The Year of Pluto - New Horizons Documentary Brings Humanity Closer to the Edge of the Solar System
Die New Horizons-Mission der NASA für Pluto hat so viele Datensätze zurückgegeben, dass der leitende Ermittler Alan Stern sagte, er und sein Team seien wie Ärzte, die Patienten in einer Notaufnahme stationieren. Aber anstelle von Kranken haben Stern und die Bande alle wichtigen Fakten über den (ehemaligen) neunten Planeten.
Pluto, lange Zeit nur als kalt, fern und klein definiert, wird jetzt als unglaublich dynamische Welt verstanden, die uns helfen kann, die Geheimnisse des größeren Sonnensystems zu lösen. In einer Pressekonferenz der American Astronomical Society am Dienstag sprachen zwei Redner über die größten Dinge, die New Horizons uns bisher über Pluto beigebracht hat: Welche Lichtreflexionen können uns sagen, wie der Planet seine Nachbarn stapelt und inwiefern können wir dies tun? bestätigen Sie die Möglichkeit von Wolken in der Atmosphäre.
Oberflächenreflexionen
In ihrem Vortrag "Plutos extreme Oberflächenreflexionsvariationen", erklärte die leitende Wissenschaftlerin der NASA Jet Propulsion Laboratory, Bonnie Buratti, dass in einigen Regionen von Pluto überraschenderweise fast 100 Prozent des auf sie fallenden Lichts reflektiert wurden. Dennoch hält der Planet dunkle äquatoriale Regionen aufrecht, die weniger als 10 Prozent widerspiegeln. Das Reflexionsvermögen weist auf die Aktivität der Oberfläche hin und ermöglicht es Wissenschaftlern, ein genaueres Profil des Planeten zu erstellen und ihn in Bezug auf andere kalte Himmelskörper zu kontextualisieren.
Pluto hat, wie sich herausstellt, eine bemerkenswerte Ähnlichkeit mit Iapetus, einem der Saturn, der Saturn umkreist - eine Hälfte ist sehr dunkel und die andere Hälfte sehr hell. Buratti und ihre Kollegen erkannten auch, dass es im Kuipergürtel ein anderes Objekt gab, das eine Oberflächenreflexion von etwa 100 Prozent aufwies - den Zwergplaneten Eris. Aufgrund der Ähnlichkeiten können sie extrapolieren, dass Eris wahrscheinlich auch eine gewisse Oberflächenaktivität aufweist. Dies sind alles Bereiche, auf die Sie sich konzentrieren können.
"Wir haben uns von hübschen Bildern zu harter Arbeit bewegt", sagte Buratti.
Wolken
Wolken sind nicht einzigartig auf der Erde. Sie sind im Sonnensystem üblich, sogar auf Planeten mit deutlich weniger Atmosphäre als bei uns. Plutos stickstoffhaltige Atmosphäre ist viel dünner als die der Erde, jedoch nicht so dünn, dass eine Wolkenbildung ausgeschlossen werden kann. Plutos Atmosphäre entwickelt sich in Dunstschichten, die sich in großen konzentrischen Mustern mehr als eine halbe Million Fuß in den Himmel erstrecken. Aber Dunst sind nicht als Wolken zu verstehen - per Definition sind sie zu diffus und zu dünn. Wenn Sie sie von der Oberfläche aus senkrecht betrachten würden, könnten Sie sie kaum sehen.
Die Daten von New Horizons zeigten zunächst, dass Pluto nach Abschluss des Vorbeiflugs im Juli 2015 weitgehend wolkenlos war. Seitdem konnten Wissenschaftler mit Hochphasenbildern ein härteres Bild machen. Was sie zusammengestellt haben, ist ein Inventar dessen, was sie Cloud-Features nennen - sieben vielversprechende Formationen, die nicht als Clouds bestätigt werden können, aber wahrscheinlich
In seinem Vortrag „Mögliche Wolken auf dem Pluto“ erklärte Stern, dass diese sieben Aussichten zu niedrig an der Oberfläche liegen, um sich selbstbewusst von der Oberfläche selbst unterscheiden zu können. Um dies offiziell zu bestätigen, würden sie zusätzliche Stereogeräte benötigen, die sie nicht haben - aber Sie sind "ziemlich andeutend" auf die Wolkenbildung. Dies wären einzeln diskrete Wolken und nicht Wolkenbänke, wie wir sie oft auf der Erde sehen. Alle sieben liegen in der Nähe dessen, was Stern als Terminatorbereiche bezeichnet - Morgen- oder Abenddämmerung. Dies stärkt ihren Fall als Wolken, da kühlere Orte der Kondensation förderlich sind.
Alles in allem glaubt Stern, dass die New Horizons-Mission einen "starken, aber nicht luftdichten Fall" zusammengestellt hat, bei dem einige oder alle dieser sieben Objekte tatsächlich Wolken sind. Um sicher zu sein, müssen sie jedoch mit zusätzlichen Instrumenten für eine längere Mission zurückkehren.
Wie bei den Oberflächenreflexionen würden die Wolken auf Pluto auf den Planeten zeigen, der ein reichhaltigeres und komplexeres Verhalten aufweist, als irgend jemand vermutet hatte.
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