Salzgürtel: Warum Salz die Landwirtschaft zerstört

Salz ist wichtig für das Kochen, aber zu viel Salz im Boden kann die Ernte zerstören und die Felder unbrauchbar machen. Der Legende nach siedelte der römische General Scipio Aemilianus Africanus nach der Eroberung der Stadt während der Punischen Kriege die Böden Karthagos mit Salz. Nachdem Papst Boniface VIII. 1298 die italienische Stadt Palestrina besiegt hatte, soll er sein Land mit Salz gepflügt haben, damit nichts, weder Mensch noch Tier, mit diesem Namen genannt werden.

Heute wäre es sehr teuer und logistisch herausfordernd, genug Salz zu sammeln, um große Landstriche unfruchtbar zu machen. Aber genau das tut der Klimawandel in vielen Teilen der Welt.

Mit steigendem Meeresspiegel werden tief liegende Küstengebiete zunehmend mit Salzwasser überschwemmt, wodurch der Boden allmählich kontaminiert wird. Diese Salze können durch Regenfälle zerstreut werden, aber der Klimawandel erhöht auch die Häufigkeit und Schwere extremer Wetterereignisse wie Dürren und Hitzewellen. Dies führt zu einer intensiveren Nutzung des Grundwassers zum Trinken und zur Bewässerung, wodurch der Wasserspiegel weiter aufgebraucht wird und noch mehr Salz in den Boden gelangen kann.

Wir haben diesen Prozess in Bangladesch dokumentiert, aber seine Auswirkungen sind viel breiter. Unsere Ergebnisse zeigen, dass der steigende Bodensalzgehalt an einigen Standorten bereits Einfluss auf die landwirtschaftliche Produktion und die interne Migration hat und viele andere Küstenregionen betreffen könnte, in denen Landwirtschaft betrieben wird, von Asien bis zum Pazifik und an den Golfstaaten der USA.

Anbau von Getreide in salzhaltigen Böden

Die Landwirtschaft war schon immer eine herausfordernde Branche mit extrem geringen Gewinnspannen, selbst für Großlandwirte. Es wird geschätzt, dass bereits 20 Prozent der weltweiten Anbaufläche von Salzkontaminationen betroffen sind, die zu verkümmertem und ungleichmäßigem Pflanzenwachstum führen.

Der Klimawandel führt auf verschiedene Weise zur Versalzung der Böden. Erstens steigen die Meerestemperaturen und wärmeres Wasser nimmt mehr Platz in Anspruch. Eisschilde und Gletscher schmelzen und fließen in die Ozeane. Wissenschaftler gehen derzeit davon aus, dass der globale mittlere Meeresspiegel bis 2100 um mindestens ein Viertel bis einen halben Meter steigen wird, selbst wenn die Treibhausgasemissionen stark gesenkt werden. Dieser Prozess drängt Salzwasser entlang der Küsten von Bangladesch bis zum Mississippi-Delta.

Der Klimawandel verursacht auch Hitzestress, der die Grundwasservorkommen erschöpft und die Salzbelastung der Böden im Landesinneren erhöht. Dieser Prozess betrifft bereits Teile von Australien, Afrika südlich der Sahara und Kalifornien.

Die Versalzung der Böden führt weltweit zu höheren Lebensmittelpreisen und zu mehr Nahrungsmittelknappheit. Vor Ort sehen viele Landwirte niedrigere Erträge, was weniger Einkommen bedeutet.

Reisbauern in Indien können je nach Jahreszeit und dem Grad der Salzkontamination zwischen sieben und 89 Prozent ihrer Ernte verlieren. In Küstenregionen von Bangladesch stellten wir fest, dass Haushalte mit mäßiger Salzbelastung jedes Jahr rund 20 Prozent weniger Ernteerträge erzielen als Haushalte, die nur einen geringen Bodensalzgehalt aufweisen.

Wenn das Leben dir Zitronen gibt

Großbauern und Landwirte in weiter entwickelten Ländern verfügen über stärkere Sicherheitsnetze und mehr Möglichkeiten, um mit salzigen Böden fertig zu werden. Millionen von Subsistenzlandwirten suchen nach Wegen, um über die Runden zu kommen.

In Küstenregionen von Bangladesch wenden sich die Landwirte zunehmend der Fischzucht zu, da ihr Land überflutet wird. Wir schätzen, dass der Anteil der Aquakulturerzeuger, die diese Landwirte erzielten, über einen Zeitraum von acht Jahren um fast 60 Prozent anstieg, als ihre Böden salziger wurden. Durch diese Diversifizierung konnten sie die Ernteeinnahmen fast vollständig ausgleichen.

Wir fanden auch heraus, dass die Umstellung auf Aquakultur dazu führte, dass Landwirte seltener ins Ausland auswanderten, um Arbeit zu finden. Das ist vielleicht keine gute Sache: Der Wettbewerb in der Garnelenzuchtindustrie ist steil und die Löhne niedrig, sodass die Landwirte ihre Ersparnisse aus dem Haushalt für die Umstellung auf Aquakultur ausgeben und dann an der Küste eingeschlossen werden können. Auf der anderen Seite bieten diese Unternehmen neue Beschäftigungsmöglichkeiten, die die Suche nach Möglichkeiten im Ausland reduzieren können.

