Mary G. Ross: Wie sie den Weg für Indianerinnen in STEM ebnete

Mary G. Ross, die erste amerikanische Luft- und Raumfahrtingenieurin der Ureinwohner Amerikas, wurde für ihre wissenschaftlichen Errungenschaften, die an ihrem 110. Geburtstag am Donnerstag mit einer Gedenkfeier von Google Doodle gewesen wären, ausgezeichnet. Was die Diskussion um ihre mathematischen Weltraumkonzepte jedoch ignoriert, ist ihr Beitrag zur sozialen Gerechtigkeitsbewegung für Frauen in STEM, zur Anerkennung amerikanischer Ureinwohner und zur Ausbildung unterprivilegierter Gemeinschaften.

Ross half bei der Entwicklung einiger der ersten Konzepte für Vorbeiflug-Missionen neben Venus und Mars während seiner Karriere bei Skunk Works, dem klassifizierten Weltraumprojekt im Lockheed Advanced Development Program. 1942 wurde sie als Mathematikerin eingestellt und später zur einzigen Ingenieurin in einem 40-köpfigen Team ausgebildet.

Ihre vorläufigen Konzepte für die interplanetare Raumfahrt umfassten Raketen- und Verteidigungsprojekte. Ohne ihr "Bleistiftschieben" würde das Feld der modernen Weltraumforschung völlig anders aussehen.

Wie Mary G. Ross benachteiligte Gemeinschaften ausbildete

Bevor er STEM-Felder verfolgte, wuchs Ross in der Nähe der Ozark Mountains als Ur-Ur-Enkelin des Chefs der Cherokee Nation John Ross auf. Sie absolvierte das North Carolina College, als sie erst 18 Jahre alt war, und verbrachte die nächsten neun Jahre damit, in ländlichen Gemeinden in Oklahoma zu unterrichten.

Später erwarb Ross einen Master-Abschluss in Mathematik an der University of Northern Colorado, bevor er zu Beginn des Zweiten Weltkriegs die Laufbahn wechselte, um an Lockheeds P-28-Kampfflugzeug zu arbeiten, das sich der Schallmauer näherte.

Warum sich Mary G. Ross der Frauenbildung verschrieben hat

Als eine einzigartige weibliche Figur in einem Team von Männern betrachtete Ross sich selbst als "Bleistiftschieber", die sich auf eine Rechenschieber und einen Frieden-Computer stützte, um Gleichungen für die Betriebsanforderungen der Agena-Rakete zu vervollständigen. Diese Arbeiten führten zum erfolgreichen Apollo-Programm der NASA.

Der Exekutivdirektor der American Indian Science and Engineering Society bezeichnete sie als "nur einen der Jungs", die sich im von Männern dominierten Arbeitsbereich "hielten". Ross selbst sprach später darüber, wie ihre Glaubwürdigkeit wegen ihres einzigartigen Status als Frau und amerikanischer Ureinwohner in Frage gestellt würde.

Ross übernahm ihre Pionierrolle als Ingenieurin nicht leichtfertig. Sie gründete in ihrem Namen ein Stipendium für zukünftige Frauen, die STEM-Felder ausüben. Laut der National Science Foundation sind nur 0,1 Prozent der Wissenschaftler und Ingenieure indianische Frauen.

Wie Mary G. Ross ihre Wurzeln der amerikanischen Ureinwohner ehrte

Der Cherokee-Stamm schätzte das Lernen und während Ross einen untraditionellen Weg für indianische Frauen verfolgte, hielt sie während ihrer gesamten Karriere und ihrer Philanthropie weiterhin ihre ethnische Herkunft und Stammes-Tradition in Ehren. Sie trug sogar ein traditionelles Cherokee-Kleid, das aus grünem Kaliko genäht war und von ihrer Nichte angefertigt wurde, während sie an der Eröffnungszeremonie des Nationalmuseums der Indianer in Washington, DC, teilnahm. Ross war zu dieser Zeit 96 Jahre alt und hinterließ nach seinem Tod im Jahr 2008 eine Stiftung in Höhe von 400.000 Dollar.

Zuvor arbeitete Ross nach seiner Pensionierung im kalifornischen Los Altos im Jahr 1973 an der Rekrutierung junger amerikanischer Ureinwohnerinnen in Jugendlagern. Ihre Mitgliedschaft in der Society of Women Engineers begann in den 1950er Jahren und sie unterstützte die amerikanischen Indianer in der Science and Engineering Society und den Council of Energy Resource Tribes während ihres späteren Lebens.