Der DSCOVR Satellite ist der beste Weltraumwetterroboter der Erde

Heute war der erste Arbeitstag für einen 1.200-Pfund-Satelliten, der als DSCOVR (Deep Space Climate Observatory) des Deep Space Climate Observatory bezeichnet wurde. Er war die primäre Raumfahrttechnologie, die unseren Planeten vor feindlichem Weltraumwetter schützt.

Die Weltraumwetterprognosen der National Oceanic and Atmospheric Administration verlagerten sich zunehmend auf die Unterstützung von DSCOVR-Daten anstatt auf Daten, die hauptsächlich auf dem 19 Jahre alten Advanced Composition Explorer basieren.

Warum ist das so eine große Sache? Das Weltraumwetter bedeutet meistens viel für die elektrischen Netze der Welt. Für Uneingeweihte bezieht sich der Begriff auf die Bewegung und das Verhalten von Sonnenwinden; koronale Massenauswürfe aus der Sonne; variierende Bedingungen in der Magnetosphäre und Ionosphäre; und andere seltsame kosmische Stücke, die durch das Vakuum des Weltraums rasen. Es ist im Grunde, wie hochenergetische Ereignisse mit den elektrischen und magnetischen Teilen der Erdatmosphäre zusammenhängen. Stellen Sie sich einen wirklich starken Sonnensturm vor, der aufflammt. Wenige Minuten später, wenn keine Vorsichtsmaßnahmen ergriffen werden, gibt es ein Szenario, in dem ganze Teile der Welt an Kraft verlieren könnten - Flugzeugkommunikations- und -navigationssysteme könnten dunkel werden und automatisierte Geräte, die im Zentimeterbereich arbeiten (wie Traktoren oder Tiefseebohrmaschinen)) würde plötzlich eine Fehlfunktion haben.

"Das Weltraumwetter wirkt sich auf alle diese Dinge aus", sagt Douglas A. Biesecker, der leitende Programmwissenschaftler für DSCOVR am Weltraumwetterzentrum der NOAA in Boulder, Colorado. "Dies sind Systeme, die Sie und ich nicht unbedingt täglich verwenden", erzählt er Inverse, aber sie sind entscheidend dafür, dass sich unsere Welt dreht (bildlich gesprochen).

DSCOVR befindet sich in der sehr weit entfernten Lissajous-Bahn (etwa 930.000 Meilen entfernt). Es ist nicht das bekannteste Raumschiff, das die Erde umkreist, aber es spielt eine entscheidende Rolle bei der Unterstützung von Wissenschaftlern auf der Erde, um das Weltraumwetter zu überwachen.

Wie gesagt, betrifft die größte Sorge bei Sonnenwind die Stromnetze. Das Weltraumwetter könnte kritische Transformatoren beschädigen, die die Leistung über weite sehr Hochspannung und skalieren Sie diese Leistung auf etwas, das für unser Zuhause geeignet ist. Wenn diese Transformatoren durch ein abweichendes Weltraumwetterereignis besiegt würden, „könnte es Jahre dauern, bis sie alle ersetzt werden“, sagt Biesecker.

"Wir halten es für wichtig, den Kunden morgens die besten Vorhersagen für die Qualität zu bieten." DSCOVR kann ein Ereignis von der Sonne aus sehen, das energetische Phänomene erzeugt, die bei einer bis vier Millionen Kilometer pro Stunde unterwegs sind, und warnt uns Menschen, Vorbereitungen zu treffen wichtige Werkzeuge, Instrumente und Infrastruktur schützen.

Der größte Vorteil von DSCOVR gegenüber ACE ist "die Kontinuität der Beobachtungen", sagt er. „Die Qualität der ACE -Daten leidet häufig darunter, erklärt Biesecker. Die NOAA gibt Warnungen für Weltraumwettervorhersage auf einer Skala von 1 bis 5 aus. Das durch die ACE-Daten erzeugte Rauschen fügt standardmäßig der Skala 1 hinzu. Eine Warnung unter ACE stellt sich als nichts heraus, wie von DSCOVR beobachtet. Es ist wirklich bemerkenswert, zu sehen, wie groß der Unterschied zu unseren Modellen ist “, sagt er. "Die Daten sind beispiellos."

Die Rolle des DSCOVR als Weltraumwetter-Meteorologe ist alles dank seines Plasma-Magnetometer-Instruments (PlasMag). „PlasMag liefert uns Daten zu den Sonnenwinden“, sagt Biesecker. "Das Magnetfeld und seine Richtung sowie die Geschwindigkeit, Dichte und Temperatur der Sonnenwinde." Diese Informationen helfen der NOAA, welche Warnungen an die Öffentlichkeit gesendet werden sollen, und sie steuern die Modelle, die veranschaulichen, wie das Der Planet reagiert auf diese konstanten Winde.

Darüber hinaus hoffen Biesecker und andere Forscher, DSCOVR für anspruchsvollere Formen der Sonnenwindforschung einzusetzen. Wir beschäftigen uns so schnell mit neuer „atomarer Physik“, wie beispielsweise Stoßwellen, die durch koronale Massenauswürfe verursacht werden, „sehr detailliert“, sagt er.

Abgesehen davon hat DSCOVR noch ein paar andere Tricks im Ärmel. Zwei seiner Instrumente, die von der NASA betrieben werden, haben mit der Beobachtung der Erde aus einer so großen Entfernung zu tun und bieten einen breiteren Blick auf den Planeten und seine Aktivitäten. Die Earth Polychromatic Imaging Camera (EPIC) macht Fotos der gesamten Hemisphäre der sonnenbeschienenen Seite der Erde. "Deshalb war Al Gore so interessiert an der Mission", sagt Biesecker. EPIC nimmt jeden Tag 12 Bilder aus blauem Marmor auf. Blauer Marmor bezieht sich auf ein ikonisches Foto, das während Apollo 17 aufgenommen wurde. Es ist nicht nur ein inspirierender Blick auf den kleinen Stein, den wir Zuhause nennen, sondern Wissenschaftler können diese Bilder verwenden, um Wettermuster zu verfolgen, ohne dass einzelne Bilder zusammengefügt werden müssen. Mit einem Dutzend verschiedenen Filtern können Forscher Trends und Bewegungen in Staubpartikeln oder Verschmutzungen auf der ganzen Welt beobachten.

Das letzte Instrument ist das NISTAR (National Institute of Standards and Technology), das die von der sonnenbeschienenen Seite der Sonne reflektierte Energie misst. Wissenschaftler verwenden diese Daten, um zu verfolgen, wie viel Strahlung in das Klimasystem der Erde ein- und austritt - ein zunehmend wichtigerer Punkt angesichts des Klimawandels.

Insgesamt ist DSCOVR das von NASA und NOAA am häufigsten unterschätzte wesentliche Weltrauminstrument. Es ist ein Multitasking-Chef, der uns auf den neuesten Stand bringt, wenn die Sonne ein wenig gewalttätig wird, und uns an Mondphotobomben nicht mangelt. Es ist genau das, was Experten und Weltraum-Neulinge gleichermaßen hinter sich lassen können.