Flint, Michigan ist nur ein Teil des amerikanischen Trinkwasserproblems

Bei der Wasserkrise in Flint, Michigan, im Jahr 2014 wurden 98.000 Menschen gefährlichen Bleigehalten, Desinfektionsnebenprodukten, E coli, und Legionellen Bakterien, die langfristige Auswirkungen wie Unfruchtbarkeit verursachen, die noch heute zu spüren sind. Was wir möglicherweise nicht erkennen, ist, dass das gefährliche Trinkwasser in Flint, das zu Hause noch gefiltert werden muss, kein Einzelfall ist, wie die Forscher in einem neuen Artikel in der Verfahren der National Academy of Sciences.

In der am Montag veröffentlichten Studie berichteten Forscher der Columbia University und der University of California, Irvine, dass zwischen vier und 28 Prozent der Bevölkerung zwischen 1982 und 2015 von Verstößen gegen die Wasserqualität betroffen waren. Das bedeutet, dass Millionen von Menschen dem möglichen Wasser ausgesetzt waren gefährden ihre Gesundheit. Insgesamt kommt es in jedem Jahr zu rund sieben bis acht Prozent der kommunalen Wassersysteme zu gesundheitlichen Verstößen gegen die Wasserqualitätsnormen, berichten die Forscher. Allein im Jahr 2015 21 Millionen Amerikaner tranken Wasser aus Systemen, die gegen Gesundheitsstandards verstießen.

Es ist sehr wahrscheinlich, dass die Exposition mit den 16,4 Millionen Fällen von akuter Gastroenteritis zusammenhängt, die jedes Jahr in den Vereinigten Staaten auftreten. Akute Gastroenteritis ist eine Darminfektion, die mit Durchfall, Übelkeit und Erbrechen einhergeht und durch kontaminiertes Wasser verursacht werden kann.

In der Studie durchkämmten die Forscher die Daten von 17.900 kommunalen Wassersystemen, die zwischen 1982 und 2015 gesammelt wurden, und suchen nach Verstößen gegen das Safe Drinking Water Act. Sie stellten fest, dass Wassergesundheitsverletzungen jedes Jahr in 7 bis 8 Prozent der Systeme vorkommen, und fanden heraus, dass Wiederholungsverletzungen am häufigsten im Südwesten der USA vorkommen, mit erheblichen Verletzungsgefahren in Oklahoma und Texas.

Insgesamt stellten sie fest, dass Verstöße gegen die Wassergesundheit in ländlichen Gebieten häufiger auftreten als in städtischen Gebieten und besonders schlecht sind niedriges Einkommen ländlichen Gebieten. Sie treten am seltensten in Regionen auf, die auf private Wasserversorger angewiesen sind. Die alternde Infrastruktur, die Beeinträchtigung des Quellwassers und die angespannten Gemeinschaftsfinanzen tragen zu dieser wachsenden Herausforderung bei, die Sicherheit der amerikanischen Wasserversorgung sicherzustellen.

Um die amerikanischen Wassersysteme zu verbessern, müssen wir genau abschätzen, wie weit verbreitet das Problem ist, schreiben die Forscher. Ihr Beitrag ist eine der wenigen durch Peer-Review überprüften Studien zur Einhaltung des Safe Drinking Water Act, und die Autoren schreiben, es gebe einfach kein „gutes Verständnis von Qualitätsverletzungen“. Während die Überwachung von Wassersystemen staatlich vorgeschrieben ist, ist die Durchsetzung der Gesetze in den meisten Fällen gesetzlich vorgeschrieben Agenturen haben eigentlich kein System oder eine Richtlinie zur Identifizierung von Systemen, die zusätzliche Kontrolle benötigen.

Das Endergebnis ist ein Land, in dem der Zugang zu gesundem Wasser von Wohlstand und geographischem Status bestimmt wird. "Die Bedenken gegen die Gleichberechtigung gewinnen auch Anerkennung als Beweismaterial in Bezug auf Einkommen und Minderheiten, die schlechtes Wasser erhalten", schreiben die Forscher.

Das Ziel der Environmental Protection Agency ist es, mindestens 91 Prozent der amerikanischen Bevölkerung mit verlässlichen, sicheren Wasserversorgungssystemen zu versorgen. Zwischen 1993 und 2009 schwankte der Prozentsatz der Bevölkerung, der über einen solchen Zugang verfügte, zwischen 79 und 94 Prozent - eine Inkonsistenz, die bedeutet, dass es immer noch Möglichkeiten gibt, Trinkwasser ohne Verstöße zu liefern.