Neukaledonische Krähen schätzen das Gewicht eines Objekts auf geniale Weise

Krähen sind etwas Besonderes. Sie stellen Werkzeuge aus der Erinnerung her und versammeln sich sogar um ihre Toten. Und die Liste dessen, was sie besonders macht, wird jeden Tag länger. Forschung veröffentlicht am Mittwoch in der Zeitschrift Verfahren der Royal Society B schlägt vor, dass neukaledonische Krähen, eine Spezies aus dem Südpazifik, auf das Gewicht eines Objekts schließen können, indem sie es im Wind blicken sehen. Dieser Befund macht aus Neukaledonischen Krähen die einzige bekannte Tierart - neben Menschen -, die diese Urteile fällen kann, ohne physisch mit den Objekten zu interagieren.

In dem neuen Artikel skizzierte ein Team von Forschern eine Reihe von Experimenten, in denen sie herausfanden, dass Krähen es erkennen konnten, indem sie zuschauten, wie zwei Kästen von einem elektrischen Ventilator herumgeschleudert wurden. In dieser Box befand sich das schwerere Objekt. Diese Art von Folgerung mag für Menschen logisch erscheinen - ein in einem Aufwind gefangener Schokoriegel ist offensichtlich leicht, während eine Kokosnuss, die von einem Baum fällt, eindeutig schwer ist. Bei nichtmenschlichen Tieren ist diese Art der Wahrnehmungsfähigkeit jedoch eher selten. Selbst Schimpansen, die 98,8 Prozent ihrer DNA mit Menschen teilen, konnten in Experimenten nicht auf das Gewicht von Objekten schließen. Aber Sarah Jelbert, eine promovierte wissenschaftliche Mitarbeiterin in der Abteilung für Psychologie der Universität Cambridge und erste Autorin der Zeitung, sagt, dass die Fähigkeit von Krähen ganz natürlich ist.

„Die Erkenntnis, dass Objekte schwer sind oder leicht zu sehen sind, wenn sie im Wind wehen, scheint für diese Vögel sehr intuitiv zu sein“, sagt Jelbert Inverse.

Jelbert und ihre Mitarbeiter trainierten 12 wildgefangene neukaledonische Krähen, um Gegenstände in eine Plexiglas-Röhre zu werfen, um eine Belohnung zu erhalten (ein kleines Stück Fleisch auf einem Flaschenverschluss). Nachdem sie diese grundlegende Aufgabe gemeistert hatten, bewegten sie sich zu einer etwas komplexeren Aufgabe: Sechs der Vögel lernten, nur leichte Objekte in die Röhre fallen zu lassen, während die anderen sechs Vögel nur mit schweren Objekten das Gleiche machten.

Nachdem die Vögel konsequent nur leichte oder nur schwere Objekte ausgewählt hatten, schufen die Wissenschaftler zwei verschiedene Bedingungen für das „eigentliche Experiment“: den experimentellen Zustand, in dem zwei von einem Strang aufgehängte Objekte von einem elektrischen Ventilator geblasen wurden, und einen Kontrollzustand, in dem Die Objekte waren noch an Schnüren aufgehängt, lagen aber bei ausgeschaltetem Lüfter auf dem Tisch. Vögel wurden jeden Tag beiden Bedingungen ausgesetzt, bei denen sie die Objekte beobachteten und dann den richtigen in die Röhre werfen mussten, je nachdem, wie sie trainiert wurden. Die Krähen verstanden die Aufgabe schnell und wählten die schwerere Kiste richtig aus 73 Prozent der Zeit in den experimentellen Versuchen.

Wissenschaftler wissen, dass Krähen gut lernen können - manchmal sogar erschreckend -, aber dieses Phänomen zeigt mehr als das, argumentieren Jelbert und ihr Team. Sie glauben, dass das „mentale Abwägen“ tatsächlich eine wichtige Überlebensfunktion in freier Wildbahn ist. In früheren Forschungen wählen Corvids (zu denen die Krähen der Familie gehören) Nüsse nach Gewicht, vermutlich um festzustellen, ob eine Nuss voll ist, bevor sie geöffnet wird. Daher ist es die Meinung, dass die Fähigkeit, das Gewicht einer Nuss zu erraten, indem sie beobachtet, wie sie im Wind schwingt, während sie sich noch auf einem Ast befindet, eine hilfreiche Fähigkeit in der Wildnis ist.

Jelbert schlägt vor, dass es noch eine weitere Verwendung für die Fähigkeit gibt, die auch die Nahrungssuche beinhaltet, jedoch etwas weniger offensichtlich ist.

"Risiken zu verstehen ist ein großes", sagt sie. „Wenn Sie den Unterschied zwischen etwas Schwerem (und Gefährlichem) und Leichtem (und daher nicht sehr schädlich) feststellen können, können Sie bessere Entscheidungen darüber treffen, ob eine bestimmte Situation sicher ist.“ Zum Beispiel ist es im besten Interesse der Krähe, wenn dies möglich ist bestimmen, ob es sicher ist, Zeit mit einem bestimmten Objekt zu verbringen, das über dem Kopf hängt.

Während die Ergebnisse des Teams zeigen, dass neukaledonische Krähen diese neue Fertigkeit schnell und präzise erlernen können, vermutet Jelbert, dass sie nicht die einzigen Tiere sind, die dies tun können. Zukünftige Forschung sollte sich daher darauf konzentrieren, ob andere Tiere auf das Gewicht von Objekten schließen können, ohne sie tatsächlich zu berühren.

„Wir wissen, dass diese Krähen besonders beeindruckend sind. Sie stellen Werkzeuge in freier Wildbahn her und lernen außergewöhnlich schnell neue Regeln“, sagt sie. „Diese Fähigkeit ist vielleicht für diese Vögel einzigartig, aber ich habe den Verdacht, dass sie viel weiter verbreitet ist. Was wir brauchen, ist, diesen Test mit anderen Arten durchzuführen, um es herauszufinden. “