Der Astronom des Papstes: Die NASA entdeckt immer wieder Wasser auf dem Mars

Bevor Papst Francis im September seine US / Cuba-Tournee antrat, tippte er den in Detroit geborenen "Meteor Nerd" und den jesuitischen Bruder Guy Consolmagno als neuen Leiter des Vatikanischen Observatoriums.

Die ursprüngliche Mission des Observatoriums, die 1891 gegründet wurde, bestand darin, zu zeigen, dass die Kirche die "wahre und solide Wissenschaft" umarmte, ein Leitbild, das mehr Teil der Mission der Kirche zu sein scheint als jemals zuvor in einer Ära, in der der Papst über den Klimawandel eine Rede hielt Weißes Haus Rasen.

Es waren ein paar harte Wochen für einen Wissenschaftler, der einmal sagte, er würde fröhlich einen Alien taufen. Consolmagno brauchte einige Zeit, um mit ihm zu sprechen Inverse über die theologischen Implikationen von Wasser auf dem Mars, die Vorteile eines Forschers für den Allmächtigen und warum Gott uns nicht vor dem Klimawandel schützen wird.

Kurz nach der Entdeckung des Wassers auf dem Mars sprachen Sie mit dem Radio Vatican. Was ist Ihrer Meinung nach die theologische Bedeutung des Lebens auf anderen Planeten?

In gewissem Sinne gibt es keine theologischen Implikationen. Das Universum ist so, wie es ist, und unsere Aufgabe - in der Tat unsere Pflicht -, denn Wissenschaftler sollen so genau wie möglich lernen, wie das Universum funktioniert.

Anstatt etwas Theologisches Neues zu lernen, nehme ich aus meinen Entdeckungen ein allgemeineres Gefühl der "Persönlichkeit" des Schöpfers. Man könnte es mit einem Fundus alter Manuskripte vergleichen, von denen Sie glauben, dass einer von ihnen ein unveröffentlichtes Spiel von Shakespeare sein könnte. Sie wären aufgeregt, weil es eine wundervolle neue Arbeit sein könnte oder auch nur ein Fenster zu dem, was er dachte, während er schrieb. Aber du musst auch sicher sein, dass es wirklich Shakespeare ist, dass du liest, nicht irgendein anderer Schriftsteller.

Wenn ich bei dieser Ankündigung von der NASA mit Ihnen und Ihren Kollegen zusammen war, was würde ich hören?

Meistens machen wir Witze darüber, dass die NASA immer wieder Wasser auf dem Mars "zu entdecken" scheint. Es ist eine schöne kleine neue Entdeckung und fügt dem, was wir immer vermuten, etwas mehr Panache hinzu, aber es ist kein großer Durchbruch. Eine große Entdeckung zu nennen, ist nur ein weiterer Teil der NASA-Flackerei.

Wenn Sie wissen möchten, was Planetenwissenschaftler über diese oder andere Entdeckungen sagen, müssen Sie sich nur mit der richtigen Menge auf Twitter auskennen. Ein guter Anfang ist @elakdawalla, der für die Planetary Society bloggt.

Dass die meisten Journalisten (oder ihre Redakteure) nicht bekommen können, ist, dass in der Wissenschaft „Durchbrüche“ selten vorkommen. Die Art und Weise, wie wir den Mars (oder irgendeinen anderen Ort) verstehen, ist langsam, fast „organisch“, als ob man einen Baum wachsen und sich verändern sieht. Wachstum geschieht; Aber es gibt selten einen plötzlichen Moment, in dem Sie sagen: "Das ändert alles!". Selbst wenn Sie mit bemerkenswerten neuen Beweisen konfrontiert werden, müssen Sie an Skepsis festhalten. die Hälfte der Zeit erweist es sich als irreführend. Im Vergleich dazu wird das, was Sie im Nachhinein als entscheidend erkennen, zu diesem Zeitpunkt selten als solches erkannt.

Sie haben darüber gesprochen, wie das Vatikanobservatorium einige einzigartige Stärken hat, weil Sie sich keine Sorgen um Ihre nächste Finanzhilfe oder Finanzierung machen müssen. Gibt es eine starke Eventualität in der katholischen Kirche, die will, dass das Observatorium mehr Mittel erhält? Wenn ja, welche Forschung erregt diese Leute? Welchen Durchbruch würde die Kirche haben wollen?