Dieser Vorteil ist jedoch wahrscheinlich nur vorübergehend. Die Umwandlung von Ackerland in Brackteiche erhöht die Salzbelastung der Böden. In Bangladesch hat es zu Konflikten zwischen Küstenbewohnern geführt. Einige unternehmungslustige Garnelenfarmer gehen sogar so weit, Kanäle durch Böschungen zu graben, die - normalerweise von Hilfsorganisationen und Nichtregierungsorganisationen - entworfen und gebaut wurden, um das Eindringen von Salz zu verhindern.

Ich suche neue Lebensgrundlagen

Mit der fortschreitenden Verlagerung hin zur Brackwasser-Aquakultur wird der Anbau von Getreide noch schwieriger. Darüber hinaus können sich viele Haushalte die Umstellung auf Garnelenzucht nicht leisten. Stattdessen migrieren einige innerhalb Bangladeschs auf der Suche nach neuen Möglichkeiten.

Wenn der Salzgehalt des Bodens ansteigt, schätzen wir, dass die Binnenmigration in Bangladesch um 25 Prozent zunehmen würde, wenn alle Küstenstandorte den derzeit höchsten Bodensalzgehalt aufweisen müssten. Bewegungen in Nachbarländer wie Indien, Pakistan, Nepal, Sri Lanka und Bhutan würden sich ebenfalls erhöhen. Insgesamt könnten jährlich rund 200.000 bäuerische Küstenlandwirte ins Landesinnere ziehen, um sich neue Lebensgrundlagen zu suchen. Zwei der beliebtesten Reiseziele - die Städte Chittagong und Khulna - befinden sich in Küstennähe, sodass die Menschen, die sich dorthin bewegen, immer noch anfällig für den Anstieg des Meeresspiegels sein können.

Viele Beobachter haben das Potenzial für den Klimawandel hervorgehoben, der Bangladesch durch die zunehmende Überflutung der Flüsse zerstören könnte. Wie wir jedoch gezeigt haben, bewirkt die Überschwemmung von Flüssen in Bangladesch und anderswo wenig oder gar keine Abwanderung, insbesondere in Deltaregionen, in denen Flüsse auf den Ozean treffen. In der Tat ergänzen Flussüberflutungen Bodennährstoffe, und langjährige Bewohner haben Erfahrung mit der Verwitterung "üblicher" Hochwasserereignisse.

Unsere Ergebnisse bestätigen, dass nicht Überschwemmungen den Lebensunterhalt bedrohen, sondern bestimmte Arten von Überschwemmungen. Der Anstieg des Meeresspiegels stellt aufgrund der daraus resultierenden Salzkontamination und schließlich des dauerhaften Verlusts von bewohnbarem Land einzigartige Herausforderungen dar.

Es ist auch wichtig, breitere soziale Auswirkungen der Migration zu berücksichtigen, sowohl die guten als auch die schlechten. Die psychische Gesundheit und die Lebenszufriedenheit der Migranten können zurückgehen, aber die Überweisungen, die sie nach Hause schicken, können ihren Familien die Möglichkeit geben, in klimaresistente Lebensgrundlagen zu investieren. Die Zerstreuung von Haushaltsmitgliedern und Dorfmitgliedern über größere Entfernungen kann die traditionellen sozialen Netzwerke schwächen, aber Frauen können mit zunehmenden wirtschaftlichen Möglichkeiten eine stärkere Stärkung erfahren.

Küstenlandwirten helfen zu bewältigen

Vorausschauende Anpassungsbemühungen werden diese Übergänge erleichtern und die sozialen und wirtschaftlichen Kosten des Klimawandels reduzieren.Die Entwicklung salztoleranter Pflanzensorten und landwirtschaftlicher Anbaumethoden sowie die Finanzierung von Infrastrukturprojekten zur Verhinderung von Salzwasserüberflutungen können dazu beitragen, dass die Küstenfarmen mit steigendem Meeresspiegel lebensfähig bleiben. Es wird auch wichtig sein, die Brackwasser-Aquakultur zu regulieren, um Konflikte zwischen Reisbauern und Garnelenbauern zu vermeiden.

Die Entwicklung von Industrie- und Dienstleistungssektoren in sekundären Städten und Gemeinden, insbesondere außerhalb des Salzgürtels, kann auch die präventive Migration aus gefährdeten Gebieten fördern und bessere Arbeitsmöglichkeiten für Landwirte schaffen. In sehr anfälligen Gebieten weltweit, wie im Süden von Louisiana, müssen die Regierungen möglicherweise auch Pläne für einen kontrollierten Rückzug in Betracht ziehen, da Randgebiete immer schwieriger vor dem unvermeidlichen Eingriff in das Meer geschützt werden.

Dieser Artikel wurde ursprünglich von Joyce J. Chen und Valerie Mueller auf The Conversation veröffentlicht. Lesen Sie hier den Originalartikel.