil der Weihnachtsbäume zu diesem Zweck auf Farmen angebaut.

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Um die Gesamtwirkung eines Weihnachtsbaums abzuschätzen, verwenden Forscher eine Methode, die so genannte Life Cycle Assessment, um eine "Cradle to Grave" -Bilanzierung von Inputs und Outputs zu entwickeln, die für die Produktion, Verwendung und Entsorgung des Balls erforderlich sind. Bei natürlichen Weihnachtsbäumen umfasst dies alles vom Anpflanzen von Sämlingen bis zur Ernte und Entsorgung der Bäume, einschließlich der Verwendung von Geräten, Düngemitteln und Pestiziden sowie des Wasserverbrauchs für die Bewässerung.

Ökobilanzen schätzen oft auch den CO2-Fußabdruck eines Systems ein. Der Kraftstoffverbrauch ist die größte Quelle für Treibhausgasemissionen bei der Weihnachtsbaumproduktion. Wenn Sie einen Traktor oder einen Lieferwagen mit einer Gallone Benzin oder Diesel antreiben, setzen Sie 9 bis 10 Kilogramm Kohlendioxid in die Atmosphäre frei.

Auf der positiven Seite absorbieren und speichern Weihnachtsbäume Kohlenstoff aus der Atmosphäre, während sie wachsen, was dazu beiträgt, Emissionen aus dem Betrieb auszugleichen. Kohlenstoff macht etwa 50 Prozent des Trockengewichts des Holzes bei der Ernte aus. Nach jüngsten Schätzungen lagern Koniferen in der Größe eines Baumes etwa 20 Pfund Kohlendioxid in ihrem oberirdischen Gewebe und wahrscheinlich ähnliche Mengen unter der Erde in ihren Wurzeln.

Bei der Verwendung von 1 Gallone Benzin wird jedoch ungefähr die gleiche Menge Kohlendioxid erzeugt. Wenn also eine Familie 10 Meilen pro Weg fährt, um ihren echten Baum zu bekommen, haben sie wahrscheinlich bereits den durch den Baum eingelagerten Kohlenstoff ausgeglichen. Der Kauf eines Baums in der Nähe Ihres Wohnsitzes oder auf einem Baumgrundstück während Ihres täglichen Arbeitswegs kann diese Auswirkungen verringern oder beseitigen.

Und natürliche Bäume haben andere Auswirkungen. In 2009, Die Weihnachtsbaumbranche wurde ausdrücklich zum Greenwashing aufgerufen, weil die Pressemitteilungen der Erzeuger die Kohlenstoffaufnahme von Weihnachtsbaumplantagen ankündigten, während der Pestizideinsatz und die Kohlendioxidemissionen durch das Plantagenmanagement, die Ernte und die Schifffahrt ignoriert wurden.

Ist synthetisch besser?

Künstliche Bäume haben unterschiedliche Auswirkungen. Obwohl viele Menschen glauben, dass der Versand von Bäumen aus Fabriken in China viel Energie kostet, ist die Seeschifffahrt tatsächlich sehr effizient. Der größte Energieverbrauch bei künstlichen Bäumen liegt in der Fertigung.

Die Herstellung von Polyvinylchlorid und Metallen, aus denen künstliche Bäume hergestellt werden, erzeugt Treibhausgasemissionen und andere Schadstoffe. China arbeitet daran, die Umweltverschmutzung durch seine chemische Industrie zu reduzieren, dies kann jedoch die Preise für diese Materialien und die daraus hergestellten Waren erhöhen.

Um Nachhaltigkeit aus einer breiteren Perspektive zu betrachten, unterstützt die Produktion von echten Weihnachtsbäumen die lokalen Gemeinschaften und Volkswirtschaften in den Vereinigten Staaten, während der Kauf von künstlichen Bäumen hauptsächlich die Hersteller in China unterstützt.