Wir suchen nicht nach Durchbrüchen in der Wissenschaft… genauso wenig wie in unserem religiösen Leben. Die Beziehung zwischen einem Wissenschaftler und dem Universum, oder einem Gläubigen und Gott für diese Angelegenheit, ähnelt eher der Beziehung zwischen Liebenden … Es ist wie mit einem Ehepaar, das jahrelang alles über seine Geliebten auf langsame, aber beständige Art und Weise lernt.

Und das braucht Zeit. Was in der Wissenschaft eigentlich wichtig ist, ist zu haben stabil Ressourcen, damit wir langfristig planen können. Eine solche langfristige Unterstützung fehlt aus politischen und rechtlichen Gründen bei der Finanzierung der NASA. Selbst dreijährige Stipendien könnten aus einem neuen Kongress heraus gekündigt werden. Was wir am Vatikanobservatorium am meisten schätzen, ist die ständige Zusicherung, dass der Vatikan uns eine kontinuierliche Finanzierung auf dem bescheidenen Niveau verdient, das wir jetzt haben.

Welche Vorteile könnten Sie im Vatikan haben, um den Weltraum im Vergleich zu anderen Institutionen zu erkunden? Ist es ein Zugang zu technischen Geräten? Wissenschaftliche Expertise Institutionelle Kultur?

Die institutionelle Kultur ist definitiv der offensichtlichste Vorteil, den wir gegenüber säkularen Institutionen haben. Da wir nicht an kurzfristige Projekte gebunden sind, können unsere Astronomen Ziele verfolgen, die lange Zeit in Anspruch nehmen, wie zum Beispiel Vermessungsarbeiten oder die eine ungewisse Chance auf „Erfolg“ haben, wie zum Beispiel die Erforschung der Stringtheorie.

Wir wissen, dass sogar negative Ergebnisse nützlich sein können, aber die meisten Menschen in traditionellen Institutionen scheuen sich der Forschung, wo die Chance auf ein negatives Ergebnis besteht. Wir sind nicht so besorgt. Wir arbeiten nicht für Ruhm oder Schlagzeilen. So hat Pater Chris Corbally beispielsweise mehrere Jahre lang nach Beweisen gesucht, um eine bestimmte Theorie in der Entwicklung von besonderen Sternen zu unterstützen oder auszuschließen. Die Tatsache, dass er die Beweise nicht finden konnte, wo die Theorie es voraussagte, ist eine wirklich nützliche Wissenschaft. Aber darüber könnten Sie keine Pressemitteilung schreiben!

Ein weiterer Vorteil ist unsere internationale Position. Mit Astronomen aus vier Kontinenten und weltweiten Kooperationspartnern haben wir mehr Chancen, mit Forschern in Kontakt zu treten, die möglicherweise auf demselben Gebiet arbeiten, aber sonst nichts über die Arbeit des jeweils anderen erfahren würden. So macht Pater Rich Boyle Spektroskopie in Verbindung mit Astronomen in Flagstaff, Arizona, und Vilnius, Litauen. Kürzlich haben wir Wissenschaftler aus dem Nahen Osten beherbergt, in denen die historische Rolle der Astronomie im Christentum und im Islam verglichen wurde.

Die Tatsache, dass wir nicht mit anderen Astronomen um die Finanzierung konkurrieren, bedeutet, dass wir oft als Schiedsrichter aufgefordert werden, Vorschläge an die NASA oder andere nationale Finanzierungsquellen in Europa oder anderswo zu richten.Dies führt auch dazu, dass die vatikanischen Astronomen in einer Reihe von Komitees und Arbeitsgruppen der Internationalen Astronomischen Union tätig sind. Ich leite zum Beispiel die IOM-Taskgruppe Mars-Nomenklatur, die die vorgeschlagenen Namen für Krater und Täler und ähnliches auf dem Mars bestätigt.

Was untersucht das Vatikanobservatorium derzeit?

Wir haben derzeit zehn aktive Vollzeitforscher in unseren Mitarbeitern, und jeder arbeitet mit seinem eigenen Netzwerk von Mitarbeitern auf der ganzen Welt an seinen eigenen Themen. Es gibt kein einzelnes Programm, an dem das gesamte Observatorium zusammenarbeitet, obwohl zwei von uns möglicherweise an einem bestimmten Projekt zusammenarbeiten.

