Die nächste ISS-Resupply-Mission von Orbital ATK endet wieder buchstäblich in Flammen

Die Raumsonde Cygnus von Orbital ATK wird nächste Woche von der Wallops Flight Facility an der Eastern Shore in Virginia losfahren und über 5.000 Pfund kostbare Fracht zur Internationalen Raumstation bringen. Im Innern stecken viele Forschungsuntersuchungen, darunter einige, die im wahrsten Sinne des Wortes ein wahres Feuer im Weltraum auslösen.

Anfang dieses Jahres hat die NASA absichtlich ein Feuer in einem anderen Cygnus-Fahrzeug angezündet, nachdem es sich von der Raumstation gelöst hatte. Da sich keine Besatzung an Bord befand und das Raumschiff in der Atmosphäre verbrannte, diente es als perfekte Testumgebung für die erste Wiederholung des Spacecraft Fire Experiment - alias Saffire-I - und lieferte kritische Daten über die Natur und das Verhalten von unerwarteten Bränden Schwerelosigkeit als Teil der Bemühungen der NASA, bessere Sicherheitsprotokolle für Astronauten im Weltraum zu erstellen.

Die zweite Iteration, Saffire-II, konzentriert sich darauf, mehrere kleinere Feuer im Gegensatz zu einem größeren Feuer zu entzünden und zu verstehen, wie sie sich in einem begrenzten Raumfahrzeug ausbreiten können.

Dan Tani, ehemaliger Astronaut und derzeit leitender Direktor von Missions- und Frachtoperationen für Orbital ATK, erklärte, aus Astronautenperspektive bestehe die Angst vor der Raumstation, dass ein Feuer ausbrechen würde.

Durch das absichtliche Setzen von Bränden in der Cygnus-Sonde und die Analyse ihrer Ausbreitung können Wissenschaftler die Flamme kontrollieren und Astronauten auf der Umlaufbahn besser schützen. "Jedes Fahrzeug auf der Erde war Gegenstand umfassender Brandversuche", erklärte Dr. David Urban, Saffires Hauptermittler, während einer Nachrichtentelefonkonferenz.„Vor Saffire-1 hatte keine Weltraumbehörde die Möglichkeit, Flammen im Weltraum zu testen und wie sie brennen. Wir ändern das. “

Aber bevor Cygnus in glühendem Glanz erloschen ist, wird es zuerst ein einzigartiges Verbrennungsexperiment an die ISS liefern. Von der NASA als Cool Flames bezeichnet, wird diese Mission die Chemie hinter der Niedertemperaturverbrennung untersuchen.

Menschen haben schon seit Jahrtausenden die Vorteile von Feuer gemolken, aber wir wissen noch nicht alles darüber. Frühere feuerbezogene Studien, insbesondere eine Reihe von Experimenten, bekannt als Flame Extinguishing Experiment (aka FLEX), zeigten einige merkwürdige Ergebnisse.

Die Astronauten stellten fest, dass beim Zünden großer Tröpfchen Heptan-Brennstoff die entstehenden Flammen zweimal ausbrachen. Dies deutet darauf hin, dass nach dem Erlöschen der Flamme eine kühlere und meist unsichtbare Flamme vor dem Löschen weiter brannte.

Das haben die Wissenschaftler bei den FLEX-Experimenten nicht erwartet, da diese Art der Verbrennung bei kalter Flamme auf der Erde selten beobachtet wird. In der Umgebung mit verringerter Schwerkraft der Weltraumstation und mit sehr wenig Heißluftanstieg sind jedoch die Bedingungen für diese Art von Flammen genau richtig. Die NASA-Forscher hoffen, diese kühlenden Flammen bis zu zwei Minuten lang beobachten zu können, um sich einen guten Überblick über ihre Entstehung zu verschaffen. Diese Daten werden Ingenieuren helfen, die die nächste Generation umweltfreundlicher, brennbarer Motoren entwickeln möchten.

Der Orbitalstart findet am 13. Oktober um ca. 09:13 Uhr statt. Osterzeit. Die NASA überträgt den Start live auf NASA TV und von der Website der Agentur. Es ist noch unklar, wann Saffire-II stattfinden wird, aber es ist fast sicher, dass die NASA das Filmmaterial dieser Version der Öffentlichkeit zur Verfügung stellen wird, wie es bei Saffire-I der Fall war - und es wird wahrscheinlich genauso interessant sein.