Wie die NASA uns mit DART vor Asteroiden schützen will | Breaking Lab
Die OSIRIS-REx-Mission der NASA hat möglicherweise einen merkwürdigen Namen, aber sie hat sicherlich nicht so viel öffentliche Aufmerksamkeit erhalten wie ein SpaceX-Start jeden Monat. Das ist schade, denn die Mission wird es versuchen organisches Material von einem Asteroiden abrufen und bring es zur Erde zurück.
Wenn alles gut geht, könnten Astrophysiker und Astrobiologen anhand der Stichprobe Einsichten über die Ursprünge des Sonnensystems und das Leben im Universum gewinnen.
Die NASA muss am 8. September die Roboter-Sonde OSIRIS-REx starten, an einen erdnahen Asteroiden namens Bennu schicken, auf die Oberfläche des rastenden Weltraumgesteins platzieren, eine Probe sammeln und zur Erde zurückkehren an einem Stück.
"Machen Sie keinen Fehler: Dies ist keine leichte Mission", sagte Jim Green, Direktor der Planetary Science Division der NASA, am Mittwoch auf einer Pressekonferenz.
Die Mission hat viele weitere Auswirkungen auf die Bereiche Robotik, kommerziellen Asteroidenbergbau und Vermeidung von Asteroideneinschlägen. Aber im Großen und Ganzen ist der kühnste Teil dieser Mission das Potenzial, herauszufinden, ob die Vorläuferverbindungen, die das Leben braucht, um sich zu entwickeln und zu wachsen, tatsächlich auf Gesteinen vorhanden sind, die über vier Milliarden Jahre alt sind - im Wesentlichen Zeugen des „Morgens“ Sonnensystem “, sagte OSIRIS-REx-Chefermittler Dante Lauretta von der University of Arizona.
Lauretta erklärte, dass, wenn ein Sternensystem in den Kinderschuhen steckt, Asteroiden in der Nähe anfangen, sich zu größeren Körpern wie Planeten und Monden zusammenzusetzen. Diese größeren Gesteine sind mit anderen Asteroiden besprengt, die zwei wichtige Dinge bewirken können: Saat die Planeten mit organischen Vorläuferverbindungen, die eines Tages zur Entwicklung des primitiven Lebens führen könnten, oder den Planeten so hart treffen, dass er sterilisiert und eingelassen wird bewohnbar.
Eine Asteroidenprobe zur Analyse hier auf der Erde zurückzubringen, bedeutet die Fähigkeit, jene organischen Moleküle zu identifizieren, die nicht verbrannt oder abgebaut wurden, wenn sie mit Meteoriten fahren, die schließlich auf die Erdoberfläche stürzen. "Mit OSIRIS-REx", sagte Lauretta, "haben wir die Kontrolle über die Beweise von der Zeit, die sie auf dem Asteroiden gesammelt wurden, bis zu der Zeit, in der sie in unseren Laboratorien sind."
Der Asteroid OSIRIS-REx wird 101955 Bennu genannt. Sagt Christina Richey, Wissenschaftlerin des OSIRIS-REx-Programms, wurde Bennu nach drei Hauptkriterien ausgewählt. Im ersten Fall umkreist der Asteroid die Sonne mit etwa 0,8 bis 1,3 astronomischen Einheiten (1 AE = Abstand der Sonne zur Erde) und kommt alle sechs Jahre an unserem Planeten vorbei, so dass er ziemlich leicht zugänglich ist. Es hat einen Durchmesser von ungefähr 1.614 Fuß - nicht zu klein, so dass das Raumfahrzeug eine extrem hohe Rotationsgeschwindigkeit erreichen muss, und nicht zu groß, dass es ein schwerfälliger Stein wäre, um es zu kartieren und zu studieren. Vorläufige Studien zu Bennu im letzten Jahrzehnt deuten darauf hin, dass "organische Moleküle vorhanden sein könnten", sagte Richey.
Die Aufgabe für die 800-Millionen-Dollar-Mission besteht darin, OSIRIS-REx für den nächsten Monat zu starten, nächstes Jahr um die Erde zu fliegen und die Schwerkraft des Planeten zu nutzen, um ihn mit höherer Geschwindigkeit in Richtung Bennu zu schleudern, sich in die Umlaufbahn des Asteroiden hinein zu bewegen und sich dort einzufügen Ende 2018 kartieren und studieren Sie den Felsen aus der Ferne, und nehmen Sie eine Nennprobe bis etwa Juli 2020.
OSIRIS-REx landet technisch nicht auf Bennu, wird aber im Wesentlichen fünf Sekunden lang Kontakt mit seiner Oberfläche herstellen, wenn das Raumfahrzeug ein komprimiertes Gas freisetzt, um ausreichend Material zu bewegen und in der Probenentnahmekapsel aufzufangen. Das Ziel ist es, etwa 60 Gramm Gestein zu gewinnen, es könnten aber auch mehrere hundert Gramm sein.
Danach soll das Raumfahrzeug bis September 2023 von der Erde zur Erde zurückkehren. OSIRIS-REx wird die Probenkapsel in die Erdatmosphäre werfen, um in der Wüste von New Mexico zu landen, während das Raumfahrzeug in eine Parkbahn um einen Park fährt Die Sonne.
Die NASA geht davon aus, dass Bennus Material anschließend mehrere Generationen lang untersucht wird, so wie die von Apollo mitgebrachten Mondproben untersucht wurden und werden. "Probenrückgabe ist das Geschenk, das immer weiter gibt", sagte Lauretta.
Was diese Wissenschaftler finden, könnte das verändern, was wir über die Geburt des Sonnensystems und der Erde wissen und wie sich bewohnbare Planeten bilden. "Wir gehen mit Bennu in eine neue Welt", sagte Lauretta. "Wir gehen wirklich ins Unbekannte."
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