Jeder Jesuit kann zwei oder drei verschiedene Themen haben, die er verfolgt. Am Ende des Tages gibt es eine große Vielfalt von Themen, die wir erforschen, und leicht 100 andere Wissenschaftler außerhalb des Observatoriums, mit denen wir in den letzten Jahren Papiere geschrieben haben. Es sind Dutzende von Seiten unseres Jahresberichts erforderlich, um zusammenzufassen, was wir in einem typischen Jahr gemacht haben.

Hier sind einige der Arbeiten aufgeführt, die wir gerade erledigen. Pater Gabriele Gionti ist unser Experte für Quantengravitation und Stringtheorie. Pater Alessandro Omizzolo untersucht Galaxienhaufen. Pater David Brown erforscht die Evolution der Sterne sowohl mit Computermodellen als auch mit Teleskopbeobachtungen. Pater Richard Boyle misst die Photometrie von Sternhaufen, während Pater Chris Corbally die Spektroskopie von besonderen Sternen untersucht. Bruder Robert Macke misst die physikalischen Eigenschaften von Meteoriten, Pater Jean-Baptiste Kikwaya beobachtet erdnahe Asteroiden und ich habe an der Modellierung der Asteroidenstruktur gearbeitet. Pater Paul Gabor ist ein Experte für die Suche nach extrarsolaren Planeten, und Pater Paul Müller schreibt und unterrichtet über Geschichte und Philosophie der Wissenschaft.

Es gab eine Zeit - wenn auch vor Jahrhunderten -, in der die Religion eine heliozentrische Sicht auf das Universum befürwortete. In den letzten Jahrhunderten war die katholische Kirche in Bezug auf Theorien viel aktueller und hat auch festgestellt, dass die Evolution nicht unbedingt der Hand eines Schöpfers widerspricht. Können Sie sehen, dass der Vatikan irgendwann einen Evolutionsbiologen beschäftigt?

Lassen Sie mich an dieser Annahme eine subtile, aber wichtige Korrektur vornehmen. Es war nie der Fall, dass die Religion die heliozentrische Sichtweise befürwortete, sondern vielmehr, dass die beste Philosophie des Tages eine solche Sichtweise befürwortete… aus Gründen, die angesichts ihres damaligen Wissensstandes vollkommen sinnvoll waren. Die Religion akzeptierte einfach, was die Wissenschaftler ihrer Zeit vorschlugen.

Alle zitieren die Galileo-Affäre, aber das ist das einzige Beispiel, das sie in unserer langen Geschichte haben, als die katholische Kirche in einen solchen wissenschaftlichen Streit verwickelt wurde. Und die moderne Geschichtswissenschaft legt nahe, dass die Motivationen hinter dem Engagement des Papstes wahrscheinlich mehr mit lokalen Persönlichkeiten und Politik zu tun hatten als mit irgendeiner grundlegenden Kluft zwischen Wissenschaft und Religion. (Der Mythos, der anders gesagt aus antikatholischen politischen Bewegungen am Ende des 19. Jahrhunderts hervorgegangen ist.)

Die Beweise, die den Astronomen des 17. Jahrhunderts zur Verfügung standen, darunter auch Robert Hooke, der keine Verbindung zur Kirche hatte, haben das heliozentrische System nicht bevorzugt. Es war nicht bis Newtons Gesetze um 1700, bevor dieses System schließlich Sinn machte. und die beobachteten Beweise für die Bewegung der Erde wurden erst im 19. Jahrhundert erlangt. Zu diesem Zeitpunkt hatte die Kirche das heliozentrische System längst akzeptiert. In der Tat haben die vatikanischen Astronomen dazu beigetragen, einige der entscheidenden Beobachtungsdaten zu ihren Gunsten zu erhalten.

Es gibt keine Pläne für den Vatikan, ein biologisches Institut an sich parallel zu seinem astronomischen Observatorium zu sponsern. Es ist nur eine Frage der Ressourcen und der Logistik.

Es gibt eine ganze Reihe hervorragender Evolutionsbiologen, die eng mit der Kirche verbunden sind und an Universitäten und Institutionen auf der ganzen Welt arbeiten, einschließlich kirchlicher Schulen. Der prominenteste ist Kenneth Miller von der Brown University, aber die Biologie-Abteilungen an jeder katholischen Universität der Welt könnten Ihnen unzählige weitere Beispiele geben.

Der Vatikan sponsert die Päpstliche Akademie der Wissenschaften, eine Gruppe von Beratern aus allen Bereichen der Wissenschaft, die nicht auf eine bestimmte Religion beschränkt sind, sondern nur aufgrund ihrer Fachkenntnisse auf ihrem Gebiet ausgewählt werden.

