Wie der erste Goldrausch die Boom and Bust Dinosaur Fossil Economy geschaffen hat

In der Mitte des 19. Jahrhunderts strömten tausende von Gold verrückten Goldsuchern nach Westen quer durch Nordamerika, in der Hoffnung, sie reich zu machen. Es gab Gold in den Hügeln, aber nicht genug, um herumzugehen, und die meisten fielen aus. Ein paar Eliten hatten jedoch unerwarteten Erfolg, indem sie ihre Grabungen, Baggerarbeiten und Start-ups auf die Suche nach den Knochen riesiger Reptilien richteten. Da die Rocky Mountain-Region viele fossilreiche Steinbrüche enthielt, wurde der Goldboom zum Apatosaurus-Boom und zum Allosaurus-Boom und zum Diplodocus-Boom. Der Dinosaurieransturm war im Gange.

Die Entdecker dieser fossilreichen Steinbrüche waren zwar verblüfft, aber sie waren immer mehr vom Endergebnis motiviert als vom wissenschaftlichen Fortschritt. Sie kamen auf der Suche nach Dingen, die aus dem Boden gegraben wurden, um Geld zu verkaufen, und das war so ziemlich das, was sie gefunden hatten. Lukas Rieppel, Wissenschaftshistoriker an der Brown University, studiert die frühe Geschichte der amerikanischen Paläontologie und hat die vielen Ähnlichkeiten zwischen den Goldgräbern und den Fossiljägern des Wilden Westens aufgespürt.

„Ein Großteil der Frühgeschichte der Paläontologie ist sehr, sehr eng mit der Geschichte des Bergbaus verbunden, da durch den Bergbau oft Fossilien freigelegt werden“, erzählt Rieppel Inverse. Was ist ein Prospektor zu tun, wenn er statt Gold auf einen Stapel alter Knochen stößt? Verkaufen Sie natürlich an den Meistbietenden.

Aber sowohl bei Goldminen als auch bei Dinosauriersteinbrüchen besteht das Problem darin, dass es schwer ist zu sagen, was sich im Boden befindet, bis es ausgegraben wurde. Das bedeutet, dass der Finder, der die Ausgrabung normalerweise nicht selbst finanzieren kann, jemanden braucht, der sie finanziert. Diese finanziellen Beziehungen können umstritten werden, wenn mehr Schmutz unter dem Schmutz liegt. Erinnern Sie sich an diese Szene in der Pilotfolge von Totholz in dem Al Swearengen verschwört, den reichen Stadtjungen Brom Garrett dazu zu bringen, eine Goldforderung zu kaufen, die für wertlos gehalten wird? Das ist dieser Prozess in Aktion. Im besten Fall ist der Austausch von Misstrauen und Manipulation geprägt. Im schlimmsten Fall betrügen und betrügen. Und das waren so ziemlich die zwei Säulen des Dinosaurier-Booms.

Rieppel hat über einige der frühesten amerikanischen Fossilienfunde und über die langen, langwierigen Verhandlungen berichtet. "Wenn in den USA in den 1870er und 80er Jahren Dinosaurier gefunden werden, werden sie fast sofort zu einer öffentlichen Sensation", sagt er. "Und diejenigen, die wirklich für großes Aufsehen sorgten, sind die, die man im amerikanischen Westen findet."

Die amerikanische Paläontologie begann wirklich im Jahr 1877, als drei große Lagerstätten von Wirbeltierfossilien in verschiedenen Regionen entdeckt wurden. Fossilien wurden plötzlich zur Ware.

Die Finder der Fossilien waren jedoch etwas benachteiligt, da eigentlich nur zwei Personen die Mittel und das Interesse hatten, die Knochen zu kaufen, der bittere paläontologische Rivale Othniel Charles Marsh und Edward Drinker Cope. Rieppel beschreibt eine lange Korrespondenz zwischen Marsh und William Harlow Reed, der in Como Bluff, Wyoming, das erstaunliche Reservoir an Fossilien entdeckte. Reed machte bei den Verhandlungen, die mehr als ein Jahr dauerten, einige Fehler, einschließlich der Versendung wichtiger Proben an Marsh, bevor ein Vertrag unterzeichnet wurde. (Im Gegensatz zu Gold sind die ersten Knochen, die Sie aus einem Steinbruch ziehen, wesentlich wertvoller als nachfolgende Knochen desselben Typs.) Reed entschied sich schließlich, sich zu einigen und erklärte sich damit einverstanden, Marsh-Rechte für den Inhalt des Steinbruchs zu erteilen, gegen einen monatlichen Lohn, um weiter nachgraben zu können die Knochen und schicke sie mit.

