Atheismus ist uralt: "Kämpfen mit den Göttern" erforscht die Geschichte von Nicht-Gläubigen

Während wir heute Billy Joel und Richard Branson als Starplayer für Team Atheism haben, war der griechische Dichter Diagoras von Melos der Pionier der Gottlosigkeit in der Antike. Er lebte 500 Jahre, bevor die Christen glaubten, dass Jesus lebte.

Diagoras und seine Kollegen - wie Euhemerus, Theodorus und Democritus - bilden die zentrale These eines am Dienstag veröffentlichten Buches über den antiken Atheismus: Die Götter bekämpfen Professor Tim Whitmarsh, Professor der University of Cambridge, argumentiert, dass der moderne Mensch die Vorstellung, religiöser Glaube sei die Standardeinstellung der Menschheit, abschütteln müsse, weil zunehmende Beweise deutlich machten, dass nicht alle Menschen der Antike an Götter glaubten.

Diese Idee fordert den „religiösen Universalismus“ heraus, eine Denkschule, die besagt, dass Menschen nur schwer an Götter glauben können. Einige Psychologen glauben, dass Religion eine natürliche Auswirkung auf die Funktionsweise des Gehirns ist - wir sind kognitiv getrieben, etwas zu finden, das dem Chaos des Lebens Ordnung gibt. Während die Existenz eines „Gottesflecks“ im Gehirn weitgehend widerlegt wurde, stützt eine Handvoll neurowissenschaftlicher Forschung immer noch die Idee, dass unser Gehirn an das Übernatürliche glauben soll.

Dies mag zwar zutreffen, doch Whitmarsh macht geltend, es sei nicht selbstverständlich, religiös zu sein, und Atheist zu sein, sei unnatürlich. Seine Forschungen widerlegen auch einen zentralen atheistischen Grundsatz: Die Ablehnung Gottes ist eine moderne Reaktion auf die urzeitliche, primitive Welt der Religion.

"Wir neigen dazu, den Atheismus als eine Idee zu betrachten, die in den säkularen westlichen Gesellschaften erst vor kurzem entstanden ist", sagt Whitmarsh. Unterdessen "sprechen Gläubige von Atheismus, als ob es eine Pathologie einer besonders merkwürdigen Phase der modernen westlichen Kultur ist, die vorbeigehen wird, aber wenn Sie jemanden zum Nachdenken anhalten, denken die Menschen in der Antike offensichtlich auch so."

Whitmarsh behauptet, dass viele frühe Gesellschaften Atheisten tatsächlich mehr begrüßten als die Mehrheit der heutigen Gesellschaften. Dies lag hauptsächlich an der Art und Weise, wie die griechische Gesellschaft gegründet wurde: Zwischen 650 und 323 v. Chr. Gab es etwa 1.200 verschiedene Stadtstaaten, in denen jeder seine eigenen Sitten und Methoden hatte, mit Religion umzugehen. Es gab keinen religiösen Aufseher, wobei der heiligste Text, der am engsten vereinigt, die Epen von Homer waren. Dies sorgte für eine Umgebung, in der einige nichtreligiöse Menschen als ungenau, aber nicht unmoralisch empfanden.

Ja, Sokrates wurde in Athen hingerichtet, weil er "die Götter der Stadt nicht anerkannte" - aber es ging weniger darum, eine andere Religion zu haben, als vielmehr den Versuch, den Status quo der Macht, der sich auf die Elite konzentriert, zu erschüttern.

"Uralte Atheisten hatten mit Grundlagen zu kämpfen, die heute noch in Frage gestellt werden - etwa wie mit dem Problem des Bösen umzugehen ist und wie Aspekte der Religion zu erklären sind, die nicht plausibel erscheinen", schreibt Whitmarsh.

Die Annahme des antiken Atheismus endete, als monotheistische Kräfte wie das Byzantinische Reich die Idee eines einzigen Gottes durchsetzen und Ideologie als Mittel der Unterwerfung einsetzten. Vollständige Kontrolle passt nicht gut zu ungläubigen Gedanken.

Diese Eroberer schrieben weitgehend Atheisten aus der Geschichte. Der Verleger von Whitmarsh bezeichnet sein Buch als "erstes Buch über die Ursprünge der säkularen Werte im Herzen des modernen Staates".

Heute leben wir immer noch in einer überwiegend religiösen Gesellschaft - während die Amerikaner im Laufe der Zeit weniger religiös geworden sind, bezeichnen sich nur drei Prozent als Atheisten und drei Prozent als Agnostiker. Umfragen sind schwierig, da die persönliche Identifikation als Atheist in der Regel mehr mit Glaubenssätzen als mit traditionellen Definitionen zu tun hat. Schätzungen zufolge glauben jedoch weltweit rund 13 Prozent der Menschen nicht an die Existenz einer höheren Macht.

Viele dieser Atheisten wissen wahrscheinlich nicht, dass ihre Gefühle kein Produkt eines industriellen Zeitalters sind, sondern eher ein Glaube "so alt wie die Hügel".

"Atheismus fordert Sie auf, Dinge zu akzeptieren, die in Ihrer Welt nicht intuitiv sind", schreibt Whitmarsh. "Die Tatsache, dass dies vor Tausenden von Jahren geschah, deutet darauf hin, dass es in allen Kulturen Formen des Unglaubens geben kann und wahrscheinlich schon immer."