Was erwartet die Zukunft des Observatoriums?

Es gibt einige junge Jesuiten-Astronomen, die noch in der Ausbildung sind, von denen wir hoffen, dass sie in den nächsten Jahren dabei sein werden. (Einer ist bereits ordiniert und wird jetzt in Deutschland in Astrophysik promoviert; ein anderer hat in Princeton Kosmologie promoviert und studiert jetzt für die Ordination.) Meine Aufgabe ist es sicherzustellen, dass alle unsere Astronomen über die nötigen Ressourcen verfügen mach die Wissenschaft, die sie wollen.

Die eine große Entwicklung, die ich in den nächsten Jahren erreichen möchte, ist es, den Bürgern die Verfolgung der Arbeit am Vatikanobservatorium zu erleichtern. Zu diesem Zweck haben wir in den USA damit begonnen, Workshops zum Thema "Glaube und Astronomie" zu veranstalten, um Pfarrlehrer nach Tucson zu bringen und ihnen zu zeigen, wie Astronomie gemacht wird. Wir starten verschiedene Programme, um unsere Arbeit in die Klassenzimmer zu bringen Katholische Hochschulen. Letztendlich möchten wir die Ressourcen, die wir in diesen Programmen entwickeln, online stellen und in vielen Sprachen für die Verwendung in Schulen auf der ganzen Welt verfügbar machen.

Als Papst Leo XIII. Vor 125 Jahren das Vatikanobservatorium gründete, sollte er der Welt zeigen, dass die Kirche gute Wissenschaft unterstützt. Wir haben die gute Wissenschaft gemacht. Wir müssen es besser machen, es der Welt zu zeigen.

Papst Franziskus hat sich zu der Notwendigkeit des Klimawandels geäußert. Dennoch gibt es Christen in Machtpositionen in den Vereinigten Staaten, die die Schrift als Beweis dafür angeführt haben, dass der Klimawandel nicht stattfinden konnte und nicht geschehen kann. Wo unterscheiden sich die Leugner in ihrer Interpretation der Bibel?

Fragen Sie sie… Ich habe keine Ahnung, was solche Leute motiviert. Um Shakespeare zu beschreiben, ist der Teufel sehr geschickt darin, die Schrift zu zitieren!

Ehrlich gesagt, finde ich es verrückt, den Klimawandel an diesem Punkt abzulehnen. Die eigentliche Debatte sollte lauten: Was sind die besten Schritte, um dieser Veränderung entgegenzuwirken? Zu sagen, dass ein bestimmter Ansatz eine schlechte Idee ist, unterscheidet sich von der Leugnung des Problems. Manchmal sind die Menschen, die das Problem am deutlichsten sehen, nicht unbedingt diejenigen, die die besten Lösungen finden… Wie der Zyniker H. L. Mencken einmal sagte, hat jedes Problem eine einfache, offensichtliche und falsche Lösung!

Wir müssen auf Lösungen hinarbeiten, die tatsächlich funktionieren werden, die wir uns als Gesellschaft leisten können und die weder die Armen noch die unterentwickelte Welt, die Menschen, die am meisten leiden, wenn sie nichts tun, belasten.

Welchen Rat würden Sie geben, wenn Sie versuchen, Gemeinsamkeiten zu finden und ein produktiveres Gespräch in Wissenschaft und Religion zu fördern

Wir müssen aufhören, Menschen anzusehen, die nicht mit uns übereinstimmen, als wären sie dumm, böse oder Feinde, die besiegt werden müssen. Das trifft auf jedes Thema zu.

Es ist wichtig zu erkennen, dass der Fundamentalismus in all seinen Formen - einschließlich der Wissenschaftsfundamentalisten - derjenigen, die darauf bestehen, dass die Wissenschaft die einzige Quelle der Wahrheit ist, in der Regel aus Angst handelt. Daher ist es wichtig zu versuchen, die Ursache dieser Ängste zu verstehen.

Es gibt einen Grund, warum wir in der Schrift ständig die Anordnung hören: „Keine Angst!“ Menschen, die befürchten, dass die Wissenschaft ihren Glauben verletzt, haben keinen Glauben an ihren Glauben.

(Und Leute, die glauben, dass Wissenschaft keinen Raum für Glauben hat, wissen nicht viel darüber, wie Wissenschaft funktioniert!)

Dieses Interview wurde aus Gründen der Klarheit und Kürze von erstellt Inverse