So wie es mehrere Goldgräber gab, die durch neue, aufregende Funde ausgelöst wurden, gab es auch bei der Jagd nach Dinosauriern Wellen von Interesse. Nach diesem ersten Ansturm begann eine neue Welle des Interesses im frühen 20. Jahrhundert, als Philanthropen anfingen, große Naturkundemuseen zu finanzieren, die um die besten fossilen Sammlungen kämpften. Noch in jüngerer Zeit ist der Verkauf von a Tyrannosaurus Rex Sue wurde 1997 für 8,4 Millionen US-Dollar ernannt, um das Interesse an der kommerziellen Jagd auf fossile Fossilien zu wecken, insbesondere in Gebieten in China und der Mongolei, in denen nach wie vor eine Fülle von außerordentlich gut erhaltenen Fossilien zu finden ist.

Während Fossilien lange wie alle anderen Rohstoffe behandelt wurden, ist nicht jeder glücklich darüber. "Es ist ein sehr umstrittenes Thema - die Idee, dass man nicht nur Fossilien kaufen und verkaufen kann, sondern auch jede Art von wissenschaftlichen Exemplaren", sagt Rieppel. "Etwas über Wissenschaft und Geld, über Wissenschaft und Handel oder über Wissenschaft und Kapitalismus - es scheint eine Art Spannung zu geben."

Kommerzielle Fossilienexporte sind in vielen Ländern, einschließlich China und der Mongolei, völlig verboten, was ironisch ist, da ein Großteil des Handels aus diesen Ländern stammt. "Es ist klar, dass es illegal ist, dort zu sein, aber diese Gesetze scheinen den internationalen Handel mit Fossilien nicht zu sehr gedämpft zu haben", sagt Rieppel.

Das Problem bei der Ermöglichung eines kommerziellen Fossilienhandels besteht darin, dass die spektakulärsten Fossilien enorme Preise erzielen werden - und Forschungseinrichtungen können mit den Milliardärsammlern der Welt einfach nicht mithalten. Wenn ein Dinosaurier einmal jemandem gehört, ist er praktisch aus wissenschaftlicher Sicht - viele Paläontologie-Zeitschriften akzeptieren keine Artikel über Exemplare, die sich unter privater Kontrolle befinden, da die Möglichkeit für andere Forscher besteht, die Ergebnisse zu überprüfen und auf früheren Arbeiten aufzubauen Grundprinzip des wissenschaftlichen Prozesses.

Kommerzielle fossile Jäger werden jedoch argumentieren, dass ihre Arbeit gut für die Wissenschaft ist. Wenn Fossilien teuer werden, bedeutet das, dass immer mehr Menschen nach Fossilien suchen. Und je schneller Fossilien gefunden werden, desto weniger geht die Erosion verloren.

„Worauf es bei der Debatte ankommt, sind wirklich Werte“, sagt Rieppel. "Es ist wirklich eine Debatte darüber, ob Kapitalismus und Wissenschaft miteinander unvereinbar sind oder ob sie tatsächlich zusammenarbeiten können."

Vielleicht gibt es ein glückliches Medium, in dem fossile Jäger von den meisten Funden leben dürfen, aber gezwungen sind, Exemplare von besonderem wissenschaftlichen Interesse in ein öffentliches Vertrauen zu geben. Im Moment ist die wissenschaftliche Gemeinschaft jedoch weitgehend vom Verbot des kommerziellen Handel mit fossilen Fossilien betroffen, und dies wird sich wahrscheinlich nicht in absehbarer Zeit dramatisch ändern.

Obwohl das Verbot und der Krieg gegen das Drogenkonsum gute Beweise dafür liefern, dass etwas, das die Menschen für illegal halten, nicht verschwinden lässt. Und eine schnelle eBay-Suche wird zeigen, dass dies auch für chinesische und mongolische Fossilien gilt. Wenn Sie Ihr eigenes Stück Dinosauriergeschichte in die Finger bekommen möchten, hüten Sie sich vor den Schlangenölverkäufern - genau wie in den alten Tagen des Wilden Westens, wird es immer Swearengens der Welt geben, die ein paar Schnäppchen machen wollen ahnungslose Betrogene