Kopf an Kopf gehen

Vor kurzem hat die American Christmas Tree Association, die künstliche Baumhersteller vertritt, eine Ökobilanz in Auftrag gegeben, bei der echte und künstliche Weihnachtsbäume miteinander verglichen wurden. Die Analyse berücksichtigte Umweltaspekte der Nachhaltigkeit, untersuchte jedoch keine sozialen oder wirtschaftlichen Auswirkungen.

Der Bericht kam zu dem Schluss, dass der "Break-Even" -Punkt zwischen einem echten Weihnachtsbaum und einem künstlichen Baum 4,7 Jahre betrug. Mit anderen Worten, die Verbraucher müssten künstliche Bäume fünf Jahre lang aufbewahren, um die Umweltauswirkungen des Kaufs eines echten Baums jedes Jahr auszugleichen.

Ein großes Manko dieser Analyse war, dass der Beitrag der Baumwurzeln, die die Landwirte normalerweise nach der Ernte im Boden belassen, zur Kohlenstoffspeicherung im Boden ignoriert wurde. Dieses Versäumnis könnte einen erheblichen Einfluss auf die Break-Even-Analyse haben, da durch die Erhöhung der organischen Bodensubstanz um nur ein Prozent 11.600 Pfund Kohlenstoff pro Hektar gebunden werden können.

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- Halten Sie Smyrna Beautiful (@KSBSmyrna) am 10. Dezember 2018

Wiederverwenden oder recyceln Sie Ihren Baum

Verbraucher können nicht beeinflussen, wie Landwirte ihre lebenden Bäume anbauen oder wie Hersteller künstliche Versionen herstellen. Sie können jedoch steuern, was nach Weihnachten mit den Bäumen geschieht, die sie kaufen. Für künstliche Bäume bedeutet das, sie so oft wie möglich wiederzuverwenden. Für natürliche Bäume bedeutet das Recycling.

Dies ist wichtig, um den CO2-Fußabdruck eines echten Baums zu optimieren. Durch das Mahlen gebrauchter Weihnachtsbäume und deren Verwendung zum Mulchen werden organische Stoffe in den Boden zurückgeführt und können zum Aufbau von Bodenkohlenstoff beitragen. Viele öffentliche Abteilungen in den Vereinigten Staaten sammeln nach den Feiertagen routinemäßig gebrauchte Weihnachtsbäume. Wenn kein lokales Baumrecycling verfügbar ist, können Bäume abgeholzt und zu Komposthaufen hinzugefügt werden. Sie können auch in Hinterhöfen oder Teichen aufgestellt werden, um einen Lebensraum für Vögel oder Fische zu schaffen.

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Wenn dagegen ein gebrauchter Baum in ein Lagerfeuer geworfen wird, wird der gesamte Kohlenstoffgehalt sofort als Kohlendioxid in die Luft zurückgeführt. Dies gilt auch für aussortierte Bäume auf Baumfarmen. Und wenn gebrauchte Bäume in Deponien gelagert werden, wird ihr Kohlenstoffgehalt letztendlich als Methan in die Atmosphäre zurückkehren, da in den Deponien vergrabenes Material abgebaut wird. Methan ist über ein Jahrhundert ein 21-mal stärkeres Treibhausgas als Kohlendioxid. Dies ist der umweltschädlichste Weg, einen gebrauchten Baum zu entsorgen.

Alle möglichen Faktoren beeinflussen die Auswahl von Weihnachtsbäumen, vom Duft der frischen Bäume über Familientraditionen bis hin zu Reiseplänen und dem Wunsch, Landwirte zu unterstützen oder vor Ort zu kaufen. Unabhängig von Ihrer Wahl ist der Schlüssel zur Linderung von Umweltangst eine Wiederverwendung oder das Recycling Ihres Baumes. Dann können Sie sich auf Geschenke konzentrieren, die Sie darunter legen können.

Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation von Bert Cregg veröffentlicht. Lesen Sie hier den Originalartikel.