Space Engineer: "Physics" sagt, dass die Preise für Virgin Galactic-Tickets nicht bald fallen werden

Bei all dem Rummel um Richard Bransons Weltraumabenteuer kann man leicht davon ausgehen, dass der SpaceShipTwo von Virgin Galactic Spitzentechnologie einsetzt, die den Ticketpreis von 250.000 USD möglich macht. Aber nein. Meile für Meile entspricht dieser Preis ungefähr dem, was er in den Tagen des Weltraumrennens gekostet hätte.

"Raketenflugzeuge hätten vor 40, 50 Jahren gemacht werden können und Passagiere überallhin mitnehmen können", erzählt Fabian Eilingsfeld, Ingenieur und Gastdozent an der International Space University Inverse. Der Preis von Virgin Galactic ist keineswegs bahnbrechend, und wenn überhaupt, zeigt dies, wie wenig Fortschritte wir gemacht haben.

In Anbetracht der Menge an Energie, die Virgin Galactic abspritzen muss, entspricht der Preis pro Watt ungefähr dem von den NASA-Space-Shuttles festgelegten Preis. Ursprünglich hofften die Experten der NASA, dass sie einen Preis von rund 293 US-Dollar pro Kilowattstunde erreichen könnten, aber dieses Ziel verfehlten sie. Sie haben es sehr vermisst. Tatsächlich betrug der Durchschnittspreis pro Kilowattstunde in der 30-jährigen Geschichte des Programms erstaunliche $ 7.095.

Das Problem ist, dass sich die Menge an Energie, die zum Bewegen eines Objekts mit einer Größe benötigt wird, nicht wirklich geändert hat. Es wird sich auch nicht ändern. "Es ist unnachgiebige Newtonsche Physik", sagt Eilingsfeld.

Hat der Space Shuttle nicht Milliarden Dollar gekostet? Ja, aber Virgin will nicht so weit gehen wie die NASA. Virgin Galactic bietet nur einen suborbitalen Raumflug an, bei dem das Raumfahrzeug in den Weltraum eintritt, aber nicht genug Energie hat, um eine Umlaufbahn der Erde zu vollenden und stattdessen wieder herunterzufahren. Die Umlaufflüge von Virgin verbrauchen etwa drei Prozent der Energie, die das Space Shuttle verbraucht hat. Dies bedeutet einen weitaus günstigeren Flug mit dem gleichen ungefähren Kilowattstundensatz.

Das bedeutet nicht, dass keine Kostensenkungen möglich sind. Wenn Raumfahrtunternehmen in der Stratosphäre eine große Anzahl von Leuten buchen können, die Ferien buchen, haben sie möglicherweise die Chance, diese Zahlen zu drosseln.

Das große Ziel, das theoretisch durch Skaleneffekte erreicht werden könnte, sind 50.000 USD pro Orbitalflug. "Das galt als heiliger Gral, und wir könnten tatsächlich ein Modell mit diesen Kosten bauen, aber das bringt viele tausend Passagiere pro Jahr mit sich", sagt Eilingsfeld. "Sie brauchen Fahrzeuge, die sehr zuverlässig sind, und Ersatzteile sind nach jedem Flug verfügbar."

Sie brauchen eine ganze Flotte, nicht nur drei oder vier Shuttles. „Wenn Sie einmal pro Tag mit einem Fahrzeug fliegen können, werden Sie die Kosten erheblich senken“, sagt Eilingsfeld. Dies erklärt in gewisser Weise, warum die ursprünglichen Schätzungen der NASA so weit entfernt waren: Es wurde davon ausgegangen, dass es etwa 70 Flüge pro Jahr geben würde, was eine häufigere Wiederverwendung von Flugausrüstung ermöglichen würde. Diese Berechnungen waren weit entfernt.

Wenn man eine Senkung des Preises für Weltraumtickets in Betracht zieht, muss man also genug Interessenten dafür interessieren, aber Tagestouren zum Orbital beginnen mit dem Preis eines kleinen Hauses. Der Teufelskreis am Beginn des Weltraumtourismus scheint beunruhigend. Aber seien wir realistisch: Selbst bei einem „Heiligen Gral“ von 50.000 US-Dollar pro Ticket könnte der kommerzielle Raumflug ohnehin aus den Händen von Ihnen, mir und den meisten normalen Menschen bleiben.