Groundhog Day Biology enthüllt den wahren Grund, aus dem die Ferkel im Februar kommen

Der Legende nach wird der Murmeltier am 2. Februar seinen Schatten sehen, es wird noch sechs Winterwochen geben; wenn nicht, wird ein früher Frühling vorhergesagt.

Natürlich treten Groundhogs - auch Waldmurmeltiere genannt - zu dieser Zeit nicht auf, nur um pelzige Wettervorhersagen zu treffen. Was ist der wahre Grund? Untersuchungen zur Groundhog-Biologie haben gezeigt, dass sie Anfang Februar andere Prioritäten haben, als sich mit den Menschen in Punxsutawney, Pennsylvania, zu vermischen.

Es ist Groundhog Day!

Groundhog Day scheint europäische Wurzeln zu haben. Anfang Februar ist es auf halbem Weg zwischen der Wintersonnenwende und dem Frühlingspunkt, und im Laufe der Geschichte wurde diese saisonale Kreuzung gefeiert. Die antiken Griechen und Römer hatten am 5. Februar in Erwartung des Frühlings ein Fest zu Saisonbeginn. In der keltischen Tradition wurde diese Periode als das Fest von Imbolog zu Beginn des Frühlings gefeiert. Die ersten Christen in Europa haben diese Tradition angenommen und am 2. Februar den Candlemas Day gefeiert, um an die Reinigung der Jungfrau Maria zu erinnern. An diesem Tag segnete der Klerus gewöhnlich Kerzen und verteilte sie im Dunkeln des Winters in Erwartung des Frühlings.

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In Nordeuropa brauchten die Landwirte Hinweise, wann mit dem Frühlingspflanzen begonnen werden sollte. Sie suchten nach Winterschlafern wie dem Igel oder Dachs, um den Frühling zu signalisieren. Da ihr Auftauchen Anfang Februar stattfand, glaubte man, dass, wenn der Candlemas Day sonnig ist und der Überwinterer seinen Schatten sieht, mehr winterliches Wetter bevorsteht. Wenn es am Candlemas Day regnete oder schneite, wäre der Rest des Winters mild.

Diese Tradition wurde von den Deutschen nach Amerika gebracht, die nach Ost-Pennsylvania zogen. Sie fanden in vielen Teilen des Staates Murmeltiere in Hülle und Fülle und entschieden, dass dieses Säugetier ein perfekter Ersatz für die in Europa zurückgebliebenen Winterschlafkämpfer war. So setzte sich die Tradition in Amerika fort.

Der Winterschlaf hilft das Überleben

In meinem Untersuchungsgebiet im Südosten von Pennsylvania ist der durchschnittliche Termin, an dem Groundhogs aus dem Bau kommen, der 4. Februar. Dies entspricht der Folklore und dem Zeitpunkt des Groundhog Day. Die Vorhersage des Wetters ist jedoch nicht ihr Ziel.

Der wahre Grund hängt mit der Darwinschen Fitness zusammen - ein Maß für die Fähigkeit eines Organismus, seine Gene für die nächste Generation bereitzustellen. Der Prozess definiert die natürliche Auslese und basiert auf der Fähigkeit eines Organismus, zu überleben und sich erfolgreich zu reproduzieren. Hohe Darwinsche Fitness deutet darauf hin, dass ein Individuum seine Gene an viele gesunde Nachkommen weitergibt.

Der Winterschlaf trägt zum Darwinschen Fitnesswert bei. Es erhöht das Überleben, indem es in Zeiten begrenzter Lebensmittelverfügbarkeit Energie einspart. Die Fähigkeit zur Überwinterung ist in mehreren Säugetiergruppen zu finden, darunter alle Murmeltiere, viele Arten von Grundeichhörnchen, Streifenhörnchen, Hamster, Dachse, Lemuren, Fledermäuse und sogar einige Beuteltiere und Echidnas. In ihren Höhlen zusammengekauert, verbringen sie die Wintermonate, in denen das Essen schwer zu bekommen wäre.

Winterschlaf: Wechselnde Torpor und Erregung

Der Winterschlaf ist gekennzeichnet durch einen signifikanten Abfall der Körpertemperatur und der Stoffwechselfunktion. Dieser Vorgang wird allgemein als Torpor bezeichnet. Während des Stillstands werden Körperfunktionen wie Herzfrequenz, Atemfrequenz und Gehirnaktivität reduziert. Der Gesamtnutzen für das Tier ist die Einsparung von Stoffwechselenergie zu einer Zeit, in der es nicht frisst.

Aus irgendeinem noch unerklärlichen Grund weckt der Winterschlaf während der Winterschlafperiode regelmäßig. Diese Erregung hat enorme Energiekosten. Daher muss das Erwecken in gewisser Weise überlebenswichtig sein, andernfalls würden Tiere keine Energie dafür verschwenden. Einige Möglichkeiten umfassen die Aufrechterhaltung zellulärer Funktionen oder die Beseitigung von körperlichen Abfällen.

In Pennsylvania dauern diese Anfälle von Aufruhr und Erregung während der Winterschlaf-Saison an. Sie beginnen im Durchschnitt Mitte November und enden Anfang März. insgesamt etwa 110 tage. In einer Studie kam es in dieser Zeit im Durchschnitt zu 15 Anfällen von Torpor mit dazwischen liegenden Erregungen. Murmeltiere weckten sich etwa 41 Stunden lang und kehrten dann etwa 128 Stunden für Männer und 153 Stunden für Frauen zurück.

In einer Studie aus dem Jahr 2010 haben wir festgestellt, dass die Ruhezustände für Groundhogs mit zunehmendem Breitengrad länger werden. Die Ruhezeit entspricht der Winterdauer. Die Feier des Groundhog Day müsste sich je nach Breitengrad ändern, um die Entstehung des Groundhog perfekt abzustimmen.

Auf den Sex kommt es an

Ein Nachteil des Ruhezustands ist die reduzierte Wiedergabedauer. Daher haben Hibernatoren Paarungsstrategien entwickelt, um den Reproduktionserfolg zu maximieren. Groundhog-Paarungsstrategien beinhalten ein zeitweiliges Auftauchen Anfang Februar, Paarung Anfang März während ihrer letzten Erregung und Geburt Anfang April. Dieses Verhalten steigert den Fortpflanzungserfolg, da die Jungen so früh wie möglich (aber nicht zu früh) geboren werden und im Mai mit der Fütterung beginnen können, wenn viel Futter zur Verfügung steht. Auf diese Weise haben sie genug Zeit, um ausreichend Gewicht zu gewinnen, um den ersten Winterschlaf zu überleben.

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Aber warum tauchen im Februar Murmeltiere auf, wenn die Paarung erst im nächsten Monat stattfindet? Die Antwort liegt in ihrer sozialen Struktur. Die meiste Zeit des Jahres sind männliche und weibliche Murmeltiere einsam und widersprüchlich. Sie unterhalten aggressiv ein Futtergebiet um ihre Höhlen und haben selten Kontakt miteinander. Der Februar dient dazu, die für die Paarung erforderlichen Anleihen wieder aufzubauen und stellt sicher, dass die Paarung Anfang März ohne Verzögerung erfolgen kann.

Für die Tiere selbst ist Groundhog Day eher ein Valentinstag. Am 2. Februar tauchen Murmeltiere nicht auf, um das Wetter vorherzusagen, sondern um vorherzusagen, ob ihre eigene Paarungszeit ein Erfolg wird.

Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation von Stam Zervanos veröffentlicht. Lesen Sie hier den Originalartikel.