Thorium.
Anfang dieses Monats hatte die NASA Ergebnisse bekannt gegeben, die die Annahme, dass Sonnenwinde den Mars über Milliarden von Jahren von seiner Atmosphäre befreit haben, nachdrücklich stützen.
Ohne eine robuste Atmosphäre, die stabile Oberflächendrucke und -temperaturen liefern konnte, verschwanden alle riesigen Ozeane und Seen, die einst die Oberfläche des Planeten bedeckten. Ein warmer Planet, der einst riesige Gewässer rühmte, verwandelte sich rasch in eine kalte, trockene Wüste.
Oder so haben wir gedacht. Neue Forschungsergebnisse, die am Dienstag von Wissenschaftlern des California Institute of Technology und des Jet Propulsion Laboratory der NASA veröffentlicht wurden, deuten darauf hin, dass der Mars nie eine dichte Atmosphäre hatte - nur eine gemäßigte, die nur einen Bruchteil des auf der Erde gefundenen Oberflächendrucks erzeugte. Die Hoffnungen, dass der Mars einst eine feuchte, tropische Welt war, können viele komplexe Lebensformen beherbergen. Stattdessen war es weitgehend so, wie es immer war.
"Die Jury ist noch nicht überzeugt, wie groß ein Ozean gewesen sein könnte, wenn er jemals existiert hätte", sagt Bethany Ehlmann, ein Planetenwissenschaftler bei Caltech und der JPL und Mitautor der neuen Studie. „Die neuen Daten verdeutlichen jedoch den Klimamodellierern, die erklären müssen, warum diese Seen bestehen bleiben können, was die plausiblen atmosphärischen Bedingungen sind. Es ist eine geringfügige Änderung in unserem Denken, wie der frühe Mars aussehen könnte. “Ehlmann ist der Meinung, dass Umgebungen wie die Südwestwüsten Nordamerikas oder die Polarwüsten der Antarktis - die immer noch stehende Gewässer enthalten - als bessere Paradigmen für den Mars dienen könnte wie in der Vergangenheit ausgesehen haben.
Derzeit glauben Wissenschaftler, dass jede Planetenatmosphäre, die flüssiges Wasser aufnehmen kann, wahrscheinlich eine dicke Atmosphäre benötigt, die aus genug Kohlendioxid besteht - einem nützlichen Treibhausgas -, um genug Wärme einzufangen und einen Oberflächendruck zu erzeugen, der das Wasser dort hält. Ehlmann glaubt, dass der Mars wahrscheinlich eine Atmosphäre hatte, die im Grunde gerade so dick war, dass das flüssige Wasser an der Oberfläche nicht sofort verdampfen oder sublimieren würde, dass die Atmosphäre jedoch nicht annähernd genug Treibhausgas enthielt, wie wir vorher gedacht hatten.
Das Mysterium, wohin der gesamte Kohlenstoff floss, als die Atmosphäre entfernt wurde, ist in der Tat viel Lärm um nichts - diese Kohlenstoffspeicher existieren nicht, weil sie überhaupt nie wirklich auf dem Planeten waren. Rufen Sie die Suche ab. Zeit, es einzupacken und nach Hause zu gehen, Leute.
Okay, vielleicht nicht so schnell. Behlmann betont, dass das neue Papier "im Wesentlichen eine Modellstudie ist". Es basiert auf Daten, die aus einer ganzen Reihe von Instrumenten und Missionen gesammelt wurden, einschließlich bodengestützter Arbeiten, bei denen die Isotopenanalyse von Karbonat in Meteoriten, Fernerkundungsoperationen von Gesteinen auf dem Mars und andere Faktoren untersucht wurden Zuletzt Informationen, die von der Probenanalyse bei Mars auf dem Curiosity-Rover gesammelt wurden, um einige grundlegende chemische Analysen von Gesteinsproben an Bord durchzuführen.
Grundsätzlich hat das Forschungsteam all diese Daten in Computermodelle eingefügt, die zeigen, dass der derzeitige geologische Zustand des Mars nur dann am besten erklärt werden kann, wenn sich die Atmosphäre auf moderatem Niveau befand, in der die Kohlenstoffverbindungen in der Luft langsam abnahmen und nicht abnahmen scharf rasiert.
Dies würde helfen zu erklären, warum Kohlenstoffablagerungen in der Marsatmosphäre niedriger sind als erwartet.
Die Ergebnisse müssen noch bestätigt werden, bevor endgültige Schlussfolgerungen gezogen werden. „Am besten wäre es, wenn Sie am besten auf den Boden steigen und den tatsächlichen Isotopenwert von Karbonat messen“, sagt Ehlmann.
Natürlich ist das viel einfacher gesagt als getan. Natürlich sind wir weit davon entfernt, Menschen dazu zu schicken, diese Arbeit selbst zu erledigen. Und während der Mars 2020 Rover in der Lage ist, Proben zu sammeln, die zur Erde zurückgeschickt werden können, startet diese Mission nicht für weitere fünf Jahre.
Ein weiterer Schlüssel zur Überprüfung der Ergebnisse könnte die Raumsonde MAVEN sein, die den NASA-Wissenschaftlern dabei behilflich war zu bestimmen, wie der Mars überhaupt erst seine Atmosphäre verloren hat.
Die Daten von MAVEN korrelierten auch gut mit den atmosphärischen Verlustraten, die Ehlmann und ihr Team berechneten: „Da MAVEN auch im nächsten Jahr Messungen vornimmt, wird es sehr wichtig sein, mehr Details zu den Verlustraten der Kohlenstoff- und Sauerstoffspezies festzulegen. MAVEN hat die Fähigkeit, diese einzuschränken. “, Sagt sie.
Für die Zukunft hofft Ehlmann, dass das neue Papier dazu beitragen wird, die Bedeutung der Untersuchung von Isotopen in der zukünftigen geologischen und atmosphärischen Marsforschung zu unterstreichen und wie nützlich es ist, verschiedene Datenquellen zu koppeln, um Vermutungen über die Planetenkunde anzustellen.
"Es ist der Schlüssel, um die Frage nach der Entwicklung bewohnbarer Umgebungen auf der Erde im Vergleich zum Mars wirklich zu beantworten", sagt Ehlmann.
Obwohl die Ergebnisse ein Rückschlag für diejenigen sind, die nach Beweisen aus der Vergangenheit oder dem gegenwärtigen Leben auf dem Mars suchen, widerlegen sie noch nichts. Viele Organismen auf der Erde können extremen Bedingungen standhalten. Es gibt keinen Grund anzunehmen, dass das Leben der Marsmenschen nicht dasselbe tun könnte.
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