Hat der Wissenschaftler hinter dem gefälschten HIV-Impfstoff wirklich ins Gefängnis gehen müssen?

Als Dong Pyou Han ankündigte, dass sein HIV-Impfstoff bei Kaninchen wirkt, war die Welt der Wissenschaft umgehauen. Es waren gewaltige Neuigkeiten. Millionen von Forschungsstipendien kamen herein.

Als sich herausstellte, dass er seine Ergebnisse gefälscht hatte, wurde er jedoch im Bundesstaat Iowa aus dem Amt gedrängt, und es wurde ihm untersagt, Bundesstipendien zu beantragen. Zu diesem Zeitpunkt war seine Karriere ein Chaos. Dies war jedoch nicht genug für den US-Senator Charles E. Grassley (R-Iowa), der darauf bestanden hatte, dass weitere Gerechtigkeit zugesprochen wird. Gestern wurde Han angewiesen, Subventionen in Höhe von 7,2 Millionen Dollar zurückzuzahlen. Und er wurde zu viereinhalb Jahren Gefängnis verurteilt.

Das scheint Gerechtigkeit zu sein - und dann noch mehr. Viele Wissenschaftler wurden im Laufe der Jahre wegen Forschungsbetrugs in Ungnade gefallen, aber sie werden sehr selten ins Gefängnis gebracht. Es gibt einige Fälle, wie der kolumbianische Student, der 2014 wegen der Entsendung einer weiteren Doktorarbeit und des amerikanischen Nuklearwissenschaftlers, der ins Gefängnis geschickt wurde, weil er versuchte, Geheimnisse an Venezuela zu verkaufen, inhaftiert war. Dies ist jedoch selten. Im Allgemeinen war die strafrechtliche Verfolgung von wissenschaftlichem Fehlverhalten sehr widersprüchlich.

Hans Fall ist besonders prominent. Wissenschaftsbetrug erregt selten die Aufmerksamkeit von Senatoren. Grassley war ein besonders harter Gegner, da er nicht zum ersten Mal in die Welt des biomedizinischen Betrugs eingedrungen war. Die Aufmerksamkeit der Medien auf Hans verfälschte Ergebnisse machte ihn zu einem großen, unsympathischen Ziel für einen Politiker. Han wurde ein Beispiel dafür gemacht.

"Es ist wichtig, dass wir nicht nur für die Bestrafung des gegen die Regierung der Vereinigten Staaten begangenen Betrugs aufstehen", sagte der US-Anwalt Nicholas A. Klinefeldt in einer Erklärung, "sondern für die Forschung, die zu dieser verheerenden Krankheit rechtmäßig durchgeführt werden sollte."

Andere Wissenschaftler sind sich nicht so sicher, dass eine derart strenge Strafe notwendig war, vor allem wenn man bedenkt, dass das Verbot staatlicher Gelder ein wahres Todesurteil für die Karriere eines Wissenschaftlers ist.

Wie David Wright, ein ehemaliger Direktor des US Office of Research Integrity, erzählte Natur: "Es ist fraglich, wie viel mehr durch die Gefängniszeit gewonnen werden kann."